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「你喜歡這種花嗎?」
她抬眸,有些愣怔地注視著不知何時站在她身后的青年,隔片刻,才驚醒過來般起身退到一旁行禮,但青年不以為杵,只是略抬了抬手示意她不必慌張。
見青年神情平靜,讓她不由得隨之鎮定下來,視線亦重新回到那白與紫相間的花叢上。
奼紫嫣紅的花園,她卻最鐘愛這些開在角落的素雅花朵,植株不高,擁有白色潔凈的花瓣,花心綴以紫色的斑點,且耐旱耐寒,即便大雨瓢潑,雨后依然精神奕奕。
「這是利菲托利亞蘭,從碧絲緹亞邊境引進海德威爾后加以改良的品種。」
從精靈族……引進人族后改良的品種嗎?
輕輕頷首,她不免想起身為精靈族和人族混血的自己。
「不如就用它的名字來為你改名吧。」青年的嗓音再度響起,透著幾許溫柔,「以后你的名字就叫作……『利菲托利亞』。」
她是精靈和人類結合而誕下的孩子,可惜從未見過身為精靈的父親。
承受了母親遭到戀人拋棄的龐大恨意,即便艱辛,她仍逐漸出落成一名美麗的少女,然而,時光在她身上留下痕跡的速度也趨于緩慢,甚至停滯下來。
出乎母親意料的,不過是名半精靈的她……竟擁有精靈的壽命。
由于和精靈相似的外貌,她無法順利融入人族的生活──她明白,自己并不是被討厭了,而是人們很難對她產生親近之心,加上她天生擁有缺陷無法開口說話,便自然而然與人疏離了。
她的外表不再變化,母親卻一日一日老去、衰弱。
「對不起。」生命的最后,母親緊緊握著她的手,表情和語氣終于不再是深深的怨懟,「對不起啊……但你跟『他』,實在太像了。」
母親去世后,她成了孤單一人,索性離群索居,孰知會因此被人販子盯上,淪落為販售的「高價商品」。
被送往拍賣場途中,趁著馬車車軸斷裂造成的混亂,她奮力跳車逃跑,卻在被追捕的過程中,撞上一隊高階貴族的車馬,險些被踩踏致死。
癱倒在地、迷迷糊糊之際,數個人的臉孔晃過她眼前,斷斷續續的討論聲也竄入耳中,當中最靠近且清晰的,是個淡漠又隱約透著威嚴的男音。
「如何?」
旁邊另一個嗓音隨即恭謹回應:「陛下,似乎是名半精靈,看上去傷得不重,只是受到很大的驚嚇,加上身體非常虛弱……猜測是有陣子沒有好好進食了。」
「……先帶回去吧。」被喚作「陛下」的男子沉吟半晌后吩咐道。「那些追趕她的人呢?」
「都抓起來了。」
「嗯,好好審問。」語氣陡然冷冽。
聽到這里,約莫是知道自己安全了,疲憊和睏倦頓時感席捲而來,讓她瞬間就昏睡過去,不省人事。
休養期間,她受到良好妥善的照料,縱然對她而言這一切并不是很自在。
透過旁人偶爾的輕聲交談,她詫異得知自己正身處海德威爾的王宮,而救了她的正是當今統治人族的君王:溫道爾。
身體幾乎已完全恢復的某日晚上,她被換上一套古怪的衣裝,并帶到一間十分寬大、擺設卻相對簡單的房間,不過仔細打量的話,便能發現無論傢俱、飾物都是由上好的質地打造跟製作。
她站的位置靠近窗邊,由于天氣寒冷,夜風灌進來,讓衣著單薄的她忍不住搓了搓手臂,就在此時,她留意到被擺在窗邊的一個小盆栽。
盆栽內的綠植垂頭喪氣著,沒有一片葉子呈現舒展的狀態,這并不正常。
……多久沒有澆水了呢?
一時忘了那句「乖乖待著」的忠告,她舉步朝窗戶走去,微微彎身打量那盆植物──葉片還未乾枯,若及時澆水,肯定有得救。
「你在這做什么?」
驀然響起的聲音駭得她渾身一顫,發覺竟有名青年突然出現在身后……也或許是她太專注于觀察那盆植物,才忽略了本該聽見的跫音。
顧不得回答對方的問題,她慌亂地比手劃腳,試圖向對方要一點水來灌溉盆栽。