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還是老太爺看穿劉清心思,笑呵呵道:“難得大少爺和你大少奶奶興致高,就委屈你辛苦接待了,回頭少不得打賞你的,說不定一頓土雞煲換得的銀子能幫你在鄉(xiāng)下蓋個(gè)氣派的大房子呢!”
劉清聽老太爺如此說,立即眉開眼笑,鞠躬盡瘁地先行回劉家張羅去了。
護(hù)國公帶著安沉林和花畹畹同坐一輛馬車,馬車內(nèi)紅色的錦緞迎枕和坐墊上繡了精致富麗的牡丹花,裝飾精致、華麗,與花畹畹素凈的小臉形成鮮明的對比,一路上她都佯裝睡覺,實(shí)際是在思考待會兒到了劉家之后要如何給劉清的老婆馬氏一些顏色看看。
護(hù)國公一行在護(hù)衛(wèi)護(hù)送下抵達(dá)舍村劉家時(shí),已是傍晚時(shí)分。
靠近地平線的太陽像一團(tuán)行將熄滅的火球。夕陽旁邊的晚霞,一會兒百合色,一會兒金黃色,一會兒半紫半黃,一會兒半灰半紅,末了又變成紫檀色,色彩繽紛,變幻無窮。待晚霞褪盡,天地便成了銀灰色。村莊里,乳白的炊煙和暮靄交融,給整個(gè)村莊都罩上一層玻璃紙般,無盡夢幻。
劉清率領(lǐng)著村里劉姓的男子迎候在村口。
堂堂護(hù)國公駕臨山高皇帝遠(yuǎn)的村莊,這是何等大事,這個(gè)小村子可從未來過這樣大的大官,即便前世出了一位皇后,在舍村時(shí)卻是不受善待的,還受盡了屈辱和折磨。
劉家,劉清的老婆馬氏和女兒、兒媳蔣氏忙碌在灶臺前,為安府的主子們準(zhǔn)備晚餐。待到護(hù)國公一行到達(dá)劉家時(shí),桌上早已擺了一大盆土雞湯、一大鍋羊湯,還有一大盤野兔肉,并幾個(gè)野菜素炒。
村里的其他人自然不能進(jìn)入劉家,早被護(hù)衛(wèi)擋在了門外。
劉清將老太爺、安沉林和花畹畹迎上了桌,自己則在一旁卑躬屈膝地布菜。
花畹畹一看桌上的菜肴便知是劉清兒媳蔣氏的杰作。前世,馬氏無德,時(shí)常虐待兒媳,而蔣氏善良,對同樣被馬氏虐待的花畹畹惺惺相惜,時(shí)常趁馬氏不注意便周濟(jì)些吃食,一旦被馬氏發(fā)現(xiàn),免不了一頓臭罵,馬氏還慫恿自己的混賬兒子打老婆。
此刻,吃著蔣氏親手做的飯菜,花畹畹有心要報(bào)答這個(gè)老實(shí)巴交的可憐鄉(xiāng)下媳婦,便問安沉林道:“大少爺以為晚上這頓飯菜味道如何?”
安沉林自從病體康復(fù)以來,吃相就很粗魯,此刻他舔著舌頭,連聲道:“好吃好吃!比國公府里的那些廚娘廚藝不知好上多少倍呢!”
護(hù)國公笑吟吟道:“的確味道不一般?!?
馬氏等著打賞,連忙笑嘻嘻道:“是奴才做的,沒想到能讓老太爺和大少爺喜歡,今日眼看著天色晚了,不如主子們就歇在我家里,我明日還做給主子們吃?!?
花畹畹不動聲色道:“明日再做一頓,也才一頓,要是能將劉大嬸請到國公府去,那大少爺就日日能嘗到這樣精湛的手藝了,我敢包票,大少爺不消十日便能吃得壯壯的。身體壯了,病魔自然也就不敢來糾纏了?!?
護(hù)國公沉吟著,向劉清道:“畹畹言之有理,咱們國公府橫豎是要請廚娘,不如就請你內(nèi)人上府里頭煮飯做菜去,這樣你家也多一份收入,你夫妻二人又能在一處,倒也是美事一樁。”
馬氏一下就慫了,她哪里會什么廚藝,自從進(jìn)了劉家的門,沒少因?yàn)轱埐俗龅貌缓贸裕⑶宓淖?。都說要抓男人的心,先抓男人的胃,她馬氏可沒有這樣的本事。
劉清自然知道自己老婆幾斤幾兩,連忙替馬氏開脫:“我內(nèi)人看著一身肥肉,實(shí)際上中看不中用,在灶頭站一刻鐘就暈頭,實(shí)在要辜負(fù)老太爺?shù)囊环酪饬?,她沒福氣賺這份工錢,不過大少爺要是喜歡這頓飯菜的口味,可以讓我兒媳蔣氏到國公府去當(dāng)廚娘,今天這頓飯菜實(shí)際上出自她的手,我內(nèi)人也就是指點(diǎn)一二罷了。”
馬氏連忙順著臺階下:“我男人說的是,我這一身肥肉并不中用,我這兒媳嫁進(jìn)我們劉家多年,在我的調(diào)教下盡得我的廚藝真?zhèn)鳎?dāng)廚娘的話是再合適不過的了?!?
花畹畹在心里暗罵馬氏不要臉,面上卻是笑容溫婉,不動聲色的。
安沉林道:“那就蔣氏去國公府當(dāng)廚娘吧,我實(shí)在喜歡這頓飯菜的口味?!?
安沉林的提議,畹畹無不歡喜,蔣氏離開這里,就不用再受馬氏的淫威欺負(fù)了。
護(hù)國公哪里會不依呢?不假思索便點(diǎn)頭答應(yīng)了。
蔣氏立即上前謝過,馬氏卻在心里暗暗不爽,蔣氏走了,家里可少了伺候她的人,但又不敢表現(xiàn)出不悅來,依舊扯著面頰假笑,只等著待會兒送走了護(hù)國公一行,便要好好威脅蔣氏一番,讓她必須將每月的薪水一分不留寄到家里來。
誰料,護(hù)國公一行今夜竟然不走了,要留在劉家暫住一晚,只因花畹畹說,夜涼露深,恐夜里行路會讓安沉林著涼,他病體剛剛復(fù)原,實(shí)在不能再有什么三病兩痛的了。而護(hù)國公因?yàn)榇髮O子病了這么多年,早就如驚弓之鳥,當(dāng)即決定今夜留宿劉家。
劉家人帶著國公府的丫鬟們收拾幾個(gè)房間,一時(shí)之間,好不忙亂。
花畹畹借口如廁,避開眾人,走到后門,在柵欄邊上悄悄系了一根紅綢子,微微一笑,繼而轉(zhuǎn)身迅速離去。