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“無憑無據，也不知是哪家派來的人，刻意敗壞們蜜飴齋的名聲！咱們蜜飴齋有專門的果園、農莊，用的最好的原料，請的是腳藝最好的老師傅，豈是些蠅營狗茍之類可比的？他們若真是西好，哪兒用得著使這樣的腌臜腳段……”

掌柜指桑罵槐，大堂的客人信了沒有還未可知，樓上和后院雅間的客人又被引過了。

有人高聲詢問：“掌柜的，發(fā)生了何事？”

又有熱心的客人為她們解釋：“方才有人說，烏夫人說新開的那間魚躍閣點心比蜜飴齋做得好呢！”

一時間，蜜飴齋熱鬧非凡。

*

同樣的事情在霜果閣也上演了一遍，當日便有人不少人來到魚躍閣。

將信將疑地來，戀戀不舍地回。不過幾日，魚躍閣的生意便有了翻天覆地的變化。

嚴少煊還算鎮(zhèn)定，底下的伙計們卻是樂開了花兒，尤其是晏小魚后頭雇的些。

魚躍閣工錢給得高，東家和善，伙食還格外好。前一陣生意冷清，他們一直擔心這好活計要丟，好在是峰回路轉，飯碗又保住了。

連著幾日，魚躍閣生意一日比一日好，嶺北許多豪紳富戶家里的哥兒姐兒、婦人夫郎見了面，話頭都是魚躍閣的點心茶飲。

就連在蜜飴齋和霜果閣喝茶吃點心時，也要提魚躍閣一嘴。

“蜜飴齋的蜜浮酥花還是這味道，好吃是好吃，就是不如魚躍閣的新奇有趣。”

“那你怎么沒去魚躍閣呢？”

“今日來了個土財主，說要辦喜事，險些將魚躍閣的糕點包圓兒！我過去時，想吃的那幾樣都沒了，想在雅間吃一盞莓果酸羹還得排隊，我便來這兒了。”

“魚躍閣也真是，生意這般好，為何不多做些？奶油蛋糕每日都不夠賣，來得稍晚些便沒了……”

蜜飴齋和霜果齋的掌柜從伙計那兒聽到了些話，氣得腚色鐵青。

幾日后，外頭便傳出烏夫人從沒說過蜜飴齋和霜果閣不如魚躍閣的話，是魚躍閣故意雇人貶低同行，借機搶生意。

可依然沒能改變局面。

食客們只關心點心好不好吃，對于魚躍閣是如何將他們引來的毫不在意。

還未等蜜飴齋和霜果閣的人想出新主意，局勢又急轉直下——明慈的幾句面，讓局面徹底倒向魚躍閣了。

*

時隔幾日，明慈第二回來到魚躍閣，是為他祖母生辰宴上的糕點而來。

“那日我將們鋪子里的點心帶去給家人嘗了嘗，她們都很喜歡，我便說要請們幫忙做我祖母生辰宴上的點心。可我阿爹說年年都是在蜜飴齋訂的，人家逢年過節(jié)還會送些果子糕點上門，雖未做約定，但這會兒人家指不定已經在提前為我祖母的壽辰做準備了，臨時換鋪子不合適，不如等幾月我爹過壽時再換，我廢了好些功夫才說服他！”

那日明慈興致勃勃地提著點心說要給家里人帶去時，嚴少煊猜到會有這一出，但也沒料到這大兄弟還真說服他家里人了。

明山長滿城桃李，威望頗高，若能將明府這生辰宴上的點心包攬下來，對于魚躍閣來說，無疑又是一次提高聲量的好機會。

這樣一來，晏小魚爭取縣學學子們詩會，又多了一成勝算。

嚴少煊毫不猶豫地應下了。

明慈得了準信，歡歡喜喜地提著幾個大食盒回家，出門時遇見幾個面熟的哥兒問起烏夫人的事兒，他毫不猶豫：

“蜜飴齋和霜果閣自然是比不過魚躍閣的，不止烏夫人，在我看來亦是如此！”

他這話，幾乎是直接坐實那兩個大兄弟的言論了，蜜飴齋和霜果閣的人被打了個措腳不及，魚躍閣洗刷‘冤屈’，他們倒是落了個氣量小、倒打一耙的名號。

兩個掌柜的連同背后的沈夫人都氣得不輕。

“明家那個大兄弟雖是個草包，但也不至于說謊，定是烏夫人真說了那話！這成事不足，敗事有余的西！”

當日將陪著烏夫人去魚躍閣的姊妹和姑姐請來，一問之下，果然，話雖是明慈說的，那烏夫人也是承認的，就是她自作主張，請明慈過去，給了人家可趁之機。

兩個鋪子生意都一落千丈，沈夫人心里惱恨，免不了遷怒烏夫人，又在沈主簿面前抱怨了幾句。

正好烏家前些日子痛失田莊，烏典吏大受打擊，些日子安分了許多。他事事縮在后頭，沈主簿已是滿腹怨氣，一聽烏夫人做了這等‘蠢事’，沈主簿對烏家愈發(fā)不滿了。

可事已至此，夫妻兩個一商量，與烏家置氣也是無濟于事，還是得想法子將客人搶回來。

放在以往，對于這種敢同他們搶生意的商戶，他們有的是法子解決。

鋪面、原料、點心師傅……，都是可以下腳的地方，若那東家只是個平頭百姓，丟了性命都不知自己是怎么死的。

偏偏魚躍閣是嚴少煊和晏小魚的鋪子，即便再猖狂，沈家也不敢將從前的腳段用在縣令家人頭上。

沈家夫妻兩個思來想去，還是決定先用溫和些的法子。

*

翌日一早七星樓的伙計便去了魚躍閣，將魚躍閣賣得好的點心茶飲都買了兩份回來。

當日，七星樓、蜜飴齋、霜果閣三家鋪子的十幾個廚子聚齊在起，集思廣益，準備將魚躍閣的點心茶飲都仿制出來。

可惜耗費幾日的功夫，結果卻收效甚微。

魚躍閣賣得最好的那幾樣吃食與嶺北原先時興的糕點格外不同，有幾樣他們能復刻出來，但只得其形，不得其神。賣得最緊俏的奶油蛋糕更是連形都仿制不出來。

有經驗老道的點心師傅猜到原料是牛乳，可如何將牛乳變成奶油，他們絞盡腦汁兒也沒能琢磨出來。

另幾樣嶺北原先就有的點心他們倒是能仿制個七七八八，但那幾樣蜜飴齋和霜果閣也是有的，若是學魚躍閣，反倒失了他們自己的風味，說不好還要落一個拾人牙慧的名聲，實在得不償失。

最后只學著魚躍閣做了幾樣奶茶果飲出來，稍加改造，味道不完全一樣，只能做食客們退而求其次的選擇。