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而滄州軍的兵卒們，非但不急著辟謠。反而敲打著鑼鼓，在旁邊推波助瀾，“招募河工嘍，招募河工嘍，一人入選，全家都能喝上肉粥。第一期只招募四千人，先來先招，過期不候！咱們先吃飽了肚子，然后立刻開挖！”

第七章 治河（九）

“這鄭小肥，簡直一肚子壞水！”柴榮悄悄朝地上啐了一口，笑著嘀咕。

整天被王峻盯著，他平素連走路都提著一百二十個小心。也就是在鄭子明的軍營里，才終于感覺自己又活過來了，活得像個真實的人，而不是寺廟里的土偶木梗。

正感慨間，忽然潘美騎著一匹駿馬，從腳下不遠處匆匆而過。便忍不住心中好奇，揮了胳膊，大聲招呼，“潘將軍，你一大早，這是要往哪里去！”

然而，軍營里人太多，對方又走得實在匆忙。根本沒有聽見他的呼喚，只管繼續策動坐騎，越走越遠。

“來人，給我把潘小妹兒喊過來！”柴榮頓時覺得有些尷尬，眼睛一轉，心中立刻涌起了幾分促狹。

郭智等親衛，在去年的冀州之戰中，都追隨在柴榮身側。跟潘美之間，也早就混得無比熟悉。聽自家太子殿下叫出了潘美的綽號，立刻就肆無忌憚地喊了起來，“潘小妹兒，站住！太子殿下找你！”

“潘小妹兒，站住，太子殿下找你有事兒！”

“潘小妹兒……”

“誰他奶奶的在找死？早就跟你們說過不，誰敢再叫我潘小妹兒，老子……”潘美猛地拉住韁繩，轉身怒目而視。待看清了喊自己綽號的家伙居然是太子柴榮，又趕緊收起怒火，咧著嘴拱手，“末將見過殿下，祝殿下福壽安康！”

“行了，剛才你罵人的話，我權當沒聽見！”柴榮“陰謀”得逞，也不為己甚。笑了笑，用力揮手。

“多謝殿下！”潘美臉色頓時一紅，翻身下馬，牽著韁繩走近，“我剛才也不是想罵人，軍中漢子么，難免粗魯一些。有些蠢話……”

“行了，都說我沒聽見了！”柴榮再度笑著擺手，“大清早的，你這急急忙忙要去哪？你家侯爺呢，他去哪了？”

“回殿下的話，末將奉我家侯爺之命，去召集郟縣的大戶們，到縣衙門里頭商量賣地和募捐事宜。我家侯爺，我家侯爺這會兒應該是組織人手給流民分粥了。他怕弟兄們脾氣差，嚇壞了那些百姓。所以一定要自己親自到場看著！”

“哦，理應如此！”柴榮笑了笑，欽佩地點頭，“不過，把縣里頭大戶召集起來募捐，你家侯爺是不是想得太簡單了？那些人，據孤所知，可都是一毛不拔的鐵公雞！”

后一句話，是他親自觀察后得出了結論。夾河縣、清河與臨河三縣，土壤肥沃，水源便利，因此雖然是三個彈丸之地，城里卻住著不少糧食滿倉，牛羊滿圈的大富人家。可這些人，一個個卻吝嗇得很。眼睜睜地看著滿城的流民被餓得皮包骨頭，非但不肯捐獻一些糧食幫助官府賑災，反而囤積居奇，爭先恐后地發起了國難財。

“殿下您還不知道么，我家侯爺，從來不打沒把握的仗！”聽了柴榮的提醒，潘美非但一點兒都不著急，反而臉上露出了一縷詭秘的笑容，“您就等著聽好消息吧，放心，這群土財主，天黑之前，保準會爭先恐后地把糧食送到軍營里頭來！”

“哦？可是不準用強！朝廷里有無數雙眼睛正盯著你家將軍！”聽潘美說得如此有把握，柴榮忍不住微微一愣，遲疑著勸告。

“殿下啥時候見過我家侯爺用刀子對付過自己人？”潘美晃了晃腦袋，臉上的笑容愈發詭秘，“不信，您自己一會兒去看。殿下，請恕末將先走一步！”

說著話，再不給柴榮發問的機會。一翻身跳上了坐騎，疾馳而去。

“這廝，唉，算了！什么將帶什么兵！”已經很久沒人敢在自己面前如此失禮，柴榮多少有些不習慣。然而，轉瞬之間，卻又給對方的行為找到了充足的借口。“也就是在子明手下，這些人都活蹦亂跳。換了別人來帶他們，就全都變成了榆木疙瘩。”

話雖然這么說，他肚子里終究有些放心不下。因此在用過早飯之后，稍微處理了一些日常公務，便換了一身尋常下級軍官所穿的袍服，帶著郭智等二十幾名親衛，信馬由韁地朝著夾河縣城趕了過去。

沿途中，隨處可見一支支流民隊伍，被三兩個滄州軍的士兵帶著，在城外地勢相對較高的位置，用臨時砍下的樹干和樹枝，搭建窩棚。雖然每一位流民都餓得面黃肌瘦，但是，因為剛剛吃過一頓飽飯，心里也有了幾分盼頭的緣故，大部分人眼睛里，都重新散發出了生命的色彩。

那些干不了活的老幼婦孺，也都比原來精神了許多。被成群結隊地安置在向陽處，一邊幫著官兵朝架起的大鐵鍋下填柴，一邊從鐵鍋里舀了放過藥草的滾水，清洗手頭僅有的幾件衣服。

人群中，還有七八個讀書人打扮的少年，看模樣，年齡都只在十三、四歲左右。卻像一群小大人般，舉著寫滿了字的木板，大聲宣告：“奉太子殿下詔諭，冠軍侯鄭大人命令，從今日起，凡年齡十五歲以上，四十五歲以下男子，皆前往軍營幫工，以工代賑，換取領全家救命口糧。凡年齡十五歲以上，四十五歲以下女子，可前往軍營右側的女營幫工，報酬與男子等同。四十五歲以上，無子女奉養者，另營安置，每日早晚各供一餐，入秋發放新衣一件兒。年齡十五歲以下，無父母撫養者……”

聲音雖然稚嫩，卻一句接這一句，讀得清晰流暢，條理分明。

“咱們這鄭侯爺，手段雖然不怎么講究，效果卻著實不差！”柴榮的心腹侍衛郭智早年間就是個孤兒，聽鄭子明安排得如此仔細，忍不住抬手揉了把眼睛，甕聲甕氣地夸贊。

“可不是么，昨天這些流民還哭著喊著，說啥都不肯出城呢。結果，就兩把石灰加一鍋肉粥，所有麻煩都迎刃而解！”

“也不看看咱們鄭侯爺是誰，想當初，滄州的士紳和堡寨主們聯手對付他，都被他輕松擺平了。眼下不過是區區二十萬流民！”

“話不能這么說，當初在滄州可以用強，這次卻打不得也罵不得。”

“可不是么，要我說，安置流民這差事，比打仗都難！”

……

眾親衛七嘴八舌，把欽佩的話不要錢般往外倒。太子柴榮聽在耳朵里，非但不覺得嫉妒，反而感覺身體輕飄飄的，仿佛腋下生出了兩股微風。只要稍微加一把勁，就能令自己直上青云。

鄭子明是他從半路上撿回來的好兄弟，鄭子明是他一手扶持起來的心腹愛將。這些年，從李家寨、到滄州再到冀州前線，鄭子明的每一次成功，背后都有他的汗水。鄭子明的所有戰績，幾乎都離不開他這個大哥的鼎力支持。

因此，從某種程度上說，鄭子明就是他柴榮的一個影子，或者另外一個自己。這些年來，鄭子明所做的每一件事，幾乎都是他柴榮想要做卻沒機會去親自做的。鄭子明的每一次新鮮嘗試，都是他柴榮想要去嘗試，卻因為有太多顧忌，不敢去嘗試的。有鄭子明在，他就可以暫且壓下心中的焦灼，繼續留在汴梁，做那個老成持重的太子殿下。而有他在，鄭子明就可以在外邊隨心所欲，放手施為，不必考慮來自背后的明槍暗箭。

沒有人會嫉妒自己的影子和化身，柴榮當然更加不會。這些年，兄弟兩個一個老成持重，一個靈活機智，默契配合，彼此響應，將一道又一道溝溝坎坎踩在了腳下。將來，想必也是一樣！

第七章 治河（十）

正所謂，春風得意馬蹄疾。

一邊走，一邊看，不多時，柴榮等人，已經進入了夾河縣城。

與前幾日骯臟擁擠的情況相比，眼下的縣城環境，可謂天翻地覆。街道旁，屋檐底，樹根下，坐以待斃的流民，大部分都已經消失不見。部分身體實在贏弱不堪，已經無法自行挪動者，也被胳膊上纏著紅布的滄州士兵，盡力抬到了避風處，用瓷碗灌下了米湯，以期換回一線生機。還有零星數個肢體健全，體力尚可，卻不肯自食其力，只想著偷雞摸狗的無賴子，則被騎著馬的士兵，像攆兔子一樣攆得到處亂鉆。

對于這些游手好閑之輩，當地百姓非但不肯給予絲毫同情，反而主動站出來，替巡街的騎兵們指明“獵物”的逃走方向。一邊指，還一邊不停地念佛。好像那些騎著高頭大馬，身穿精織鎖子甲的滄州騎兵，一個個都是捉鬼的羅漢轉世一般。

每當看到有無賴子被騎兵們抓到，用繩索纏住一只胳膊拴在了馬后。當地百姓，則不吝于在一旁鼓掌喝彩。幾乎每個人臉上，都帶著促狹的笑容。而無賴子們，則認命地苦笑著搖頭。反正被滄州軍捉了去，也只是與其他流民一起修河堤，一天還能管兩頓飽飯。比起為了吃口飽飯，每天讓人戳脊梁骨之外，好像下場也不算太壞。

轉眼間，眾人來到了夾河縣的官衙前。隔著老遠，便有一個大家伙兒都熟悉身影，晃著屁股迎上前來。雙手抱拳，躬身長揖，“殿下，您怎么親自來了？這縣城里又臟又亂，秩序好沒恢復，萬一有某些居心叵測之徒……”

“得了，順子，一般刺客，未必能靠近得了我！”柴榮笑著揮了下手，低聲打斷，“況且你們滄州軍的威名也不是吹出來的，有你們在，誰還敢冒死往我身邊湊！”

“多謝殿下夸贊！”李順跟柴榮早就混熟了，毫不客氣大聲回應。“您是來看募捐的情況么？請稍等，末將進去一下，讓縣令和潘美他們出來接……”

“不必了，孤，我就是隨便看看。咱們悄悄進去，看看你家侯爺施了什么法術，能從鐵公雞身上拔下毛來？”柴榮之所以換了普通下級軍官的裝束，就是想要微服私訪一番。因此，不待李順兒把話完，立刻笑著擺手。

“那，也好。殿下，末將這就帶您進去！”李順不敢違抗，先是抱拳領命。然后又猶豫了一下，低聲詢問，“就，就您是我的，我的族中長輩！特地前來觀摩。您看，這樣可行？”