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灰霧如一條貪婪的巨蟒,緩慢卻堅定地吞噬著蘭徹斯特的邊界,將無數流離失所的難民推向里斯曼城。盡管難民人數逐漸增加,大公府仍然竭盡全力地保證每天為每位難民提供一份最基本的口糧。
然而,這份在亂世中顯得彌足珍貴的仁政,卻成了城中富戶們眼中的一根刺。
布商葛雷森,在一次商會的非正式聚會上,將不滿宣泄而出:“難民讓城里到處是乞丐,有錢人都快不敢上街了,我的生意一落千丈!大公的仁慈,難道非得建立在我們這些老實納稅人的損失之上嗎?”他的抱怨像投入平靜湖面的石子,迅速激起了漣漪,在富人圈子里引發了強烈的共鳴。
幾日后,夜幕低垂,幾位城中有頭有臉的富商秘密聚集在葛雷森的宅邸。壁爐里的火焰跳動著,卻驅不散空氣中彌漫的陰謀氣息。他們的目標明確而冷酷——制造一場混亂,讓大公親眼見識到接納難民是個多么錯誤的決定。
身形瘦削的珠寶商艾倫,不安地搓著手,低聲道:“萬一事情敗露,我們被抓到怎么辦?”
葛雷森冷笑一聲,打斷了他:“艾倫,你還是那么膽小。想想那些糧商,他們囤積居奇,哄抬糧價,大公卻不過是派人暗示他們收斂而已!我告訴你們,這位新任大公,骨子里和他那老好人的父親一模一樣,心慈手軟。等暴動起來,局面一旦覆水難收,難道他還會為了那些無關緊要的賤民,冒著讓整個里斯曼城陷入更大混亂的風險,來處置我們這些城里的經濟支柱嗎?他不敢!”這句話,像一劑強心針,徹底打消了眾人心中的疑慮。
他們將目光投向了城中陰暗角落里聲名狼藉的幫派頭目——費爾南多。費爾南多收下了富戶們沉甸甸的賄賂,并承諾在下次發放糧食時動手。
今日,里斯曼的中心廣場,清晨的陽光掙扎著穿透灰蒙蒙的天際,灑在井然有序等待領取口糧的難民身上。然而,幾名形跡可疑的人,混跡在最不起眼的角落,他們灰頭土臉,衣衫襤褸,偽裝得與其他難民別無二致,卻不時用眼神交換著信號。
突然,低語如毒蛇般鉆進隊伍深處:“聽說了嗎?大公府明日后便不再發糧了!他要放棄我們,要把我們像垃圾一樣驅逐出城!”
如同火星落入干草堆,恐慌與絕望如野火般在人群中蔓延,人們的臉色瞬間變得煞白,眼神中充滿了被拋棄的驚懼與憤怒。隊伍開始騷動,原本緊密的秩序出現了裂痕。
“既然大公都不管我們死活了,那還守什么狗屁法律?!這世道,只有塞進肚子里、攥在手里的才是真的!”其中一名煽動者猛地拔高聲音,他的嗓音充滿煽動力,“我知道糧食都藏在哪!大家隨我來!”話音未落,他的幾名同伙毫不猶豫地從懷中掏出石塊,狠狠地砸向正在發放糧食的官吏。其中一人額頭被砸破,鮮血瞬間染紅了衣袍。
“維持秩序!”治安官雷克斯的臉色驟然大變,他厲聲喝道,警衛隊的刀劍應聲出鞘,在清晨微弱的光線下,閃爍著森森寒光。
然而,這份威懾并未能平息人群,反而像火上澆油。劍拔弩張的氣氛讓難民們徹底失去了理智,他們被恐懼與饑餓驅使,猛地沖撞向警衛隊的防線。尖叫聲、怒吼聲、□□碰撞的悶響此起彼伏,隊伍瞬間潰散。
人潮沖散了一對緊握的雙手。“媽媽——!”女孩的哭喊被淹沒在鼎沸人聲里。女人發瘋似地逆流回尋,卻在推搡中一個踉蹌,重重摔倒在地。絕望的呼號未及出口,無數慌不擇路的腳步已無情地從她身上踏過,血無聲地漫開,在喧囂中綻出刺目的紅。
混亂如脫韁的野馬,迅速沖出廣場,蔓延至鄰近的街道。難民們砸碎了街邊商戶的木板門,開始瘋狂搶劫雜貨店的面包、酒館的存糧,甚至是服裝店的衣物。商戶的伙計們被突如其來的洗劫激怒,抄起手邊的棍棒、掃帚,也憤而上前,與難民們扭打成一團。街道上,無數身影糾纏在一起,參戰的人越來越多,暴力的漩渦越卷越大。
就在這混亂中,一些夾雜在富戶與當地居民中的煽動者,趁機高聲叫囂著:“把難民趕出里斯曼城!把他們全部趕出去!”這句話如同為混亂找到了宣泄的出口,引發了更多人的共鳴,局勢徹底失控。
大公府內,窗外那漸次高漲的喧囂聲,引起了在書房伏案處理政務的凱恩的注意。他起身,快步到窗臺邊,眼前的景象讓他心頭一沉。
凱恩臉色冷峻,帶著親衛隊匆匆趕下。他心知肚明,這是一場精心策劃的暴動——有人正利用難民的絕望,以圖私利。
抵達廣場,那里已是一片狼藉,地上堆滿了食物殘渣,以及一具又一具胸口再沒起伏的身體,大多是瘦弱的老人、小孩與女人,昔日整潔的廣場如今化作人間煉獄。
這一刻,他感到前所未有的憤怒。
他喝道:“住手!”手中巨劍應聲出鞘,鋒利的劍刃在陽光下閃過一道刺目的寒光。還不等眾人反應,一道耀眼的金色劍氣便劃破空氣,直飛向廣場中央那座年代久遠的石像。雕像瞬間四分五裂,巨石崩塌的轟鳴聲在廣場上回蕩,震耳欲聾的動靜終于讓所有人都停下了手中的動作。