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一時眾人辭別義學先生,走在路上,廷芳果然看見不遠處有個大院子,灰瓦白墻,黑漆大門前門前蹲著一對石獅,有兩個青衣青帽的小廝抖手抖腳的站在門前斗嘴耍樂。
待得一行人走過宅子,廷芳才好像回過神來,問春生道:“老員外家就這些?”
春生一個勁點頭,夸耀道:“怎么樣,是不是很大呀?”
“嗤!”
廷芳好笑一聲,搖晃著小腦袋譏笑他:“這算什么,連我們靖海侯府的下人住的地方都比這大多了。你真是見識淺,什么時候讓你去我們家看看才好呢。”
“啊?”春生這回算是呆住了,愣愣扭過頭去看一眼老員外家,良久才扭過來問廷芳,“你們家那么大,你怎么還出來上義學啊?”
廷芳道:“誰愿意出來上義學來著?是我八叔帶我們出來玩呢,我們家的私塾簡直比義學好百倍。”
“那你們家私塾都有什么?”
廷芳掰著手指一一數給春生聽,兩個小人兒只管在前面帶路,邊說邊聊,全不顧后面跟著的人。
敏瑜看了不由得笑起來,施世范卻不解道:“你笑什么?”
敏瑜呶呶嘴,示意他看前方:“我笑還是實踐比理論重要啊,廷芳這小子別看淘氣,倒還知道體面。”
“那是當然,”施世范笑道,“也不看他是誰家的孩子?堂堂靖海侯府孫少爺,再不知體面真就讓人笑話了。”
“剛夸兩句,你就喘起來了。”
敏瑜笑著嗔怪施世范兩句。
走不多時在一個有籬笆的院子前廷芳和春生停下了腳步,春生疾走兩步跑進院子,高喊著:“阿瑪,阿瑪,我們家有客人來了,有客人來了。”
院子里便走出一個年逾五十的男子,弓腰駝背,似乎走得十分艱難。
施世范忙讓廷羽廷皋上去攙扶著他,才道:“老哥,打擾你了。”
周大叔睜眼打量他們幾回,瞧見都是非富即貴的人物,心里倒是恐慌起來,攥住了春生的手,忙問道:“不知大人來我們家做什么,我們家可都是規規矩矩的老實人哪。”
春生嘻嘻笑道:“阿瑪,他們不是壞人,是我們義學里的學生,要來玩呢。”
“玩?我們家里窮得幾乎吃不上飯,能有什么招待客人的?”
聽說不是登門尋釁的,周大叔似乎放下了心,可是想起自家的貧寒,不由又對春生招攬這么一大幫子人的做法大為不悅。
春生頭一回見到他父親這般嚴厲的面孔,心里嚇一跳,不由得就低下頭,躲到他身后去了。
施世范看了敏瑜一眼,瞧著春生這般可憐的模樣,心中一軟,不由從袖籠里拿出一兩銀子,遞給那周大叔道:“老哥,這銀子你拿著買些酒水喝,我們今兒路過也沒什么大事,討老哥一碗水喝也就罷了。孩子還小,不懂事,您老別罵他。”
周大叔雙目不甚靈光,銀子攥在手里,直望到眼皮底下,才敢相信是真的。
這下他又不大好意思起來,一面作勢將銀子遞回給施世范,一面卻向春生道:“還不去倒些水來給客人喝?”
春生一溜煙跑進屋里,廷芳趁人注意,也跟著他溜到屋子里。
進門但見四壁光禿禿的,屋里除了一張桌子,一把椅子,靠墻放了一張木板床,簡直看不見別的東西。
廷芳不料他跟著跑進來,一提水壺,就推搡廷芳道:“快走吧,屋子里臟亂得很。”
廷芳不語,眼瞧這靠另一面墻還擺了一張矮矮的木頭搭出來的桌子,桌上工整放著幾張紙,一只斷了尾的毛筆。他跑過去展開紙一看,卻見那紙上密密麻麻竟全寫滿了字,桌上還有一個木頭挖空的硯臺,硯臺里的墨幾乎干涸。
春生上前一把奪過紙,仍舊平整放在木頭桌案上,推著廷芳道:“沒甚么看的,快走吧,出去我倒水給你喝。”
廷芳紋絲不動,拉著春生的胳膊問他:“這都是你寫的,你這紙都寫滿,干嘛不換一張?”
春生道:“我就撿了這幾張來,寫完就等干了再寫一遍。還好墨水不多,干透了就看不大清原來的字跡,倒還可再用幾次。”
“你……”廷芳喉頭一陣哽塞。
他想不到春生在這樣艱難的條件里,還堅持著讀書識字。
他似乎賭氣,又似乎是生氣,扭了頭從屋子里跑出來,抱著敏瑜的一只袖子也不說話。
春生送了水出來,施世范他們作勢一人喝了幾口,那一兩銀子好說歹說是讓周大叔收下了。
因為太陽落山,施世范知道不能再在外頭耽擱了,于是同敏瑜商量要回去。
春生跟在他們身后,他也不知道自己是怎么了,對這些才認識一下午的人,簡直生出了莫須有的好感。尤其對廷芳,他更覺親切,此刻聽說他們要回去,春生不覺伸出手悄悄拉廷芳的袖子。
廷芳梗著脖子不理他,春生只好小聲地問:“你們下次還來義學嗎?你們家那么大,我可以去你們家玩嗎?”
廷芳沒回頭,卻點了兩點。
春生心里高興,又問:“那么,我就在家等你們來好嗎?”
“嗯。”廷芳這回終是有了點回音。
春生和旺兒站住腳,就不再往前送了。
回去的路上,修寧遠山還有些意猶未盡,趴在車窗口同敏瑜說話:“小嬸嬸,這里可真新鮮,下回我們還來嗎?”
敏瑜笑道:“下回只看機會吧,別忘了這次我們可是偷跑出來的呢。”
她這樣說,修寧遠山不覺都有些失望,廷羽廷皋共騎一匹馬,也隱隱有些失落。而馬車里,聽說可能不再回來的廷芳,就更加震撼了,忙趴著車窗喊:“停車,停車。”
馬車夫不知道他要干什么,趕緊拉住韁繩停下來。