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小桃低眉耷眼地點(diǎn)點(diǎn)頭，“從你跑到亭子下偷聽(tīng)的那一刻起，就開(kāi)始砸了?！?

……

沈宜棠自頤園回到沈府不久，宋氏便來(lái)關(guān)心她了。

沈執(zhí)柔的夫人衛(wèi)氏于兩年前去世，按大周律令，妻喪三年內(nèi)不可續(xù)弦，因而沈府主母的位子空懸，暫由長(zhǎng)子沈宣所娶的宋蓁掌家。

宋蓁年未滿三十，將沈府打理得井井有條，對(duì)沈宜棠關(guān)懷備至，是個(gè)極好的嫂嫂。

衛(wèi)氏所出的兩個(gè)女兒都已出嫁，余下一整進(jìn)后院空蕩蕩無(wú)人住，宋蓁慷慨地全撥給沈宜棠。看她身邊只有一個(gè)小桃伺候，就另從牙婆手里買來(lái)一個(gè)伶俐丫頭，外加府里的一個(gè)干粗活的家生子，一并撥給她。

宋蓁還擔(dān)心沈宜棠初來(lái)府里孤單，每日過(guò)來(lái)噓寒問(wèn)暖，陪她說(shuō)好一會(huì)子話。

沈宜棠起初擔(dān)心宋蓁問(wèn)她過(guò)往經(jīng)歷，她稍有不慎便會(huì)露餡兒，但宋蓁幾乎不提她在觀里生活的事，只絮絮地給她分享京中女子的衣著妝容發(fā)式風(fēng)尚，拿些文官家的軼聞逗她發(fā)笑，相處起來(lái)極是輕松。

“宜棠，怎樣，頤園的花好看么？”宋蓁問(wèn)道。

“好看呀，牡丹和海棠都美極了，我特意折下一枝海棠拿來(lái)給阿嫂簪發(fā)呢。”沈宜棠從丫鬟手里接過(guò)粉嫩花朵，親手簪到宋蓁發(fā)髻上。

宋蓁拿來(lái)銅鏡自照，嗔她，“你呀，逛個(gè)園子還想著阿嫂?！?

“阿嫂對(duì)我這么好，我當(dāng)然做什么都會(huì)想到阿嫂。”

宋蓁撫著鬢邊花，笑容明快。夫君千叮嚀萬(wàn)囑咐，宜棠在觀里生活清苦，十分不易，要著意厚待于她。因而她事事上心，倒是沒(méi)想到沈宜棠竟是嘴甜愛(ài)笑的性子，連日相處下來(lái)，她也不由對(duì)剛認(rèn)識(shí)的小姑子生出幾分喜愛(ài)。

“除了花，可還有看到什么？”

沈宜棠會(huì)意，宋蓁在問(wèn)她有無(wú)相中的郎君。

大周婚姻講究父母之命，媒妁之言，但也并非全然盲婚啞嫁，往往在媒人上門提親前，年輕兒女便經(jīng)歷了在赴宴或者踏青時(shí)對(duì)上眼的步驟。

她出門前，也和宋蓁道了這番說(shuō)辭。

沈宜棠早有準(zhǔn)備，“還看到好多漂亮的小娘子，園子很大，我和小桃逛著逛著不小心迷了方向，幸好遇到兩位郎君給指了路……”

宋蓁忙問(wèn)，“是哪家的郎君？”

“一位是公主府的晏御史，另一位是定遠(yuǎn)侯府的裴世子?！?

宋蓁啐了一口，“都是做夫郎的下下選，怎么偏偏遇到這兩人了呢?！?

沈宜棠道：“裴世子風(fēng)流我有聽(tīng)聞，可為何說(shuō)晏御史是下下選？”

宋蓁打開(kāi)話匣子，大部分是小桃情報(bào)里說(shuō)的內(nèi)容，也有少許不一樣的。

“晏元昭是宗室子里難得成材的，想嫁他的小娘子不知凡幾。幾次結(jié)親不成，那是因?yàn)樗静幌肴?，他甚至還拒過(guò)丞相家的嫡女呢。這說(shuō)明他要么眼光高，要么——”宋蓁臉紅了紅，飛快地道，“有隱疾?！?

沈宜棠心道，應(yīng)是前者。

“他行事嚴(yán)酷無(wú)情，不是好相與的，阿嫂是過(guò)來(lái)人，最清楚嫁夫要嫁脾性好，懂情趣的，比如你阿兄……”宋蓁臉上又紅一層，“給晏元昭當(dāng)夫人，還不知要吃多少冷落。”

“再有，他母親是公主，尋常人家的婆婆都有不好伺候的，何況是名聲在外的明昌長(zhǎng)公主。”

“咱們沈府高攀不上他，也不稀罕攀他。宜棠，你千萬(wàn)別被他的皮相迷了去啊。”宋蓁柔柔地叮囑她。

“阿嫂，我明白的。”沈宜棠手里捏著一朵碎海棠，“還有件事，當(dāng)時(shí)我與晏大人報(bào)了家門，他讓我給阿兄捎句話。阿兄忙于公事，我見(jiàn)不著他，還請(qǐng)阿嫂轉(zhuǎn)告。”

她將那話說(shuō)給宋蓁，宋蓁的臉色便不太好了。

沈宜棠問(wèn)：“可是阿兄與晏大人之間有什么矛盾？”

“大理寺和御史臺(tái)常聯(lián)合辦案，你阿兄和晏元昭打過(guò)不少交道。前幾日你阿兄為著一樁案子微服去了趟居勝坊一家叫金玉閣的賭坊，被晏元昭瞧見(jiàn)了，你阿兄懶得看他臉色，不愿與他照面，晏元昭竟覺(jué)得他是心虛躲他，還說(shuō)什么耽誤公事……這話也不用給你阿兄傳，平白惹得心堵?！彼屋璺薹薜?。

大周允許開(kāi)辦賭坊，但明令禁止官員參賭。

沈宜棠點(diǎn)點(diǎn)頭，“是啊，晏大人不該胡亂猜疑。便是阿兄真的參賭，那也是為了查案裝樣子，情有可原?！?

“就是這個(gè)理。”

“不過(guò)像金玉閣這種大賭坊，進(jìn)門要驗(yàn)資，還要交一筆大額入場(chǎng)費(fèi)，起賭的金額更是阿兄幾年的俸祿總和，衙門大概不會(huì)給報(bào)銷，阿兄辦差真是盡心竭力，在所不惜?！?

宋蓁一怔，“去個(gè)賭場(chǎng)需要花這么多錢嗎？宜棠，你又是怎么知道的？”

“我也是聽(tīng)來(lái)的，越大的賭場(chǎng)越會(huì)設(shè)高門檻，花得多也贏得多嘛?！鄙蛞颂牡馈?

宋蓁對(duì)她關(guān)懷有加，不管沈宣這個(gè)便宜兄長(zhǎng)賭沒(méi)賭，是贏是輸，沈宜棠都覺(jué)得有必要提醒一下執(zhí)掌中饋的阿嫂。