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由西城到東城,馬車跑了兩刻多鐘才到。
沈宜棠下車,跟著陸嬤嬤入府。
她目視前方,從容舉步,比以往任何時(shí)候都裝得像官宦人家的女郎。
饒是去過不少達(dá)官貴人的府邸,沈宜棠還是被公主府的富麗驚了一驚。
府邸寬闊,重重院落相依,毫無逼仄之感。亭臺閣榭高低錯落,花木山石各有講究,隨處可見工匠的巧思。
不少亭柱上鑲著拳頭大的夜明珠,似是嫌這些不夠夜里照明,府里還疏密有致地?cái)[了燈籠。一夜的燈油錢,頂?shù)蒙蠈こ0傩找荒晁摹?
宅子整體看去富貴不失雅致,大氣兼著玲瓏,唯一的缺憾便是四面高佇的圍墻,平增幽閉之感。
云岫和她說過,圍墻是駙馬遇刺后加高的。
“到了,沈娘子請進(jìn),長公主稍后就來。”
陸嬤嬤引她進(jìn)會客廳,讓婢女帶云岫去別處吃茶。
案上置著茶湯果子,糕點(diǎn)乳酪,那乳酪奶香撲鼻,甚是誘人。沈宜棠向來好吃點(diǎn)心,卻沒有動,只靜靜坐著。等了一會兒,明昌長公主出現(xiàn)了。
即使是在家宅里見客,長公主的妝容衣飾也依然繁復(fù)華美,沈宜棠暗暗將這套行頭折算成錢幣,得出的數(shù)值驚人。
近距離相見,她艷美五官給人的壓迫感更重,氣場更強(qiáng)。沈宜棠心中的忐忑卻逐漸平抑——她容貌里與晏元昭相似的部分,竟讓她覺得心安。
沈宜棠見過禮,長公主明晃晃地端詳她,“沈娘子,你面善,像我一位故人。”
沈宜棠莞爾,“這么巧,我與您真有緣。”
“不是好緣,我不喜歡她。”
沈宜棠一噎,旋即笑道:“那我可要好好表現(xiàn),畢竟第一印象已經(jīng)輸了。”
長公主悠悠道:“你性子看起來比她好,她說不出這種話。”
沈宜棠摸摸鼻子,沒接話。
“你喜歡元昭,是不是?”長公主突然問。
沈宜棠愣了一瞬,心想問得也太直接了,點(diǎn)頭道:“喜歡,特別喜歡。”
長公主很滿意,“嗯,以元昭的品貌,合該你鐘情。”
她放下心,兒子挑揀小娘子可以,可不許小娘子挑她兒子。
就是沈娘子太不矜持,小臉不羞不紅,比她當(dāng)年還坦蕩。
“那元昭喜歡你嗎?”她又問。
沈宜棠老實(shí)承認(rèn),“現(xiàn)在還算不上。”
還要她繼續(xù)努力呢。
長公主心里失望,面上不動聲色,懶洋洋道:“你猜我為什么找你來?”
沈宜棠小心翼翼,“因?yàn)椤隊(duì)繅衾@’?”
“魂?duì)繅衾@”是她真正為長公主準(zhǔn)備的禮。
世人貪生,求仙求長壽,道門煉丹藥以助之。沈宜棠行走江湖,常和道士打交道,自己也扮道士兜售藥,傳說中的長生不老藥她沒見過,其他五花八門的丹藥知道不少。
其中有一種,以白礬、丹砂、石英等物煉制而成,服下后飄飄欲仙,如入幻境。在幻境里,可以見到自己朝思暮念之人,與其交談動作,栩栩如真。
有人以此藥療刻骨相思,跨生死界限,再見一面故去的親人。先有念念不忘,再借藥力牽動魂思,因而此藥叫做魂?duì)繅衾@。
沈宜棠將一顆魂?duì)繅衾@塞進(jìn)玉鶴瓶里,別具一紙寫明藥名、藥效與服用方法。猶豫片刻,又塞進(jìn)去一顆。貴人警惕心強(qiáng),可別以為她要下毒害她,送兩顆方便長公主試藥。
這丹藥來之不易,極難再得,她手里攏共只剩下七顆,浪費(fèi)一顆出去,多少覺得心疼。
“你為何會想到送我這個(gè)?”長公主問。
“因?yàn)槲也麻L公主心里興許有魂?duì)繅衾@之人,渴望與其相見,就試著投您所好,也不知道有沒有派上用場。”
沈宜棠還真判斷不出長公主有無服用。
短短功夫,她自忖瞧出長公主性格一二。跋扈可能不太準(zhǔn)確,隨心所欲、難以捉摸才是,和晏元昭一樣難伺候。
“投我所好——”長公主忽然目露精光,厲聲道,“你一個(gè)深宅里的小姑娘,從哪里弄來這種奇詭丹藥?又想從我這里得到什么?”
“我……我在上京之前,在河?xùn)|的道觀做過一陣子女冠,所以懂些丹藥。至于說想從您那里要什么,您是晏大人的母親,小女想著,想著要能討到您的喜歡,那我也就又離晏大人近一點(diǎn)。”沈宜棠囁嚅道。
沈五娘的道觀經(jīng)歷很難抹去,有心人稍一打聽就能知曉,沈宜棠沒打算瞞到最后。大周崇道之風(fēng)盛行,女子入觀修道很常見,有些人家也會讓女兒在及笄前去道觀清修一段日子,養(yǎng)心奉善,積德明理。
只是像沈五娘這樣在觀里一待數(shù)年的,倒不多見。
長公主臉色轉(zhuǎn)晴,“原來如此,你有心了。”
沈宜棠賠笑,“那您用過嗎,喜歡嗎?”
房里冷香幽幽,一陣安靜。