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從螢挑了個日頭好的時候，將前幾日收集的晚桂花鋪在竹編藥簟里，搬去太陽底下晾曬。因是要送去晉王府的東西，她格外經心，守在一旁，慢慢用竹夾將碎葉都揀出來。

她的母親趙氏站在廊下看了許久，想起許多年少時的光景。

趙氏出生在許州教坊司，母親是教坊里的樂妓，父親不知是哪路醉宿過的王孫。

母親為她取名汀雁，趙汀雁。她在教坊司中長大，母親給了她沉魚落雁的姿容，不知名的父親卻給她帶來了卑賤的出身，以至于連同在教坊司里的姑娘，都能唾罵她一句“野種”。

她天生懦弱膽怯，靠賣笑乞憐過活，受了排擠也不敢聲張。

八月八，桂花發，教坊司里有盛宴，舞魁娘子卻點名要她去熬桂花羹。沒人肯給她現成的桂花，趙汀雁只好現去桂花樹下揀，揀了小半個時辰也不過一捧，正犯愁時，桂花樹忽然無風而動，金黃色的桂花簌簌落下，她連忙兜起襯裙承接。

如繁星墜落，如漫天流螢，很快就兜滿了。

繁密的花枝中探出一張年輕俊秀的臉，他邊搖動花枝邊笑道：“姑娘，聽你念著要做桂花羹，我剛好餓了，也算幫了忙，等會兒能同你討一碗么？”

他慢聲慢語，溫文爾雅，并無輕佻之意，然而趙汀雁還是嚇得臉色慘白，掉頭就跑。

宴散后聽姑娘們閑聊才知道，今日各縣官員聯合宴請新任許州通判，也就是今科狀元郎赴宴，那狀元通判走到門口，道了句“脂厭粉膩，難登大雅之堂”，轉頭不知溜去了哪里，宴罷時方歸。

那時趙汀雁心想：既然是狀元通判，以后便不會再撞上了吧。

“母親。”

從螢的呼喚令趙氏從往事的沉湎中回神，見女兒目露關切，趙氏笑了笑，說：“沒

什么，只是想起你父親。你剛出生那會兒，他急急忙忙從公廨里趕回來，兩肩落了桂花，想給你取名為桂，又嫌此字太俗，坐在庭前想到半夜，后來……”

“后來他見桂花樹里金光浮動，似有流螢飛舞，一拊掌，決定為我取名為螢，閨字落樨。”

從螢接下了后半句。

這段逸事她聽過許多遍，初聽尚十分動容，后來就漸漸淡了。

只因母親每次提及，必然是另有意圖。

“母親因何事來尋我？”從螢問她。

趙氏確實有事。

她說：“咱家城東那兩處布坊，昨日有人來問價，愿意出十二萬兩銀子一起買下，這可比每年三千兩的進賬可觀多了。”

從螢說：“布坊是祖父留給咱們的生計，我從來沒有賣的打算。”

趙氏說：“官宦人家的正經生計是朝廷俸祿，沾染太多商賈習氣，會令人看不起咱們。”

趙氏出身低，與姜家二爺私定終身，進入姜家后，自覺不敢與出身名門的長房蔡夫人并肩，又受過底下奴仆許多白眼，因此對身份十分敏感。入姜府七年來，一舉一動都以高門貴婦為模范，戰戰兢兢，十分辛苦。

從螢知道她為難，不與她在此番道理上爭執，只問她：“母親要換這么多錢，是有什么用處么？”

趙氏說：“仍是為了給你弟弟拜老師的事。”

拜師束脩花不了這么多銀子，從螢望著趙氏不說話。

趙氏嘆息一聲，只好實話實說道：“你伯母要騰出十五萬兩，給你堂兄在戶部買個官。等這件事辦妥了，你堂兄在朝中有了人脈，自會安排阿謙拜當朝大儒為師。”

從螢問她：“你不怕伯母收了錢不辦事嗎？”

趙氏說：“眼下畢竟沒有更好的路子，你伯母的為人，咱們不給錢，更加討不到好處，你年紀也不小了，就聽娘一句勸，把兩處布坊賣掉，留在家里等著說親吧。”

如今姜家家產大都握在從螢手里。

除卻祖父的偏愛，也是因為祖父早早就分好了長幼兩房的家產，屬于長房的那份，在伯父成婚時置辦成了聘禮，屬于二房的財產，沒有經趙氏的手，直接交給了從螢。

她點燈熬夜，在賬本里摸爬滾打許多年，才有了如今的起色，可是母親輕飄飄幾句話，就想讓她交出去。

從螢耐著性子同趙氏商量：“小弟他讀書慢，如今連啟蒙四書都沒有學透，與其推他到大儒面前挨訓吃罰，不如先請幾位耐心的私塾先生回家，教他把基本功做好，待將來他學問有了長進，再循序拜幾位有名望的老師。”

趙氏說：“你不必欺我無知，旁人都愿意拜大儒，難道他們個個都比你弟弟聰明？我知道你舍不得，可是姑娘家，該修的是德貌，嫁入高門比什么都重要，你別忘了——”

你別忘了，若非我生下了你弟弟，咱們如何在姜府立足，你如今還能享受官家小姐的吃穿用度，都該感激你弟弟。

這些話，從螢也聽得爛熟于心了。

她緩緩攥緊掌心里的桂花，態度溫和卻堅決：“這兩處布坊，我是絕不會賣的。”

“唉，你……”

趙氏還想說什么，對上從螢泛紅的眼睛里失望的目光，一時也覺得心中難過。

阿螢的主意太大了。趙氏心想：有兒如此是福分，有女如此，以后恐只會帶累娘家。

作者有話說：

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姜從螢，字落樨。

第11章 偏心

從螢與母親不歡而散，思來想去，覺得還是該去長房一趟，與伯嬸把話說清楚，免得他們三天兩頭惦記二房的財產。

此時正值日暮時分，因三姑娘嚷著要吃鮮鯉魚，蔡氏身邊的仆婦親自盯著廚房去弄，一時離了門前。守院的小丫頭也跑去耳房躲懶，從螢一路走進院里，竟沒個人瞧見，沒有人通稟。

她沿回廊路過窗下時，聽見蔡氏與三姑娘母女兩人在閑聊。

先是蔡氏沾沾自喜：“……那戶部左侍郎的夫人，聽說我找人搭線是為了買官，起初對我不屑一顧，待我報上家門，乃是要與謝氏結親、得謝三公子為婿的姜家，她態度馬上就變了，竟要站起身來給我倒茶，著實好笑。”