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津沙王國，庫杰拉沙漠腹地，鹽沼區

在離開那座灑滿了亞述鮮血的火山之后，整個隊伍，便陷入了一種漫長的、壓抑的沉默之中。悲傷，如同無形的負重，壓在每一個人的肩上。

扎赫拉走在最前方。她用頭巾遮住了大半張臉，只露出一雙黯淡的、如同熄滅了火焰的眼睛。她不再說話，只是像一具被復仇意志所驅使的軀殼，沉默地、機械地，帶領著隊伍，走向南方。奈拉緊緊地跟在她身后，想說些什么來安慰姊姊，卻又不知如何開口。

他們進入了庫杰拉沙漠最核心、也是最致命的區域——無盡鹽沼。

這里沒有沙丘，沒有巖石，只有一片在烈日下，如同破碎的、無邊無際的白色鏡面。腳下，是龜裂的、閃爍著鹽晶光芒的硬化地殼。空氣中，不再只有單純的酷熱，更混雜著一股咸澀的、讓喉嚨發乾的氣息。太陽，如同一個懸掛在頭頂的、巨大的白色烙鐵，將所有色彩都漂白成了令人暈眩的慘白。

打破這份沉寂的，是隊伍中那兩個對世界永遠充滿了好奇心的「書呆子」。

他們在一處半埋在鹽殼之下的、早已銹跡斑斑的巨大金屬殘骸前，停下了腳步。那似乎是「大寂滅」前時代的某種氣象探測儀，如今只剩下扭曲的骨架。

「不可思議……」波羅，這位新加入的工程師，正蹲下身，用手指捻起一塊從殘骸上剝落的金屬銹片，放到眼前仔細觀察，「這種鈦晶復合材料的配比……太浪費了。難怪他們會因為能源危機而崩潰，看看這種華而不實的設計，簡直就是災難。」

伊萊亞斯也走了過來，他手中的數據板，正顯示著此地的地質構成分析。「您說得對，波羅大師。但或許，他們看重的，并非材料本身。」

他指著殘骸那雖然已經扭曲、卻依然能看出某種規律的幾何結構。

「您看這個角度。它不是為了對抗風沙，而是為了最大限度地與高空的倚太層，形成共鳴。這不是一個單純的儀器，這是一根…音叉。一根用來聆聽天空的音叉。」

「聆聽？」波羅不屑地哼了一聲，「哼，一群多愁善感的詩人。工程學的第一定律，就是實用。不能把能量轉化為實際功用的結構，就是一堆垃圾。」

「但如果『聆聽』本身，就是最重要的『功用』呢？」伊萊亞斯反駁道。

兩人就這樣，你一言我語地，旁若無人地，開始了一場關于古代工程學的實用主義與初王科技的形上學猜想的、高深莫測的辯論。

莉安娜回頭看著這兩個學者，無奈地搖了搖頭。或許，這就是他們這種人，用來排解悲傷的方式吧。

但她也敏銳地察覺到，在這場看似無關緊要的辯論中，一些新的東西，正在悄然誕生。伊萊亞斯那天馬行空的理論，與波羅那務實嚴謹的經驗，正在相互碰撞、相互補充，形成一種奇妙的、堅固的默契。

這支剛剛經歷了重創的、破碎的隊伍，就在這片如同死亡般沉寂的白色荒原上，伴隨著兩個書呆子的爭論聲，第一次，開始產生了屬于他們自己的、微弱的、卻充滿韌性的心跳。