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棣州城中央偏北，魏王府。

里里外外，被鯨油燈照得亮如白晝。仆人、丫鬟們，匆匆匆匆忙忙往來于廚房和大堂之間，將裝在盤子內的各色瓜果，流水般往上矮幾上擺。

正中央的主位上，大周魏王符彥卿危襟正坐。一雙炯炯有神的眼睛望著周圍，就像一頭年邁的狼王，在巡視著自己的領地。

雖然是招待女婿的家宴，但因為有鄭子明、潘美等領兵大將在場，女眷照例是不能出來露面的。而負責幫忙張羅宴席的長子符昭序又是個毛糙性子，沒等正餐前的水果擺放整齊，就已經進進出出跑了好幾圈兒。

符彥卿被他晃的頭暈，忍不住用力拍了下桌案，大聲呵斥，“坐下來，豎子，你什么時候能有些人樣？好歹你也是一鎮節度，慌慌張張成何體統！”

“阿爺，我，我這不是……”符昭序被訓得面皮發紅，趕緊停住腳步，擦著汗解釋，“我這不是怕出差錯么？妹夫和鄭子明每天在河堤上摸爬滾打，難得吃上一頓安生飯。萬一……”

“這是魏王府，不是邊塞！”他不解釋還好，一解釋，符彥卿的鼻子差點沒被氣歪。猛地又拍了下桌案，大聲呵斥，“從里到外，都是世代追隨咱們符家的老人……”

“阿爺，阿爺，到了，姐夫和鄭將軍馬上就到了！”一句話沒等說完，大堂外，已經傳來魏王府世子符昭信的聲音，帶著難以掩飾的興奮，“我安排在城門口的家將剛才送回信來，姐夫，姐夫他們已經進城了，正在安頓護衛。大約，大約半炷香的功夫，就能到家！”

“哦，來得倒是快！”符彥卿笑了笑，微微點頭。旋即，大聲向門口的親兵吩咐，“貴由，去，命人敞開正門，鋪上紅氈，準備迎接太子。”

說罷，也不待對方回應，從鋪著虎皮的胡床上走下來，先倒背著手在屋子里踱了半圈兒，隨即，又朝著符昭序吼道：“還在這里傻站著做什么？去后宅，給你妹妹帶個口信。等會兒，讓她找機會把宗訓帶出來，認一認他的幾位叔叔！”

“噢！”符昭序低低的回應了一聲，卻不想動身。給妹妹帶口信，隨便一個仆人或者丫鬟就能做，犯不著由他這個節度使去。而太子柴榮和對自己由舉薦之恩的鄭子明馬上就到家門口兒，他不去迎接，就實在有些失禮了。

還沒等他想好該怎么把自己的想法稟告給父親聽，站在門口世子的符昭信已經雀躍著舉起了手臂，口中叫道：“阿爺，我去，我去和姐姐說，這事兒不用勞煩哥哥。”

說完，哧溜一下，如閃電般沖向了后院！

符彥卿哪還不知道自己這兩個兒子都在想什么，恨鐵不成鋼的指了指符昭序，搖頭而嘆“你呀，你……，要是有你弟弟一半聰明，老夫也不至于如此勞心勞力，唉！朽木，真是朽木不可雕也，虧得鄭子明能看上你！”

“這……”符昭序被訓得滿頭霧水，抬起頭，可憐巴巴地看著自家父親，不知道該如何回應。

見他滿臉委屈模樣，符彥卿的心里愈發失望，搖搖頭，干脆拔腿走出了大堂正門。“好好做你的節度使吧！有些事情，你不懂也好。懂了，反而招災惹禍！”

“噢，是，父王！”符昭序愈發感覺丈二和尚摸不到頭腦，苦著臉答應了一聲，小心翼翼地跟在了父親身后。

從小，他好像就不受待見。數年前甚至被父親直接剝奪了家族的繼承權，關在屋子里閉門讀書。好在后來遇到了太子柴榮和七鎮節度使鄭子明，才終于能有機會吐了口氣。本以為自己都當上節度使了，還接連兩年得到了皇帝陛下的嘉獎，多少能夠讓父親滿意些。誰料，這次回來探親，依舊是從父親嘴里聽不到半句表揚或者鼓勵的話，動輒就被數落個灰頭土臉！

可我究竟哪里做得不好？望著年近六十，卻依舊虎視鷹盼的父親，符昭序心里一陣陣發寒。

父親不想讓自己繼承這個家，自己當年就已經順從把少族長的位置交了出去，一句多余的話都沒有說！父親覺得自己沒本事，志大才疏，可在節度使位置上這三年來，自己一邊組織人手屯田墾荒，一邊打擊那些跟幽州暗通款曲的堡主寨主，已經令治地煥然一新。父親覺得自己不懂得把握機會，廣結善緣，可自己跟柴榮、鄭子明、趙匡胤、高懷德等人都相交莫逆……

比起至今還在父親羽翼下的世子弟弟，自己究竟哪點差了，怎地就這么不受待見？

正百思不解間，耳畔忽然傳來了父親符彥卿的聲音，“你覺得很委屈，是不是？覺得我待你就不像親生父親，而你弟弟，才是我的嫡親長子？”

“不敢，父王，孩兒不敢！”符昭序的鼻子頓時一酸，勉強笑了笑，拱起手來回應，“父王向來高瞻遠矚，無論做什么，肯定都有道理。只是，只是孩兒愚鈍，總是讓您老失望！”

話說得畢恭畢敬，卻是僵硬冰冷，透著如假包換的疏遠之意。符彥卿聞聽，心里頓時就是一疼。隨即，咧開嘴，苦笑著搖頭，“呵呵，做了三年節度使，別的沒學會，倒學會繞著彎子說話了！不錯，不錯，你當年要有現在的三分本事，為父也不至于讓你關起門來苦讀。”

“父王做事，肯定都是有道理的！”符昭序鼻孔里，酸得愈發厲害，又拱了拱手，強笑著回應。

“你果然是不服！過去的事情，老夫就不說了！就拿今天的事情來考考你吧，剛才老夫讓你去給你妹妹送信，你為何不去？”知道自己長子是個什么脾性，符老狼繼續笑著搖頭。

“孩兒，孩兒跟太子殿下，跟冠軍侯，都有袍澤之誼。他們，他們難得來父王的府上一次，孩兒，孩兒不出去迎接，就太失禮了！”符昭序的回答很坦誠，絲毫不做任何掩飾。

“那你弟弟為何去后宅了？”早就知道答案會是如此，符老狼絲毫不覺得意外。撇撇嘴，笑著繼續追問。

“世子，世子年齡還小，跟太子和冠軍侯也不熟！”反正自己已經這樣了，符昭序索性繼續實話實說。

“唉！這就是你們倆的區別。老夫還有一句話，讓贏兒找機會帶著宗訓出來，拜見他的幾位叔叔。”符老狼嘆了口氣，上上下下打量自家長子，再度輕輕搖頭，“你沒聽見，或者聽見了，卻沒走心。而你弟，卻立刻明白了為父的意思！”

第八章 人心（九）

“沒走心？”符昭序皺起眉頭，委屈和不解寫了滿臉。

不就是沒去知會妹妹，找機會帶孩子出來拜見鄭子明等人么？這跟走心不走心有什么關系？鄭子明又不是第一次見到宗訓？當年妹妹跟柴榮成親之后遲遲懷不上孩子，還是吃了鄭子明所開的湯藥之后，才終于有的喜訊。兩家關系都親近到如此地步了，還在乎那么多繁文縟節作甚？

“我要的是你妹妹帶著宗訓，在老夫的見證下，出來拜見冠軍侯！”見符昭序依舊是一幅朽木難雕的模樣，符彥卿真恨不得沖著兒子的腦袋踹上幾腳，好讓他重新開一次竅。“鄭子明年方弱冠，就已經是冠軍侯，七鎮節度使。將來如果太子做了皇帝，他的位置怎么可能低得了？而既然是皇帝，就不可能只娶你妹妹一個。萬一太子再和別人生下孩子，宗訓的地位該如何保障？還不趕緊趁著現在，你妹妹跟太子夫妻之情正篤，老夫依舊能有幾分薄面的時候，給他找個合適靠山？如果能鄭子明答應多看顧宗訓幾眼，或者干脆收了宗訓做弟子，將來即便你們幾個做舅舅的不爭氣，天下誰又能欺負得了老夫的外孫？”

“這……”沒想到一件看似再普通不過的小事兒，背后竟然隱藏著如此多的玄機。符昭序頓時聽了個目瞪口呆。然而，在內心深處，卻依舊有個極低的聲音在不服氣地嚷嚷，“用得著么？一家人什么話不能直接說？況且宗訓說不定將來跟我一樣，無論怎么努力都不受他父親待見……”

“不服氣是不是？你難道還以為，老夫不知道這兩年在任上那些政績，是怎么來的么？”知道自家長子是個什么模樣，符老狼嘆息著撇嘴，“一年四季，什么時候該干什么，差不多鄭子明都已經替你寫在紙了，你只需要照著做就行，根本不用自己去想。遇到突發事件，也有趙匡胤和高懷德幫你出謀劃策，無須你勞心勞力。這種便宜節度使，給根骨頭狗都未必比你干得差，你還有什么好沾沾自喜的？”

“父王！”被符彥卿的比喻，氣得兩眼發紅。符昭序忍無可忍，大聲抗議，“孩兒，孩兒在你眼里就如此不堪？孩兒，孩兒能有今天，也是戰場上一刀一槍換回來的，可不是仗著你老人家余蔭！”

“不仗著我老人家余蔭？呵呵，說得好！不仰仗我老人家余蔭，太子和鄭子明會看上你？”符彥卿絲毫不顧及兒子的感受，繼續大聲冷笑，“好吧，即便人家看上你了。看上你老實聽話，忠誠可靠，還特別地知恩圖報。可就你這幅直心腸，將來能從地方升入中樞？你啊，休怪為父當年心狠，讓你弟弟替下了你。以你性情和本事，遇到個開拓進取的明主，也許還能建立一番功業。如果在亂世當中守成，恐怕，恐怕咱們符家，又要重演當年差一點兒被滅門之禍！”

說起滅門之禍，他忍不住就又想起了自己大哥符彥超和二哥符彥饒。兩個哥哥，都像符昭序一樣直心腸，兩個哥哥，都像符昭序一樣知恩圖報，待人誠信有加。但兩個哥哥，下場都是死無葬身之地。只有自己這個膽子最小，凡事不想五遍不去做的老三，僥幸活了下來，僥幸活成了整個家族的頂梁柱。

“父王，您，您別生氣。我，我早已經也無意家主之位！”見自家老父的眼睛里頭，忽然涌起了淚光。符昭序心里一酸，滿肚子怨氣頓時隨風而去。

自己是特地回來探望老父和弟弟、妹妹們的，不是來翻舊賬的！自己已經有了自己的地盤，有了自己的兵馬，有了一大票可以并肩而戰的朋友，又何必盯著老父辛苦積攢了半輩子的這點基業？算了，隨他去吧，父親老了，讓他說上幾句，反正也少不了一塊肉。

“我知道你已經不在乎家主之位！”聽兒子解釋的急切，符彥卿也迅速意識到自己今天的態度有些過分。又嘆了口氣，幽幽地補充，“唉！為父也是，好好的，何必讓你不痛快呢！你能在外邊打下一番自己的基業，為父高興還來不及。將來你們兄弟倆，一個在外邊開枝散葉，一個在舊宅里守成持家，五代之內，咱們符家，倒也不愁榮華富貴！唉，罷了，不說了，太子的車駕快到了。咱們爺倆都松口氣，準備迎駕！”

話音剛落，果然，遠處就傳來了一通鑼鼓聲。無數個鯨蠟燈籠高高地挑起，將魏王府前面的街道，照得亮如白晝。緊跟著，太子柴榮和冠軍侯鄭子明二人聯袂而至，遠遠地就跳下坐騎，相繼給符彥卿施禮，“小婿郭榮，拜見岳父。”

“魏王在上，末將鄭子明這廂有禮了！”

“折殺了，折殺了。太子殿下快請，冠軍侯快請！”符彥卿立刻換了另外一幅面孔，興高采烈地上前相迎。“來人，奏樂，請太子殿下移駕寒舍！”

早已準備好的王府樂器班子，吹響各色笙簫。魏王府的正門四敞大開。八名身穿金甲的衛士，手持儀仗，頭前領路。符彥卿和符昭序父子，一個攙扶著太子柴榮的胳膊，一個拉著鄭子明的手，踩著松軟的紅色地氈，緩緩走入府內。

雖然是翁婿至親，太子駕臨諸侯府邸，也少不了必要的若干禮節。因此足足折騰了大半個時辰，賓主雙方才含笑落座。

符彥卿先舉起酒盞，代表整個家族向太子和皇帝致意。柴榮隨即起身答謝，代表郭威和朝廷，向符家父子表示慰問，于是乎，又是一番誰都覺得累，卻誰都無法逃避的繁文縟節，直到把雙方都折騰得腰酸背痛，方才“表演”結束，進入正式吃喝時間。