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未至茶花盛開時

桂花開了。戚淵收回長劍，接過戚鸞枝遞來的茶杯，想必城外的木芙蓉和野菊也該是花期，雀雀想去看看么？戚鸞枝含糊他幾句，拿起他的劍，滿是羨慕地端詳。她拔出劍鞘，寒光激得她起一身雞皮疙瘩，興奮感涌上她心頭，父親何時才能賜我專用的劍？她不舍地收起那把利劍，手指沾了些茶水，在石桌上寫滿青鸞兩字，她給自己專屬長劍起的名。等你能獨自完成任務時，自然會有。戚淵揉亂她的劉海，去看花。

戚淵帶著戚鸞枝耐心聽完葉霈的嘮叨，出了門。他們沒有帶侍從，也遣走了暗衛，獨自兩人來到揚州城外。正值秋花盛開之時，山坡開滿了野菊，鵝黃間夾著皎白，放眼望去一大片，令人賞心悅目。戚鸞枝跑到小山包上，回頭朝戚淵揮手。戚淵抬頭望向她，火燒云從她頭頂緩緩涌來。她笑盈盈喊他的名，余暉悄悄溜進女孩的眼，暖光漾在她深棕的眸底。那邊有茶花。他指不遠處的一片花叢，雖然不是茶花盛期，還是會有花開著。

戚鸞枝折下一朵茶花，把玩一會，又別在他的領口，指尖輕輕壓著素白的花瓣，笑說，你看，很配你衣襟的青黑色。戚淵低頭觀察那花，細嗅花葉上深秋的芬芳。沒有往常的血腥味。對于他而言，眼前這些花草并不陌生。山茶花葉有止血化瘀之效，紅的，白的，已經折斷過無數次，捻爛敷在自己或同伴的傷口上。他伸手折下戚鸞枝頭頂上盛開的紅色山茶花，插進她鬢間，這也很襯我的雀雀。

戚鸞枝怕黑，幾年前還鬧著晚上要和戚淵睡，后者笑她不害臊，給她床邊安置了一個燭臺，夜晚便點燃，直到戚鸞枝入睡再熄滅。

這就是貪玩的結果，戚淵皺眉，掃開身前的枝葉探路，這可好，回去又要被父親體罰了。戚鸞枝不說話，他便知道女孩有點傷心了，又攥緊她的手，小聲道，雀雀，抓緊我，別跟丟了。深秋的夜晚常有風，刮得呼呼響，他們在樹林間行走，冷風從腳底灌入，戚鸞枝用披風裹住自己，戚淵察覺到，稍微正直身子，替她擋風。她想，即使有無盡的黑暗，他在，她便什么都不害怕。

雀雀回去可要替我向父親說些....錚一聲，戚淵反手抽出長劍擋住射來的毒箭。偏偏是這個時候...他按住腰部的暗器，卻因為黑暗無法捕捉敵人準確的位置。又是連續的幾只暗箭，他側身護住戚鸞枝，退至樹林里。不遠處有微弱的燈火，過了長橋就是城外的驛站。

六七名黑衣人包圍兩人，為首的男人眼神示意其余幾人，揮刀劈向戚鸞枝。戚淵向前抵擋他的進攻，回旋踢飛另一位黑衣人。寒光一閃，短劍出鞘。戚鸞枝的手在顫抖，劍身穿透了面前的男人。試圖偷襲戚淵的黑衣人緩緩倒下，接著有又另一名撲向他們。

一波又一波的攻擊使戚家兄妹疲憊不堪，他們一邊防守一邊尋照逃跑的路徑。

戚淵解開肩上的黑色披風，換成戚鸞枝的紅色披風，再為她披上自己的。他倏然向前傾倒，踉蹌幾步才穩住身形。他的手指扣在一旁的枯木上，指甲也掐斷了幾只。鮮血不斷從猙獰的傷口流出，浸染他的褲腿。他拔掉腿上的箭頭，疼得雙眼發黑，頭暈目眩，卻又能清楚看見戚鸞枝的眼淚。雀雀，不要哭。他無法拭去她的淚水，僅剩的力氣全用于支撐這副軀體。他揉了揉戚鸞枝的頭，用力推開她。

他說，鸞枝你向前走，穿過那座橋，不要回頭。