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我正把昨日撒過藥的山茶樹根邊上脫落的皮屑和死蟲子一一掃進簸箕，埋入一旁的坑里。

霍玹獨自坐在院中，像是揣了滿腹的心事。

「彭相與兄長是多年政敵，近來傳彭相年老即將讓賢，眾人都在猜測丞相之位最終落于誰手，一說彭耀祖，另一說便是兄長。眼下彭耀祖離奇死亡，兄長怕是會卷入麻煩之中。」

我蹲在院中埋頭鏟土掩埋，霍玹走來接過鏟子，我緩緩道：「既是多年政敵，霍大人若有其他打算早就做了，何苦等到今日。再者說，霍大人若要出手，豈是會聲東擊西之人，直接沖彭昭去不就得了？」

「木蘭！」霍玹手里的鏟子像是燙手，丟開來捂我的嘴，「慎言！」

我不以為意，揮開霍玹的手：「我說得對不對？」

霍玹眉頭緊蹙，臉上的神色很是復雜，好一會兒才道：「是這么個理，但只怕彭昭不那么想。」

我從水缸里舀來水，沖洗方清理過的山茶樹根：「我一個女子不懂朝政，不過憑我多年養花草樹木的經驗來看，被人斷了后的藤木也活不長，他總會被那些后生的、枝丫粗壯的所取代。老樹就算有用，但新木才能結出好吃的果子和好看的花。」

放下水瓢，我轉頭問霍玹：「是不是這個理？」

霍玹微怔，彎下腰去替我鏟土：「木蘭，你費周折埋了這些沒用的作甚，喊幾個有勞力的來拖走不就得了？」

「雖是爛了看著礙眼的，埋進土里還能化作肥料，不算徹底無用。」

我倆面朝土背朝天鼓搗了許久，我的腦子里又回蕩起霍玹的話，抬頭問：「彭耀祖并非彭昭獨子，他還未絕后，為何你把事情說得那樣嚴重？」

「你有所不知，彭昭另個兒子彭耀宗資質普通，歷來不受彭昭器重。彭昭有先帝的令牌在手，且與朝中重臣勾連甚深，若要保丞相一職繼續在彭家是有可能的。只可惜彭耀祖一死，他下了十多年的這盤棋就亂了。」

「阿遲，照你這么說，現在的形勢是不是于霍大人很有利？」

霍玹頓了頓，眼底的神色忽然清明：「木蘭，你怎么關心起政事來？」

我笑了：「我哪是關心什么政事，我懂什么，我關心的不過是霍大人，我們與他枝葉相關，我自然多打聽兩句。」

霍玹似也認為我說得對，微微點頭：「兄長一路走來的確不易，當年皇子們奪嫡時他以血肉之軀護現在的圣上，圣上很是感動，就連登基的日子也選在兄長傷好后，可見對兄長的情分。只是常伴君側如在深淵，一步也不能行差踏錯，我從未見過第二個像兄長一樣懂得進退之人。近年來圣上疑心越發重，懲戒了不少當初與他平定天下的人，唯獨兄長片葉不沾，當然也只是我的猜想，他有什么愁苦也是不會拿出來與我講的。」

「那你們總是神神秘秘地談什么呢？」

霍玹被我直白地問得又一頓，鼓著眼睛瞧我，說不出是也不是。