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當時的皇后,便是如今的李太后。李太后在后宮中的手段,韋姌遠在九黎也聽聞過一些,堪比當年的呂后。一邊是皇帝,一邊是皇后,周家夾在中間,實在難做,只能求救于蕭毅。畢竟若是尋常的人家,一沒有與皇帝爭女人的勇氣,二頂不住皇帝的壓力。
“我們也擔憂過敏敏和蕭鐸的關系,怕這么做會影響她們姐妹倆的感情。敏敏那么驕傲,就算沒有跟蕭鐸在一起,也不能容忍蕭鐸娶了她的姐姐。但當時情況實在緊急,使相又堅持這么做,所以惠兒還是嫁到了蕭家,卻依舊逃不過香消玉殞的命運。”馮氏說到悲痛處,又忍不住拿出帕子擦了擦眼淚。
“母親……”韋姌也不知道該怎么安慰她,只攬住她的肩膀,與她輕靠在一起。她對自己阿娘的印象太模糊了,但阿哥說,阿娘是世上最好的阿娘。阿娘若還在世,一定也這樣滿心牽掛著她。這世上所有的好母親,都值得尊重和愛戴。
馮氏握著韋姌的手說:“小姌,敏敏已經回來了。國公爺怕戰事殃及青州,讓霍元和霍甲兩兄弟帶她去代州見蕭鐸了。我與你有緣分,一見如故,從沒有把你當做外人。我告訴你這些,是想讓你明白蕭鐸跟她們姐妹倆之間的糾葛。你跟敏敏都是我的孩子,我不想看到你們任何一個再受傷了。”
韋姌愣住,周嘉敏回來了,還去了代州?可蕭鐸寫來的信上卻只字未提。她原以為還有些時日,至少得等她為九黎爭得蕭鐸的承諾,沒想到會這么快。
韋姌送馮氏回去休息,然后回到自己的住處,找出周嘉敏送來的盒子,放在方桌上。周嘉敏想要給她看的,究竟是什么東西?她以前解過華容道,所以沒有花太多時間,移動方塊之后,很快便把“將”移動到豁口的位置,只聽“噠”的一聲,那盒子果然打開了。
里頭是用紅繩綁在一起的兩塊鑲嵌著金邊的玉牌,正面刻著“蕭鐸”和“周嘉敏”,背面則分別刻著“生同衾”和“死同穴”。這字跡她每日都臨摹,自然知道出自誰的手筆。
秀致恰好走進來,韋姌連忙將盒子蓋上,將玉牌握在掌心里。但秀致剛剛匆匆一瞥,已經看到了玉牌,忍不住抿嘴一笑:“夫人害羞什么?奴婢都看見了。是不是軍使送的呀?”
“嗯?”韋姌故作不知。
秀致說道:“夫人手中拿的玉牌呀。在我們大漢,如果男子認定一名女子,就會去月老廟求一對象征金玉良緣的玉牌,刻上自己和女方的名字,送給心儀的女子,也有求愛的意思。那玉牌的背面,是不是刻著‘生同衾’和‘死同穴’?這便是一生一世都要在一起的意思呀。”
韋姌笑著搖了搖頭,周嘉敏想告訴她的,便是這個意思吧?她大概沒料到自己能解開這個盒子,所以將這么重要的東西放在里面。
周嘉敏想說,她才該是蕭鐸的妻,畢竟按照大漢的風俗,這個東西是蕭鐸送給她的,具有認她為妻的意義。而自己不過是鉆了空子,強占了本屬于她的位置,想讓自己知難而退。
韋姌看著那對玉牌,覺得自己每天像個傻子一樣練字真可笑。就算要離開,也得等蕭鐸回來親口告訴她,堂堂正正地走。而不是像個逃兵一樣,被周嘉敏給嚇退。
***
后漢的皇宮中,眾臣正在上朝議事。漢帝頭戴通天冠,身穿絳紗袍,坐在龍椅上,板著張臉。已經是夏季,大殿像個蒸籠,他穿著這身厚重的朝服,后背都濕了。吏治,賦稅,戰事,沒完沒了,整日里這些事弄得他頭疼不已。偏偏劉寅和蕭毅經常來書房督促他,弄得他一點玩的時間都沒有,真想讓他們統統閉嘴。
蕭毅正要出列說三路節度使叛亂的事,一個宦官匆匆忙忙地跑到大殿上,高聲喊道:“皇上,捷報啊!”
漢帝以為是東路膠著的戰事總算有了突破,連忙問道:“可是那楊守貞投降了?”
“不是,是關于代州的。漢軍大捷啊!”宦官振奮道。
列位朝堂的大臣們頓時議論紛紛,面露喜色。畢竟最近戰事接連,節度使的叛亂原以為很快就能了結,哪知道從春天打到夏天,前后派了幾位大將前去攻打楊守貞,現在弄得楊守貞守城不出,卻依然沒打得他投降。
蕭毅連忙追問道:“快說,戰果如何!”
宦官拜了拜才回道:“剛收到前方八百里加急,遼國已經退兵了!最后一戰,漢軍放棄平原作戰,蕭軍使親誘遼兵進入山谷,漢軍丟棄木制的鹿角,壓制對方的騎兵。軍使一馬當先,將耶律都莫打下馬背,險些喪命,致使遼兵群龍無首,亂了陣腳而大敗。耶律都莫率殘部倉皇北逃,軍使又一路追趕。遼兵恐懼,一路丟盔棄甲,帳篷車馬扔了一地,最后魏都頭又俘、斬遼兵上萬。咱們漢軍的傷亡極少,大捷啊!”
“太好了!看那契丹小兒還敢狂妄,屢侵我大漢!”劉寅激動地說道,“有蕭軍使在,我大漢何懼沒有長城!”
“是啊。”左右大臣都忍不住附和,“軍使用兵如神,戰無不勝。”
王汾走過來恭喜蕭毅:“使相,軍使又立大功,可喜可賀。當真是虎父無犬子!我等佩服之至。”
蕭毅回了一個禮,耳邊聽著眾人的溢美之詞,嘴角也掛起自豪的笑容。早在出征之前,他就知道他的兒子,每戰必勝。果然沒有叫他失望。
漢帝皺眉看著亂哄哄的朝堂,根本沒人把他放在眼里,站起來道:“退朝!”然后甩袖離開了。
李籍看了蕭毅一眼,嗤之以鼻,悄悄地離開大殿,去找漢帝。漢帝正在花園里拿草木出氣,看到李籍更是氣不打一處來:“舅舅,你不是說讓蕭鐸吃敗戰嗎?你看看,現在該怎么辦!等他回來,朕還得論功行賞!他才二十幾歲,已經是鄴都留守,天雄軍指揮使,聲威名望全都如日中天。朕還能封他什么!”
“蕭鐸命大,臣……也沒有辦法。”李籍無奈地說道。他原先打的主意是龍須草出問題,然后擾亂軍心,讓蕭鐸贏不了都莫。而后遼國國內內亂,都莫不得不班師回去,到時候雙方坐下來談妥條件,自然是相安無事。哪里想到蕭鐸福大命大,龍須草出了問題,還有人給他及時送去。都莫被打得狼狽不堪,漢軍以壓倒性的優勢贏了,根本輪不到他李籍出馬。
豈有此理,這個蕭鐸真是太可恨了!
“皇上莫急,臣還有一計。”李籍勾起嘴角笑道。
作者有話要說: 周二表示作為第一女配,沒那么快領便當啊。(對手指)
軍使要回來咯。
第46章 暗算
七月, 蕭鐸提前結束戰事, 與義武節度使孫友行和代州刺史痛飲了三天的酒, 孫友行特意來敬了周嘉敏一杯:“二小姐不愧是將門之后,與眾將士共同進退。那日契丹人攻城,二小姐在城樓上跟軍醫一起搶救傷者, 面不改色。我孫某人佩服得很啊!”
周嘉敏站起來,痛快地喝光了杯中酒, 說道:“節帥說的哪里話?這都是我應該做的。將士們奮勇殺敵, 不顧性命, 我只是做了些微不足道的小事。”
“痛快!巾幗不讓須眉!”孫友行贊道。
在場的將領也都對周嘉敏交口稱贊,只魏緒低頭喝悶酒。他明明看見那日在城樓之上,周嘉敏一直蹲在角落里躲著箭矢,看到孫友行等人上來了,才沖出去裝作搶救傷患。魏緒因為剛好在制高點觀察遼兵攻城的情況,所以全都看見了。他以前覺得這個二小姐就是太傲氣了, 現在是根本不知道她想干什么。
好在老章總算正常了一些, 沒有在后頭搞什么小動作了。
三日過后, 蕭鐸便率大軍班師回朝。臨行前, 他收到一封來自鄴都的信,里面一個字都沒有, 只有一把紅豆。紅豆是相思的意思。他頓時歸心似箭,決定只帶著魏緒和一小隊騎兵先行,章德威率大軍在后。
周嘉敏和霍元、霍甲得知馮氏已經在京城的消息,與蕭鐸同行趕路。周嘉敏兒時跟周宗彥學過騎術, 這幾年在外游歷也多是扮男裝騎馬,因此并不算吃力。一行人途徑太原府,太原尹劉旻特派手下邀請蕭鐸入城一敘,順便為他慶功。
蕭鐸不大想理會劉旻,這廝對朝廷一向陽奉陰違,總想著自保。就說這次抵抗契丹,孫友行是先向他求援的,他卻無動于衷,孫友行只能轉而向朝廷求援。蕭鐸最看不慣這種自私自利的小人,但后續大軍要經過太原,總要休息整頓,還要劉旻這位太原尹多方關照。而且劉旻是皇叔,蕭鐸若此刻直接拂了他的好意,他下不來臺,暗地里給章德威和天雄軍使絆子,就麻煩了。
蕭鐸想了想,命騎兵在城外暫時駐扎,只帶著魏緒、周嘉敏還有霍元、霍甲進入城中。
劉旻在官邸外親迎,他穿著交領便袍,闊額寬眼,美須髯。與蕭鐸互相見禮之后,便看見蕭鐸身后男裝扮相的周嘉敏,一眼認出了她是女子,心旌搖動。
“這位是……”劉旻特意問道。
蕭鐸抬手介紹道:“魏國公之女,周嘉敏。”
“哦,原來是周二小姐。周家小姐的美名,如雷貫耳。今日得見,果真名不虛傳。”劉旻笑著夸贊道,目光在周嘉敏身上梭巡,周嘉敏很不舒服,將霍元拉到身旁擋著。
劉府準備了盛大的宴會,太原府的官吏悉數到場。劉旻請蕭鐸上座,吩咐上酒菜,進歌舞。席間,太原府的官吏紛紛前來敬酒,說到這次與契丹的交戰,難免奉承蕭鐸幾句。蕭鐸神色淡淡的,并沒有居功自傲,卻拒人于千里。