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時辰已經不早了，兩人沒有談論太久，整理妥當后，就去了乾清宮參加宴席。

今日辰時開始，皇帝在太和殿內接受文武百官朝賀，封疆大吏及外藩使節行跪拜儀式，敬獻壽禮，朝會結束后，皇帝擺駕行至乾清宮舉行筵宴，儀仗所到處皆竟獻歌舞，溢巷闐街。

此時乾清宮東暖閣內，皇后身著鳳袍率領后宮嬪妃、公主命婦早已就位，等候皇帝升殿入座。

皇帝入宴后，在中和韶樂的伴奏下，眾人依次并皇帝行拜禮、賀壽詞，然后入座進膳，皇帝太后坐于中位主坐，右側依次是皇后及后妃，而宗室、皇子等近支王公坐在殿內左側，像永琪這種已成婚的皇子分配獨立一桌，他坐中間，知畫和小燕子伴在兩側。

壽宴期間，龍紋編鐘敲響奏樂，鐘聲悠揚渾厚，通透充實，氛圍也是其樂融融，小燕子的臉色緩和了許多，甚至還主動搭話，這讓永琪驚喜之余也感到慶幸，昨夜他的反應確實是過激了，明明知道小燕子的性子，多順著她就是了。

永琪今日蟒袍玄衣，如松如竹般挺拔，氣質清和，此時臉上泛著笑意，為小燕子布菜。

三人面前設的金龍大宴桌上，布滿了珍稀菜肴，其中包括鹿、羊、牛、魚等肉食，輔以蘑菇、燕窩、木耳等山珍，壽桌之大讓坐席間相隔數尺，永琪又往小燕子身邊一湊，更顯得知畫形單影只，特別她還時不時將眼神瞥向兩人，而后垂下頭，一副黯然神傷的樣子。

這一切太后在臺上看得一清二楚，今日一早，她就收到桂嬤嬤傳來的消息，說昨夜永琪和知畫二人出宮逛街市，回來后小燕子就開始大吵大鬧，甚至還對知畫動了手，如今看到這種場景，她心中氣急，但顧著皇帝壽宴，只能暫時將怒意先壓下去。

壽宴申時擺設，酉時結束，夕陽的余暉灑落在佇立的宮殿上，為每一條紅檐棱角，都描上了淡淡的碎金。

散席后，老佛爺將知畫叫去了慈寧宮，小燕子看宮里難得熱鬧，拉著紫薇到御花園賞花燈，而永琪則和其余皇子皇孫去了乾清宮后殿，聆聽皇上訓教。

慈寧宮內，立于廳中的黑漆描金萬福紋銅鼎燃著沉香，爐香裊裊，氤氳不絕，襯得室內氣氛稍顯凝重。

太后手盤佛珠端坐在鳳椅軟墊上，凌厲地目光注視著知畫，良久，她沉聲道：知畫，你老實和哀家說，你和永琪的關系到底如何？

知畫眼中閃過暗色，終于來了，如今永琪對小燕子仍有情，一直過不去心里那關，她要想名正言順的圓房，太后的話是最管用的，她知道太后一直關注著景陽宮的一舉一動，所以平時對外，她都時刻將自己處于弱勢地位。

她斂著眸，恭敬地答道：永琪待知畫很好，姐姐也很照顧我。

果然，太后聽完便蹙起眉頭，將佛珠放在案桌上，發出清脆地磕一聲，似不滿，似溫怒：和哀家說實話！。

知畫心里并不慌，她知道太后不滿的對象并不是她，可面上卻像是受了驚一般，臉色倏得發白，跪在地上：老佛爺息怒，知畫...知畫不能....，她緊抿著唇，像是有什么難言之隱。

太后一聽，眼皮挑了挑，暗道事情果然有隱情，她將知畫扶起來，放緩了語氣：傻丫頭，哀家不是怪你，有什么難事你要說出來，哀家才能幫你解決。

可是，姐姐說...，知畫那糾結的神情，比戲臺上的表演還要真切，片刻后，她垂下頭，輕輕搖了搖，懇切地說：老佛爺...求您別逼知畫了

太后心里嘆了一句，真是個實誠孩子，什么都擺在臉上了。

她故意板著臉，曲解知畫的話，厲聲道：好啊！是不是她威脅要謀害于你，哀家現在就將蕭劍找回來，和小燕子一起處死！

話音一落，知畫猛地抬起頭，眼里急出了水霧：不是的，老佛爺，不是這樣的，她咬著牙，像是無可奈何一般，將追責全都攬到自己身上：都是知畫的錯，姐姐沒有要傷害我，是知畫沒有遵守約定和五阿哥圓房。

什么！太后扶著身旁的案幾，差點沒站穩，好半晌，都沒有從震驚中恢復過來。

知畫乘機跪在地上，加了把火，眼淚順著蒼白的小臉往下流，看起來楚楚可憐：老佛爺，這一切都是知畫自愿的，真的不關姐姐的事，她從來沒有逼過我。

太后緊閉著眼，話說到這個份上，她還有什么不明白的，良久，才平緩下了呼吸，她睜開眼看著眼前的人兒，輕輕嘆了口氣，她曾以為給她尋了份好姻緣，卻不想竟讓她受如此委屈。

她將知畫扶起身，語氣里流露出幾分心疼：傻丫頭，哀家還不了解你嗎？，她將知畫臉上的淚痕輕輕拭去，渾濁的眼中翻涌起墨色：這件事你別管了，哀家會解決。

就在這時，慈寧宮掌事嬤嬤慌忙地走進來，急聲道：老佛爺不好了，乾清宮突遭大火，萬歲爺被困在內殿，至今還未出來。

下下章圓房啦