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郭柔從沒想過要管家的權力，一來曹公姬妾兒女太多，二來卞夫人掌家時，常補貼相依為命的娘家兄弟。令郭柔沒想到的是，她首先拿到的是曹家對外交涉的權力。

卞夫人笑說：“你身子重，真有事就找你拿個主意而已，不必過于焦慮。”她又說了幾句話，就打發她和子桓回去了。

小夫妻走后，卞夫人問：“你征烏桓時，子桓尚能留守在鄴城，如今北方平定，他留在鄴城，難道不好？”

曹操搖頭說：“他總要歷練。”曹丕是他的長子，都歷練一番，將來便不會輕易被人欺瞞。

卞夫人見如此說，明白他為子桓考慮，也不好說什么了。如今她的兩個兒子都隨軍出征，子文自幼勇猛，她不擔憂，唯有子桓使她心憂。

到了那日，郭柔與眾女眷送別了親人，便關閉門戶，自家過日子。曹家現在有兩個孕婦，卞夫人格外上心，尤其是孫孟緹。

自從大軍南征后，她郁郁寡歡，日夜擔憂，頭上如同壓了一座大山，整個人憔悴了許多。卞夫人勸了幾次，不管用，便托郭柔去寬慰她的心。

這日早上，郭柔起身去找孫孟緹。孫孟緹忙放下手中的活計，要起身相迎，郭柔趕忙叫人扶住她，說：“我聽說你苦夏，便過來看看。”

郭柔看去，原來孫孟緹正在繡魚戲蓮花的小心衣，忍不住拿起來端詳，不住地贊說：“好鮮亮的活計，是給侄子準備的？”

孫孟緹羞道：“讓嫂嫂見笑了。”

“這刺繡的手藝不知比我強了多少。”郭柔放下心衣，問起孫孟緹的起居來，聽到她每頓只用幾口飯，忍不住勸道：“這如何是好，你的身子會受不了的。”

孫孟緹強撐著一笑：“胃口不好，吃不下。”

郭柔抬頭對桃葉說：“我們姐妹說話，你們自個兒玩去。”桃葉笑著便和孫孟緹的侍女去了。

孫孟緹垂下頭，絞著衣角。郭柔問：“你最近憔悴了許多，可是受了什么委屈，是不是三弟怠慢了你？”

孫孟緹說：“我與他是你敬我，我敬他的，從未紅過臉。”

郭柔笑道：“也是。君姑把公子們教導得好，品性才干遠超世家公子。”

孫孟緹微微頷首。

郭柔忽然說：“既然如此，你為什么不試著相信三公子呢？”

孫孟緹愕然，不可置信。郭柔笑道：“你可是他的妻子。你嫁進來數年，對君舅也了解一二，何必自苦？”

孫孟緹眼睛紅了，嘴巴張了張，別過臉去。郭柔欠身靠近安慰似的抱了抱她，說：“君姑看在眼里，急在心里，托我寬慰你。非只為孩子，也為你自己的身子。你自己好了，方能圖以后。”

孫孟緹忽然感到一股暖流流遍全身，哽咽著說不出話來，只得“嗯嗯”地回話。

郭柔又說了幾句話，估摸著孫孟緹的情緒好些，便回了院中。熱起來的夏風，吹得人心生躁意。

她搖著團扇，緩緩走著，因天氣炎熱，侍從也不見了人影，遠遠看見一個侍女坐在廊下靠著朱紅色的柱子睡得口水直流，樹上的蟬鳴一聲高似一聲。

大軍到哪里了？

子桓到了什么地方？

她又想起了孫孟緹，心里明白孫孟緹的處境十分安全，只是無法言明。曹彰很早被排除在繼承人之外，孫家與曹家是互為姻親，孫家也有曹家女，兩家都不敢也不能撕破臉。

孫家強盛，曹家好好養著孫孟緹，孫家敗落，孫孟緹更是安撫孫家及其附屬勢力的絕佳人選。

曹操和謀士們看得清楚，劉備才是曹氏的心腹之患，孫家反而退居其次。

且說劉表聽聞曹操發兵征伐，本來就不好的身體，愈發沉重了，隱隱有下世的跡象。當年，他也曾名列八駿，單騎定荊州，何等英雄氣概？

如今茍延殘喘，政事外被蔡瑁張允控制，家事被后妻蔡氏把持，欲見長子宗親托付后事而不能。

劉表時而清醒，時而糊涂，日夜不見長子，耳邊常有鼓鳴之聲，常以為是曹軍將至，驚懼憂慮而死。

蔡氏兄妹把持了荊州，密謀立幼子劉琮為荊州之主，一來他年幼小剛十四歲，易于控制，二來他的妻子乃是蔡氏女。

然而，蔡氏兄妹擁立劉琮后，曹軍已至新野，情勢危急，這些荊州豪族不得不考慮未來。

荊州能不能擋住曹操大軍呢？

他們能不能保全自己的家族？

一時間人心浮動，曹操聽聞劉表已死，繼位的乃是孺子劉琮，大笑數聲，轉瞬間想出了主意，即刻換來謀士，欲行攻心之計，不戰而屈人之兵，以最小的代價拿下荊州，然后解決了劉備。