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“前些日子，我瞞著你，派人去打聽了你老家的爹和兄弟。”

秀秀臉上笑容凝滯，從那日在碼頭見過周允，至今已十日有余，雖一個字也未曾泄露，可她不免終日惶惶，既擔心被釗虹發現，又怕到頭來……什么都沒了。

可如今，干娘竟說她早就去打聽過了？

“你爹賭債欠得深，被討債的打個半死，又把兩個孩子都賣了。”釗虹緩聲道，“我便托人贖過來，都安置在了陽城一戶富貴人家做小廝，小的那個歲數淺，是苦些，可兄弟倆在一處，也好有個照應。陽城地遠，也免得你爹再去尋麻煩。”

她頓了頓：“至于你這個爹……我也不曾打算幫襯什么，活不活得過這個冬天，看他造化。”

秀秀一時怔忪，既慶幸，又感動，眼淚奪眶而出。

原來竟是她小人之心了。

干娘何曾不允她打聽過老家的事？甚至如今還幫她安置好了兄弟。

“你這丫頭，怎動不動便要掉淚珠子？”釗虹抽出帕子給她拭淚，“是嫌我安排不周，還是心疼你爹？”

秀秀匆匆搖頭：“干娘恩情，我……我實在是無以為報。”

“這不是已經報了？”釗虹笑笑，拍拍膝上枕頭，“這謝禮我極稱心！”

見秀秀仍抽搭不停，她忙扯開話頭：“跟我說說，今日席上，有哪家公子可入了我們家秀秀的眼？”

秀秀呼吸一滯，臉上的感激頓時化作一抹局促，安置好她兄弟，是要把她嫁出去嗎？

秀秀咬了咬唇，沒開口。

釗虹都看在眼里：“干娘也是娘，做娘的自該尊重你的心意，有什么話，大膽告與我便是，娘倆之間，不興藏著掖著。”

秀秀抬起淚眼，望進釗虹溫煦的眸子里，像是給自己打氣般深吸一口氣，神色鄭重地開口：

“自打進了胡家，我便知道，婚事對于那不能獨自安身立命的女子，說是吃人的妖怪也不為過。干娘，我從逃出來那日，便下了決心，絕不做依附他人的金絲雀，更不做被人馴服的胭脂馬，進了金鼎軒又拜了師父，我是要做和您一樣的風雨霓虹啊！”

“古往今來，多少人教唆女子找個靠山，可手心朝上的日子哪是好過的？”她眼中漸起光華，“見了您我才知道，女子也是半邊天，女子便能做自己的靠山。只有自己有了本領，那名利、敬重，才是實打實的，更別提給自己做主的機會了，這才是最珍貴的東西。”

“干娘，”她忽然起身，深深一福，“秀秀在這兒求您成全，待我學成之后，若能有寸進，絕不辱沒您的名聲；您不能……我也絕不拖累您！”

言至于此，秀秀一臉決絕，鏗鏘有力，這是她的心里話，如今一股腦兒倒出來，松快不少，可又不免慌亂。

她信釗虹絕非迂腐短淺之人，可若是釗虹不接受，她也認了。

誰料釗虹卻是眼中一亮：“好孩子，這才是個像樣兒的！你能這樣想，我只有歡喜的份。”她握緊秀秀的手，“只要我這片屋檐還撐得一日，那定是要讓自家閨女成才。”

心頭又一巨石落地，娘倆兒說了好一番體己話，如遇知音，相見恨晚，直至月色滿窗，秀秀再去書房習字。

外頭小廝來報：“少爺，周公子遣人送來兩副函套，說是給您的。”

李聿接過，打開一看，是兩冊書，一本棋譜，一本《千字文》。

棋譜他明白，不然兄送的定是精妙局譜。

可這《千字文》……他早開蒙多年，何用此物？

惑然之際，靈光一現。

他將這本《千字文》遞到秀秀手里：“這書正適合蒙學識字，姐姐你且收著看，不懂的便問我，對你識字定大有增益。”

秀秀接過，只見函套里的小書頗為風雅，心中歡喜，小心將書擱置一旁。

待回到錦心園，又去偏屋逗弄了一番慶哥兒，她這才回房歇下。

入夜，秀秀端坐鏡前，翻開書一看，十不識一，略為懊惱，翻至中頁，方才知曉，原來這單薄小書內藏乾坤。

書中夾著厚厚一疊箋紙，展開來，竟是繪著圖的小字注解，明白如話，淺顯易懂，她一時看入了神。

翠鸞見她這般專注，輕手輕腳近前，小聲提醒：“姑娘，該沐浴了。”

秀秀答應著，卻仍是垂首。

翠鸞瞟過去一眼，笑道：“少爺真是個有心的，這圖解得費不少工夫。”

秀秀身子恍然定住，想起這是誰送來的本子，又不便對翠鸞說她猜錯，只微微一笑，默而不答。隨后便麻利合起書，將之收進匣子里，快步沐浴去了。

翠鸞和紅鶯皆不明白，為何今夜姑娘沐浴時間格外長，也不知為何翌日晨起時，姑娘眼下一片淡淡青影，同她說話，她也總心不在焉似的。