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進屋后，段朗才發現桌上早已擺好了酒菜，便笑道：“想不到陛下的書肆，竟也能供應酒菜吃食。”

李昭寧笑笑：“是我借了隔壁酒樓的廚房做的。”

段朗見她用“我”而非朕，目光有所緩和，微微挑了挑眉，露出些許驚訝之色：“陛下會做飯？”

李昭寧不好意思地眨眨眼睛，張口正欲解釋，卻突然想起正事，話鋒一轉：“段郎君，”

李昭寧頓了頓，“郎君作為工部尚書，在造屋修橋、屯田營山的事情上盡心盡力、周全謹慎，卻唯獨對治水興趣寥寥。朕原本覺得奇怪，但后來……”

段朗望著李昭寧，不動聲色，捏著酒盞的指尖微微泛上些許白色。

李昭寧輕笑，續上話頭，“后來朕發現，所謂挖溝渠的治水良方，并不是出自舉子之手，而是……”

李昭寧將段朗眼中閃爍的慌亂盡收眼底，動作緩慢地給兩人倒上酒，舉起酒盞，悠悠一笑：“出自于你。”

“你……”段朗想叫住她，卻不知道該如何稱呼她，只得怒嗔一句：“陛下怎可捕風捉影、信口雌黃？”

李昭寧往前湊過來，盯著段朗的眼睛，將酒盞往他面前推了推，“若我要查，其實不必去查考舍和考生的痕跡、甚至都不用對比那張試卷和你的筆跡，因為這篇策論里關于黃河治水的那一大段，與十年前你考科舉時的試卷如出一轍。”

李昭寧為了考科舉，做了很多準備，頭一項就是看往年的題目和優秀的答卷，她看到第五十一名的文章時，就覺得文風頗為熟悉，便找出了那一份印象里的答卷，兩相對比，發現用詞造句分毫不差。

段朗抿著唇，看了看李昭寧，無奈地苦笑道：“陛下既然都知道了……那臣便自請替考舞弊之罪，去大理寺……”

李昭寧避開他的目光：“你去大理寺請罪，就能讓你的弟弟段清得到官職嗎？”

段朗卻是輕輕一笑：“自然不能。但陛下攔我，卻是因為如果我替考之事敗露，陛下的心血，都會付、諸、東、流。”

李昭寧確實想過，此事若追究起來，她苦心舉辦的科舉的公平性就會被人質疑，這場科舉的結果也就不再能在學子心中具有權威了。

但李昭寧心思不在此，毫不畏懼地對上段朗的眼睛：“今年大旱，根本就不會有春汛，你覺得陳崔知道這件事后，會留你性命嗎？”

這話如斧鑿雷劈一般，將段朗瞬間擊潰，他雙唇顫抖，眼神也開始迷離恍惚。他知道北方旱災，卻刻意隱瞞，就是為了讓他的弟弟在科舉中以治水為亮點博得一個靠前的排名。此事若敗露，不僅他的官職不保，連家人也會收到連坐。

良久，他才回過神，淡淡地看著李昭寧，雙眼似冷寂灰燼一般黯淡無神：“段某不知陛下敏銳至此……是段某低估了陛下。”

他這才端起酒盞，在李昭寧舉著的瓷盞上輕輕碰了一下，仰起頭一飲而盡。

他原本以為是烈酒，哪知入口卻是清幽淡雅的口感，甜香縈繞在唇齒間久久不散，一時愣住。

李昭寧也抿了一口酒，挑眉驚艷地輕笑：“白居簡果然會釀酒……”

她正分心打著小算盤，怎么找個由頭多騙白居簡幾壇酒，對面的段朗忽然向她跪下，撲在地上：“陛下，此事是臣一人所為，雖是重罪，但還請陛下饒過臣的家人……”

李昭寧扶住他的手肘，認真地看著他，目光誠懇：“我叫你來，并非是為了這件事，大旱我自有應對之策，別擔心。”

段朗茫然：“那陛下是……”

李昭寧一手托著段朗的手臂，一手翻開段朗的衣袖，露出粉色的內襯和里面繡的一只栩栩如生的可愛的小兔子，淺笑道：“是為了它。”

段朗如同被針刺一般慌忙抽回手，仿佛被發現了什么了不得的秘密，可是李昭寧卻不依不饒，按住他的手，執拗地翻開他的袖口、衣領內側、中衣袖口上繡著的一處處、一個個栩栩如生的繡花，在平日里常人看不到的地方，滿是兔子蝴蝶，桃花寒梅。

段朗幾近崩潰，猛地推開李昭寧，退到屋子的一角，雙手交疊在胸前，目光驚懼警覺，抗拒又憤怒。

李昭寧不再追過去，而是直直地看著段朗的眼睛：“在黃河兩岸開挖泄洪溝，最早并不是由段朗提出來的，而是……”李昭寧輕輕地念出一個名字，篤定而溫柔地看著眼前的人，“段月。”

段家這一輩一共有三個孩子，最大的長姐名叫段月，其次是二子段朗，最后是弟弟段清。段月自小便聰慧，本可以受推舉在朝中做女官，但卻因為被歹人奸/污，而丟了貞潔，再也無緣官位，便悲憤不已、懸梁自盡了。自此之后，段家二子段朗才進入大家的視線，據說與段月為同胞姐弟，只是年幼體弱一直養在別院，到成年才接回府中，開始被大家所熟知。

“還請陛下不要再提這個讓家族蒙羞的……賤婦。”段朗面色悲憤而決絕，說最后兩個字的時候，仿佛用盡了一生的力氣。