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“對(duì)!朝廷不給我們活路,世子給!咱們得幫著守住這里!”
恐慌雖未完全消除,但一種被逼到絕境后生出的、模糊的同仇敵愾之心,開(kāi)始在許多普通百姓和流民心中滋生、匯聚。
騷亂的苗頭被悄然摁下,秩序在高壓與懷柔的雙重作用下,得以維持。
而對(duì)外,蕭徹派出的精銳斥候,如同鬼魅般潛行南下,將另一顆“毒種”撒向了平北將軍韓章率領(lǐng)的征討大軍。
關(guān)于朔州疫情被極度夸大的消息,開(kāi)始在京營(yíng)軍隊(duì)中隱秘傳播。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎?朔州那邊鬧的不是普通瘟疫,是上古記載的‘肺痧’,咳血即死,人傳人,根本無(wú)法可治!”
“何止啊!我有個(gè)遠(yuǎn)親剛從北邊逃回來(lái),說(shuō)朔州城南的流民營(yíng)已經(jīng)十室九空,尸體堆得像小山,晚上鬼火連天,簡(jiǎn)直就是人間鬼域!”
“韓將軍這是要帶咱們?nèi)ニ退腊。≌虥](méi)打,先染上一身病,冤不冤?”
這些經(jīng)由楚玉衡提煉、被刻意加工渲染的恐怖傳言,如同無(wú)形的瘟疫,迅速在京營(yíng)士兵中蔓延。
這些久居京畿、養(yǎng)尊處優(yōu)的兵卒,何曾見(jiàn)過(guò)真正慘烈的疫情?
對(duì)無(wú)形病魔的恐懼,遠(yuǎn)比面對(duì)明刀明槍的敵人更甚。
軍心,在出發(fā)伊始,便蒙上了一層濃厚的陰影。
朔州城內(nèi),壓力并未因初步的穩(wěn)定而減輕。
蕭徹幾乎是不眠不休,穿梭于城防工事、議事廳和疫情隔離區(qū)的外圍。
他需要統(tǒng)籌全局,應(yīng)對(duì)隨時(shí)可能出現(xiàn)的新危機(jī)。
楚玉衡則在王府內(nèi),成為了另一個(gè)無(wú)聲運(yùn)轉(zhuǎn)的核心。
他無(wú)法親臨前線(xiàn),便將自己化作蕭徹的耳目與智庫(kù)。
他強(qiáng)忍著頭暈和身體的虛弱,每日閱讀大量由各方送來(lái)的、經(jīng)過(guò)篩選的文書(shū)匯報(bào),從疫情數(shù)據(jù)、物資消耗,到城防進(jìn)展、民情動(dòng)向。
他會(huì)將冗雜的信息歸納整理,提取關(guān)鍵,用朱筆在一旁批注自己的分析與建議,字跡清雋而冷靜:
“東區(qū)今日病亡數(shù)降,疑似新藥方起效,當(dāng)加大該方藥材供應(yīng),可嘗試推廣。”
“城北流民新增騷動(dòng)傳言,根源在于對(duì)‘以工代賑’分糧不公的疑慮,需立即派員核查公示,以安民心。”
“西城墻加固進(jìn)度滯后,或因石料運(yùn)輸人力不足,可否調(diào)派部分已完成隔離觀察之青壯輔兵前往?”
這些批注過(guò)的文書(shū),會(huì)被侍女及時(shí)送到蕭徹手中。
往往能在蕭徹焦頭爛額之際,提供最清晰的問(wèn)題指向和可行的解決思路。
他仿佛在下一盤(pán)龐大的棋,雖身處一隅,卻能通過(guò)蕭徹,將指令落于朔州的每一個(gè)關(guān)鍵角落。
蕭徹每次收到這些文書(shū),都會(huì)在短暫的間隙里,極其認(rèn)真地翻閱。
看著那熟悉的字跡和縝密的思考,他緊繃的神經(jīng)總能得到一絲奇異的撫慰,仿佛那人就站在他身邊,與他并肩而戰(zhàn)。
他會(huì)將楚玉衡的建議迅速轉(zhuǎn)化為具體的命令,有時(shí)甚至?xí)苯幽弥臅?shū),對(duì)屬官道:“按楚公子批注的去辦。”
漸漸地,原本對(duì)楚玉衡存在疑慮或輕視的屬官將領(lǐng),在親眼見(jiàn)到他的一條條建議被證實(shí)有效后,態(tài)度也悄然轉(zhuǎn)變。
那聲“楚公子”的稱(chēng)呼里,開(kāi)始帶上了一絲真正的敬意。
是夜,蕭徹拖著疲憊已極的身軀回到王府,沒(méi)有驚動(dòng)任何人,徑直去了暖閣。
閣內(nèi)燈火溫暖,楚玉衡并未入睡,依舊靠在榻上,就著燭光翻閱著今日新送來(lái)的文書(shū),手邊還放著半碗早已涼透的茶水。
他的側(cè)臉在燈光下顯得愈發(fā)清瘦,長(zhǎng)睫低垂,帶著揮之不去的病氣與倦色。
蕭徹站在門(mén)口,看著這一幕,心中酸軟與疼惜交織,幾乎要滿(mǎn)溢出來(lái)。
他放輕腳步走過(guò)去。
察覺(jué)到動(dòng)靜,楚玉衡抬起頭,看到是他,唇邊自然而然地漾開(kāi)一抹淺淡卻真實(shí)的笑意:“回來(lái)了。”
“嗯。”蕭徹應(yīng)了一聲,聲音沙啞。
他走到榻邊,沒(méi)有先問(wèn)政務(wù),而是伸手探了探他手邊的茶碗,觸手冰涼,眉頭立刻皺起,“怎么喝涼茶?下人是怎么伺候的?”語(yǔ)氣里帶著薄怒。
“不怪她們,是我看文書(shū)入了神,忘了喝。”楚玉衡輕聲解釋。
蕭徹奪過(guò)他手中的涼茶,交給門(mén)外侍立的侍女換熱的來(lái),然后坐下,極其自然地握住他微涼的手,包裹在自己溫?zé)岽植诘恼菩模p輕揉搓著。
“以后不準(zhǔn)再看這么晚,也不準(zhǔn)再喝涼茶。”蕭徹的語(yǔ)氣帶著不容置疑的命令,卻更藏著深切的關(guān)心,“你的身子比什么都重要。”
楚玉衡感受著他掌心傳來(lái)的、令人安心的溫度和力量,沒(méi)有掙扎,只是溫順地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“好,聽(tīng)你的。”
兩人一時(shí)無(wú)話(huà),只是靜靜地坐在燈下,手牽著手。
窗外是沉沉的夜和未知的危機(jī),室內(nèi)卻流淌著相依為命的溫暖與寧?kù)o。
“玉衡,”許久,蕭徹低聲開(kāi)口,目光深邃地看著他,“幸好,有你。”
楚玉衡回望著他,燭光在他清澈的眸子里跳躍,映出無(wú)比的堅(jiān)定:“風(fēng)雨同舟,甘苦與共。”
簡(jiǎn)單的八個(gè)字,卻重逾千斤。
蕭徹心中激蕩,忍不住俯身,將人輕輕擁入懷中。