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香山里外連續倒斃三名官員，死因蹊蹺，很是震懾了整座司衙的官吏。自三具尸首運進停尸房后，眾官吏對外封鎖消息，連夜徹查各方線索，忙碌個不停，對于二堂院落里吏、戶、禮、兵、刑、工六房的動靜就難免疏忽了些。

工房位于院落的左下角，旁邊就是角門，上午運進來一輛牛車，除了當值的司吏，再無人過問。

格龍帶著大隊人馬徑直闖進司衙，呼喝叫囂，氣勢凌人。官吏們被他欺辱得多了，都閑散站在院里卷棚下，冷眼瞧著他，并不言語。閔安走出來，拉住格龍馬韁，笑道：“這是我的地盤，兵總需聽從我的調令，方能找到小姐。兵總勿噪，司衙里向來陰氣重，有多位鬼神盤桓，驚擾了他們，恐怕不好。”

踞坐馬上的格龍抬頭一看，就看到三院堂高門頂上豁著兩道木榫子，原本懸掛在上的紅色張飛棺已經不見了。他打了個激靈，忙不迭地下馬，向閔安抱抱拳，將隨兵喚退，自身也退向了一旁。

司衙顏面已保全，下一步便是施展臬司的威儀。

閔安當眾喚司吏細問，問清牛車動靜。司吏說，他布置完修繕任務后，眾多工匠就去了軍營，隨后牛車進院，車夫將牛卸下，拉牛去馬房喂草，車上的陶俑一直擺放在那里，無人看守。

李培南早已將陶俑打開，里面是空的。俑背墊了些干草，有壓過痕跡。他彎腰在俑身里檢查一遍，說道：“柔然確是躲在了里面，才避開眾人的盤查。”

俑身殘留著熏衣香，那香味是奇香香囊球滲落出來的，香料本是昌平府世子府特供，李培南輕輕扇扇風，就嗅到了熟悉味道，知是柔然來過無疑。

“可小姐現今在哪里？”閔安轉頭問司吏。

司吏抬手回道：“不知。”

司衙門子及值守兵士來到二院，向閔安稟告，自牛車進衙后，并無閑散人馬出得大門。閔安傳來卯冊查看諸位官吏簽到時辰，一一印證他們一直留守在司衙內，并無外出的跡象。

種種情況核查屬實。

“那可證明小姐仍然留在司衙里，只是不見了蹤影。”閔安徹查各處，將司衙十五座院落翻了個底朝天，連吏舍床底、茅廁、柴房等不起眼的角落也檢查到位，就是沒看到柔然的影子。她勸格龍勿急，再意味深長地看了李培南一眼。

李培南懂得閔安心意，走上前斡旋格龍緊逼的勢態，將他請到花廳里等候。大額吉堅持留在院落里，監聽閔安的處置決斷。

閔安喚來門子細問：“當真沒有一人出過司衙？”

門子是個伶俐的少年郎，見到閔安面色凝重，他不由得也恭整了起來，低聲說：“大人難道忘了——曾吩咐小朱出門辦事的？”

閔安一怔，才記起司衙里確實有過一個人物，叫作小朱。

小朱流落到左州，原籍已不可考，循例充作了浮浪戶。他去軍營里討營生，兵卒嫌他長了一張坑坑洼洼的鬼臉，瞧著很不吉利，就將他亂棒打出。他去司衙告狀無人受理，干脆天天站在八字墻外讀書，也不驚擾旁人，一直安靜待著，終于讓僉事看不過眼，打算用幾兩銀子打發他了事。

小朱不走，只擺手，也不應話，等著閔安的馬車經過。

僉事眼見近月來司衙諸事流年不利，偏偏又來一個窮酸書生添晦氣，人急了，幾腳踢上去，將小朱險些踢倒。他沒料到小朱看似文弱，身子骨倒是結實的，任憑他踢和辱罵，小朱就是不還手。

他倆在邊巷里鬧的動靜驚動了路過的閔安。

閔安撩起車簾一看，一個身材清瘦的少年將雙手護在后面，使得書卷不會遭踢，手上袖子滑落下來，抻出一對纖秾合度的手腕，襯得皮膚宛如硯玉一般。只是他的面相不大好看，生了滿臉的小疙瘩，都是粉白色的，稍稍一搓，還掉下死皮。他抬手護住臉，手背也是灰白疙瘩，瓜籽大小，經僉事一碰，就落下皮屑來。

僉事一邊打一邊嫌棄，直到閔安喝停了他。

閔安說：“瞧他也是讀書人出身，怎能受得你如此對待？你眼里要是還有王法，就向他認個錯，將他接進司衙好好安置一下！”

上司發了話，僉事哪有不應的，他見小朱執意不走，順水推舟，趁著司衙招募人手時，留小朱做了門子。

閔安每逢進出司衙時，多數能看見小朱低頭做事，一副安靜老實的樣子。她瞧他不是生事的人，逐漸將他忘了。幾天前，她喚人移除三院大門懸掛的張飛棺，想破除司衙迷信鬼神的風氣，卻無人敢站出來搭手這個“神物”，只有小朱不聲不響地走出來，用他那啞得干澀的嗓子說：“由小的來做，各位大人勿慮。”

眾人樂意至極，擺手散了，閔安本想道謝，小朱又不聲不響地退下了，留給她一個挺直而瘦削的背影。

她不承想，幾天前應許的事，偏偏要推到今天來做。

就在這風口浪尖上。

閔安不需再去問門子，就知道小朱推張飛棺出司衙時，個個忌憚鬼神法力，是鐵定不敢去檢查棺內是否藏了人。柔然若是藏在里面被帶出了司衙，她這個臬司又逃脫不了責任。

閔安只覺頭痛。

大額吉冷眼瞧了一會兒，瞧出了門道，沖上來喊道：“要我說，就是你這司衙與李公子相互勾結，綁走了我家柔然！柔然不去別的地方，偏偏一頭鉆進司衙里，哪有這么巧的事兒？再說她來了也就罷了，臬司大人夸的海口，說她平安無事的留在司衙，現在哪里能找到人？臬司你看著我做什么，倒是交出人吶！”

大額吉一放潑，就把稍稍安定的格龍又引了出來。隨后在院子里，她鬧得更是不可開交。

閔安一直充耳不聞大額吉的哭鬧，細心詢問各處的變故，將她離開司衙后所發的動靜了如指掌。她避而不談棘手事，李培南卻是明白她的，當即手持蝕陽走了出來，對格龍說道：“既在華朝，需聽從華朝律法約束，不可擾亂司衙辦案。”他抽出蝕陽，紅光凜冽入眼。格龍認得寶劍厲害，連忙喝止了大額吉，反過來勸慰李培南不要動怒。

大額吉只能按下火氣，向李培南低頭，見到服侍柔然的婢女小心侯在一旁，又惡狠狠盯了她一眼。婢女瑟然一抖，不敢對上大額吉的眼，和先前一樣的委屈模樣。

一個處處留心大額吉眼色的婢女，其行為值得推敲。

閔安有了主意。

不多久，三院花廳里就用屏風隔出了一個聽訊室，李培南請格龍坐在里面不要發出聲音。

外間備了茶水果點，閔安裝作找不到一點線索氣急敗壞的樣子，急匆匆進了門，“隨手”欽點婢女過來服侍。婢女怯生生地跟著閔安，見閔安喝茶吃點心，顏色逐漸放開了，沒再揣著一股緊張勁。

閔安將糕點盤推到婢女跟前，隨口詢問她家有哪些人，在做什么營生之類的家常。婢女一一應著，又聽見閔安抱怨左州戰事混亂，屬下官吏個個不頂事，還曾軟聲細語寬慰她幾句。

閔安揚聲道：“慢著！你一個小丫鬟都知道外面亂得厲害，決計不能跑出去撒野。那你家小姐，平生都嬌慣養在深院，為什么這個時候不明事理，偏偏跑了出去？還是說，你這個貼身伺候的人，由著小姐亂跑，不去提醒一聲？”

婢女支支吾吾說著和先前差不多的辯詞。閔安喝斷她：“小姐次次私跑，已被兵總整治，明明安生了十天，中間從不吵鬧，為什么十天之后，她又生出變故，再次逃了出去？”

閔安把臉色一整，不待婢女辯解，就喝來手持毛竹板的衙役，吩咐他們打下去。婢女沒經過堂審陣勢，急得直哭，偏偏又沒給她拿主意的人在跟前，不大一會兒，就全部招了出來。

閔安想的疑點果然沒錯。

婢女招供，小姐柔然是聽信了大額吉的挑撥，特意選在今天清晨逃出總兵府的。大額吉之所以選今天這個日子，也是看在昨天兵總出兵，殲滅了她的族親，她氣不過，才想著唆使事端來整治兵總。

閔安聽后對婢女搖頭：“我信你說的話，卻信不過大額吉會那樣糊涂。苗蠟一滅，大額吉失去依傍，該好好哄著小姐，憑借小姐的威勢才是，她怎會反過來斷了自己的后路？”

婢女急道：“大額吉本不會這樣糊涂，可她身邊總有個小丫鬟遞話兒，我瞧她很信小丫鬟的主意！”