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莫非出事了？李延思邁下臺階的腳又硬生生地收了回來，仰頭一聲嗟嘆，負手再次進去。

后蜀出兵大漢西境，蜀帝派遣張虔釗出大散關, 何建出隴右, 李廷珪出子午谷, 響應楊守貞。

東路叛亂未平, 西路又燃戰火，太原尹劉旻也在蠢蠢欲動。

李延思站在輿圖前研究了下路徑, 說道：“后蜀是想把鹽靈二州給奪回去啊。軍使歸鄴都之后，皇上遲遲不招軍使進京，擺明了就是不想嘉獎，也絕對不會再讓軍使領兵。這次后蜀派出三路大軍壓境, 西境的節度使會有些吃力，得傳信讓穆、黃二位節帥做好支援的準備。”

蕭鐸靠在椅背上，抬手按住額頭：“與匈奴騎兵的驍勇相比，蜀兵并不足為懼。要攻下我們的城池也非易事。若能叫楊守貞投降，后蜀自然會退兵，端看皇上怎么決策了。”

李延思走過來坐在蕭鐸的對面，臉上浮現憂色：“屬下倒是有些擔心。現在最著急的人應該是皇上。一方面希望守住大漢江山，這樣就必須派使相出兵，鎮壓楊守貞，盡快平亂。另一方面，因為使相在朝中的地位穩固，諸路節度使中除了劉旻等少數，也皆以使相馬首是瞻。使相若再立新功，聲威更隆，只怕皇上就更坐不住了。這次是派人行刺軍使，下次呢？難道就不會朝使相動手？屬下以為，軍使和使相應該早作打算。”

蕭鐸瞇了瞇眼睛，下意識地問道：“你說的是……什么打算？”

“軍使難道就沒有想過嗎？皇上和李籍三番五次地陷害，若皇上肯聽忠言，鏟除李籍，那么大漢江山尚可守住。現在是皇上聽信讒言，頻頻陷害忠良。我們就算查到這次洛州行刺的幕后主謀是李籍，皇上若偏袒，也奈何他不得。而且皇上越發地變本加厲，視使相和一干輔政大臣如同眼中釘，恨不得一一去除。若使相打敗了楊守貞，難保不是一道催命符。”李延思一本正經地說道。

蕭鐸一震，避開李延思的目光。李延思雖然沒有明說，意思卻很清楚了。事實上父親身邊的謀臣，手下，也一直在進行勸諫。只是父親固執不肯聽從。

蕭鐸的手肘支在桌子上，雙手交握，認真地思考起來。誠然，他考慮過最壞的結果，父親出兵打敗了楊守貞，皇帝下令將父親暗中除去。他是絕對不會看著皇帝和李籍二人狼狽為奸，戕害忠良，必要的時候一定會反擊。漢帝雖繼承了高祖的皇位，自詡正統，卻只貪圖享樂，親小人遠賢臣。

父親一直說，高祖對他恩重如山，有知遇之恩。臨終遺命要他輔佐新皇，保大漢江山。也許父親從來就沒有想過，要推翻漢帝，自己去坐那個位置。在父親眼里，這大概是亂臣賊子所為。

但忠臣良將當輔佐明君。中原多年以來，政權更迭，多數當政者殘暴無道，橫征暴斂，百姓叫苦不迭。高祖或許是明君，然而現在的少帝卻絕不是。

“我知道了，等父親回來，我會向他進言的。”蕭鐸擺好桌上的文書，正要站起來，仆從在外面喊道：“軍使，高總管派人傳來消息，說朱嬤嬤從京城省親回來了。”

蕭鐸面露喜色，與李延思說了一聲，便大步走出去了。

……

藍頂的馬車停在蕭府門口，一個烏發中夾雜著銀絲，發髻上插著金瓜頭簪，穿著紫灰色縐紗鑲花邊窄袖褙子，青色長裙的婦人扶著侍女下了馬車。她面容端言，不茍言笑，頗有幾分氣勢。

“朱嬤嬤。”仆婦侍女都很恭敬地行禮，迎著她進去。

王雪芝和薛氏在湖心亭納涼，薛氏拿著算盤認真對賬，王雪芝則坐在旁邊百無聊賴地喂魚。蕭成璋從早上就看不見人影了，她也懶得管他又去哪里尋歡作樂。她看了薛氏一眼，說道：“薛姨娘，我要出門去逛逛。這樣呆在家里太無趣了。你從賬房給我支點錢，我需買點胭脂水粉，大約幾百兩就夠了。”

她跟薛氏說話，還是頤指氣使的模樣。薛氏雖是蕭成璋的生母，但畢竟是個妾。在世家大族里頭，妾的確是連給她這樣出身的大小姐提鞋都不配的。蕭府不過因著人少，柴氏寬厚，薛氏才有了幾分地位。

薛氏聽完，心里咯噔一下，心道你是要買金山銀山啊，買些胭脂水粉開口就要幾百兩！蕭家雖然家大業大，可蕭毅和蕭鐸都十分節儉，每房每月的例錢也都是固定的，蕭成璋則奢侈了些，薛氏都是拿自己的私房錢貼補，也不敢向柴氏開口。薛氏想了想，旋即笑道：“二少夫人可以去夫人那里說一聲，這件事我恐怕做不了主。”

王雪芝當即板起臉：“你不是管家么，給我幾百兩，還要跟母親說？”

“您有所不知。我雖然管家，但每月的流水賬目，夫人都要過目的。幾百兩不是個小數目，大少夫人過門這么久，每個月也只從賬房支十兩銀子，您一開口就要幾百兩，恐怕……不妥。”

王雪芝“嗤”了一聲，輕蔑地說：“她一個山野丫頭，能知道什么好東西？十兩給她自然是花不完的。而我的一盒胭脂就要幾兩，再買些首飾布匹，吃頓飯，一百兩隨便花花就沒了……這樣吧，我也不為難你，支給我一百兩就行。”

薛氏不敢招惹這個祖宗，好不容消停了些，若再跑去惹是生非，連累到成璋可怎么辦？她想了想，咬牙讓回香去取了她的私房來給王雪芝：“二少夫人拿著這些錢去吧。”

王雪芝嫁來之前就聽說薛氏出身商賈，家中頗有財力，把薛錦宜那個商戶女養得跟個小姐似的。沒想到隨便一出手就是百兩銀子，勾嘴笑了笑，正要站起來，忽然看到湖對面的垂柳小徑上走過去幾個人，為首的似乎是個婦人，不禁抬手指了指，問道：“那是什么人？”

回香踮腳看了一眼，對薛氏叫道：“薛姨娘，是朱嬤嬤回來了！好像往夫人的院子去了。”

薛氏撇了撇嘴，咕噥道：“知道了。這女人的命真是好，不過區區一個下人，因為是軍使的乳母，弄得自己跟個正經夫人似的。先前說去京城看兒子，一去就是幾個月，都不用跟我這個管家的打聲招呼。”

回香道：“姨娘您又不是不知道，朱嬤嬤從軍使出生時就一直跟在他的身邊照顧，比起夫人來說，情分更深呢。而且連軍使都說朱嬤嬤算是他的半個母親，平日里除了軍使，誰能使喚得動她老人家呀。北院的夫人都敬她幾分呢。當初軍使的婚事，她就很不樂意。軍使為了哄她高興，還買了鄴都郊外的莊子供她散心……”

王雪芝靜靜聽著，看那婦人離去的方向，若有所思。

……

朱氏到了北院，侍女進去稟報。韋姌正伺候柴氏湯藥，與她說起一個養生的方子，但茯苓幾兩卻忘了，正仰著頭苦思。

柴氏輕搖了搖頭：“你母親當真是九黎醫術最高之人？我看顧神醫的名聲都要被你拖累了。”

韋姌羞赧，低低叫了聲：“母親……”

柴氏笑道：“逗你的。”這時，侍女走進來稟報：“夫人，朱嬤嬤回來了，要來拜見。”

柴氏的笑容收起來幾分：“請她進來吧。”

侍女去請了朱氏進來，朱氏欲行禮，柴氏抬手道：“免了吧。秋蕓，去搬張繡墩來給朱嬤嬤坐。”

朱氏恭敬地謝過，坐在繡墩上，而對面坐著韋姌。韋姌打量著朱氏，不知她的身份，柴氏抬手介紹道：“這是茂先的乳母朱嬤嬤，一直跟在茂先身邊照顧的。你跟茂先成親那會兒，她去了郊外的莊子小住。之后不久，她就去京城探望兒子了，所以你們還沒打過照面。”

聽說是蕭鐸的乳母，柴氏說話又這么客氣，韋姌也不知該不該行禮。按身份來說，她是主，朱嬤嬤是仆，沒有主子給仆人行禮的道理。但聽柴氏的口氣，這個乳母的身份又不那么一般。這么一猶豫，就錯過了最佳的機會，她也只能繼續坐著了。

朱氏低頭喝著茶，看到韋姌沒動，挑了挑眉毛。心道，果然是個不懂規矩的野丫頭，上不得臺面，竟連見禮都不會，怎么配得上茂先？但她面上不發作，只與柴氏恭恭敬敬地說著話。

“阿母！”蕭鐸的聲音從外面傳來，侍女們叫了聲“軍使”，他便闊步走進來了。先向柴氏行了禮，然后又對著朱氏笑道：“您可算回來了。”

朱氏連忙站起來，要行禮，蕭鐸卻扶著她的手臂不讓。朱氏左看右看，感慨道：“是不是瘦了？我在京城就聽說咱們茂先又打了勝仗，心里頭高興，實在是坐不住，就跑回來了。”

韋姌聽朱氏在蕭鐸面前既沒有用敬語謙語，又是直呼蕭鐸的字，便知道朱氏是什么地位了。要知道在這個家中，敢這么叫蕭鐸的，除了使相夫婦，也只有這個朱氏了。

但她沒聽人提起過這個朱嬤嬤，連蕭鐸都沒說過。這個嬤嬤之前一次都沒有出現在自己的面前，想必是有意避讓，或者根本不想見到自己。

朱氏摸了摸蕭鐸的臉，滿臉欣慰。當初她被帶到柴家做乳母的時候，只覺得這個孩子生下來不足月，哭聲都比別人家的孩子小，一度以為要養不活。可他吃奶的勁很大，一雙眼睛亮晶晶的，好像很努力地想活下去。

一眨眼那個瘦瘦小小的孩子已經長得這么高大英俊，十分有出息。連帶她都跟著沾光了。

柴氏看朱氏依依不舍的樣子，開口道：“茂先，你送朱嬤嬤去休息吧。正好你們二人也許久未見了，好好說說話。我這兒有韋姌呢。”

蕭鐸應是，這才注意到坐在邊上的韋姌，對她點了點頭，就陪朱氏出去了。

韋姌不知道為什么，總覺得朱氏最后看她的那一眼怪怪的，不寒而栗。