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五天過后，皇榜放出。

魏連朔的名字居然高在甲二品當中！

原來當初他提早交了考卷，考官便注意到了他，曉得他是那魏爵爺的少子，這便留了一個心眼，記住他的卷首，呈到主考官處。那大人也是魏老爺曾一手提拔的，心存感恩，再加上魏連朔字體剛勁，自有風骨，文章也頗有文采，這便點作了二甲之一。

只是這其中曲折魏連朔怕是不知情的。

欣喜之下，他往上繼續找，來回看了幾遍也不見穆言二字。又往下看，幾十人的姓名在他腦子里過了個遍，還是沒有。

看榜的人多，見他在前面不走都頗有微詞，只能退了出來。

望見穆言期待的眼神，他一嘆氣，抓住他的手就走，穆言被他扯的莫名其妙的，用力掙脫，道，“你這是作甚。”

“那榜頭有問題的。不看也罷。”

穆言不得其解道：“何以見得？那可是皇榜。”

哦，對，那是皇榜。蓋了皇帝的章，若有差錯有人得掉腦袋的，怎會出有問題？

若毫無問題的話，穆言怎可能不在其中？

魏連朔越想越心煩，一言不發地往走，穆言在他長長的沉默中好像感悟到了什么，他停下腳步道：“是我落榜了吧。”

魏連朔不語，他撇過了頭。

穆言一下明白了，心想，果然如此。他兀地松開了魏連朔牽著他的手，往相反的方向走去。

“子息……”

“嗯，我沒事的，重咥，讓我一個人靜靜罷。”

魏連朔就這樣看著他的身影消失在巷子的盡頭。

溫云開看著悶頭喝酒的穆言，也不知該從何處開口，他平生還未曾說過安慰人的話，只能默默陪他飲酒。

他想以穆言天分與努力的程度，就算不能問鼎，也該中榜才對。國學堂的那幫廢物也不知是如何瞎了眼，才放掉了這樣的好苗子。

“溫，溫先生，”穆言結結巴巴的說，“我，我就這樣了罷，滿懷信心，自以為才學足夠就不愿再多出一份力，”他飲盡杯中酒后繼續說，“若我再努力幾分，少睡些覺，少享樂一些，像那些真正苦讀的人一樣，是不是結果就不同了呢。”

溫云開正要開口，就聽他繼續說：“這世間，還有比我聰明又更為用功的人，我卻忘了自己只是最普通的一個，沒有占盡天分，也不肯十成十的努力，落到今天的田地也是我自己的不是。”

“子息，”溫云開看著他，雙眼是極為嚴肅的認真，“千萬不要妄自菲薄。你還小，大有重頭再來的時間。若這一點挫折就讓你爬不起，未免也太不夠堅強了。”

其實穆言的努力他是看在眼里的，他早知道他的家世，在那樣艱苦的日子他也沒說要放棄讀書，實屬不易。這次落榜也是他沒想到的，明天一趟國學堂吧，去問問考官的口實。

“子息，你切勿著急，等明日我去國學堂看看情況。說不定能有一線轉機。”

“咦，云開，你怎么有空來我這里。”

何大人笑嘻嘻的看著溫云開。

“廢話少說，我只問你是如何閱卷的。”

“喲，怎么，當初讓你來當主考官，是你不肯的，如今又眼饞了？”

“我有一個學生，今年考試，落榜了。”

“哈哈哈哈，你溫云開也有今天，哈哈哈，”何大人開懷大笑，絲毫不顧及旁邊溫云開已經黑了的臉。

“哈哈哈，唉，哎喲，你別說，今年還真有一個學生，作的文章才情縱橫，頗有你的風采。”

他繼續說：“你的高徒可是叫穆言？”

“正是。”