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她理解他，所以包容他。

“這是我送你的生日禮物。”

寧次從懷里摸出一個小盒子來放在她的手心，然后托起她的手，無比堅定認真地望著她。

“等我回來，我再帶你去一個地方。”他如同宣誓一般鄭重道。

回望著那雙閃爍著光彩的淺色瞳眸，橘茜不知怎的，心中漾起了異樣的情念。

寧次離開后，橘茜打開了那個小盒子，才發現里頭擺著一把金屬鑰匙，跟他過去用心送的那些禮物對比起來簡直平平無奇，也看不出來有何特別之處，大概跟他說的要帶她去的「地方」有關系。

嘛，等等就等等，不差這一兩天的事。

雖然如此——想著，但她還是忍不住生出了期待。

于是她將盒子妥善地收了起來。

……

寧次離開了熱鬧的據點，根據同伴給出的線索，他一路西行，用白眼搜索起牙沿途留下的記號。

花火并不是普通的孩子，她已經是名合格的下忍，且比起軟弱的雛田，她更加剛烈，寧次大概能猜到宗家發生了什么，也隱約明白花火出走的原因。

在與橘茜相處的這段時間，他見識到許多過去他未曾注意的事。雖然不想承認，但在橘茜身上他總是能獲益匪淺，以至于在回顧自己的人生時，他有了很多新的體會。

他不知道何為成長，只知道他更加堅定了自己的目標。

另一邊，在結束聚會后，橘茜回帳篷前遇到了前來道歉的天天和李。

李一個勁地鞠躬道歉，為破壞了她慶生會而慚愧，橘茜則是擺擺手，表示自己并沒有放在心上。

一身狼狽的李直起身來看著面前嫻靜溫婉的橘茜，一時無言，瞪著大大的眼睛，憋著一副要哭不哭的樣子。

天天扶額，看向橘茜，嘆了口氣：“寧次說，他真的打算留在這不回村子了，一開始我還以為他是開玩笑，現在看來……大概率是真的這么打算了。”

面對他們的無奈，橘茜只是微笑，她理解他們的感受。因為一開始她也和他們一樣懷疑過。

李流著海帶淚，握拳不甘道：“寧次，就打算這么荒廢逃避一切嗎？！”

橘茜輕笑一聲，打斷他的話：“應該不是那樣，我個人比較傾向于，他是深刻考慮后才做下的決定。”

兩人都有些錯愕，橘茜維持著溫和的微笑：“你們好好想想，他是那么隨便軟弱的人嗎？”

此話一出，兩人面面相覷，最后不約而同看向眉眼中皆是信任的橘茜。

少女撫過耳旁一縷發，堅定從容地回望著兩人：“所以很抱歉，我不會干涉寧次的選擇。”

……

寧次是在第二天傍晚的時候，帶著滿臉不服氣的小花火和無奈的牙回來的。

橘茜其實沒有怎么跟日向宗家的人接觸過，就連雛田也不太能經常見到，更別說從小就被保護得很好的花火。

看著寧次身側這氣——鼓鼓的小小一只，她的心都化了，忍不住走上前去，蹲下身伸手戳戳她像河豚一樣鼓起來的臉頰。

再抬頭看已經完全長開，是個成熟男人的寧次，她一個沒忍住，直接把小花火抱進懷里，親昵地用臉頰蹭蹭：「好可愛……」

聽著她甜膩的嗓音，寧次有些不自在地咳了一聲，花火本還有點搞不清狀況，加上又處在自尊心強的年紀，不由皺眉要把橘茜推開。

然而她很快就收到了堂哥警告的眼神。當即收了手，像泄了氣的小氣球，有些蔫蔫地垂下頭去，任由橘茜又是蹭又是抱的，聽著橘茜毫不掩飾的夸贊，小孩子臉皮薄，忍不住紅了一張臉，有些傲嬌地要她松手。

之前在雛田的葬禮上，她其實見過小花火，不過當時沒有多少心思去注意。現在看來，小花火簡直就是寧次小時候的翻版！

比起姐姐雛田，橘茜覺得花火和寧次長得更像，大概是因為她們兩人都更像父親。尤其他們的父親還是雙胞胎，在她看來日足雖然不是個東西，但顏值真的沒話說。

“適可而止吧，茜。”寧次都有些看不下去，無奈地想替花火解圍，主要是不放心孩子氣頭上冒犯了橘茜。

橘茜蹭著花火軟軟的臉頰，聞言抬頭眨巴著眼睛看寧次，滿臉純真：“可是小花火真的很可愛啊，就好像看到了你小時候……”

寧次噎住，局促地避開了她天真坦蕩的視線，臉頰燒了起來：“別胡說八道。”