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莊揚有些不確定，周季夫婦相當勤快，不該將田種成這樣。

“還真是，二郎，我去和他說說，要是不想種地，就給別人種?！?

易叟本是農戶，覺得這般糟蹋莊稼實在不像話。

“先不急，其他家也看看。”

也不差這一時，這畝稻田，看來是廢掉了，只能燒毀重新種植。

花費半日，莊揚將百畝田走走看看，每家每戶的田，他都記得，也記在帳上。十四家佃戶，除去周季，其余都將莊稼照顧得很好。

午時，穿過阡陌，狗尾巴草在風中搖曳，涼風撲面。莊揚在溪邊停下，清洗雙手，擦拭臉龐，他抬頭望著連綿一片的稻田，及遠處的青山白云，心情舒暢，哪怕他雙腿走得酸疼，口干舌燥。

“易叟，你還走得動嗎？”

莊揚在青石橋上歇腳，溪下的魚蝦穿梭于水草、石縫間。

“小老兒還能走，二郎腹中餓嗎？”

馬車上有干糧和水，馬車寄放在佃戶家，從此地過去，也有段距離。

“不餓，有些渴，無妨，且先去周季家。”

莊揚不喝溪水，哪怕看起來再清澈。前方便是周季家，有民宅就有水井，可以討些水喝。

雖不至于四體不勤，五谷不分，可畢竟養尊處優，莊揚拖著兩條酸腿，隨同易叟前往周季家。

周季夫婦很年輕，養育一雙兒女，這對夫妻跟其他莊家佃戶一樣勤快。

來到周家，尋常的農宅，門口堆滿柴草，一只瘦豬躺在院中曬太陽。

易叟上門喚叫有人在嗎？

周家的女兒出來，這孩子很小，只有五六歲。

“找阿父嗎？”

“你阿父在嗎？”

女孩兒搖了搖頭，隨后她用好奇的目光打量莊揚。

易叟進入屋內，喊周季名字，聽得一個虛弱的女聲，從屋里頭傳出。

莊揚彎身跟女孩討水喝，女孩點頭，跑到廚房里，不會出來，用臟兮兮的手抓著水瓢柄，將水瓢的水灑了一路，遞到莊揚跟前，只有半瓢水。

“真乖?！?

莊揚摸摸女孩蓬亂的頭發，接過水瓢飲水。

把半瓢水飲盡，莊揚擦擦嘴，問女孩她父親去哪了。女孩說：“阿爹不在?！?

“兄長呢？”

“兄長去山上。”

想著問不出所以然，莊揚佇立在院中，等候易叟出來。

易叟出來得很快，告訴莊揚周季的媳婦臥病，前些日雨天，周季去溪邊挑水，不慎摔著，把腿摔傷。

“那周季上哪去了？”

“說是去借糧?！?

“那便等等吧?！?

莊揚得核實下情況，若真是如此，也不能苛責他們荒廢了農事。

在院中等候許久，才見周季一瘸一拐捧著一個陶盤回來，陶盤里裝著豆子。

見著莊揚，周季十分惶恐，說話吞吞吐吐。

莊揚問找過醫者瞧看嗎，能好嗎之類。周季都說有，能。

“今年減半，算你什二。待你們夫妻病好了，早些將田翻整，種點豆瓜也好。”

“謝謝二郎?！敝芗臼指屑ぃ硇卸Y。

就是自家的田地，給官府交租，也差不多要十分之二。

“不必?！?

“易叟，予他五十錢，買種子禾苗?！?

莊揚身上沒帶錢，易叟帶著。

此時，莊揚雖然不渴了，可是肚子餓得很，只想早些離去。

處理好周季家的事，莊揚才和易叟返回，兩人登上馬車。易叟說：“二郎，若不在農家吃點？”莊揚大口咬著一個蛋餅，笑說：“不用，早些回去，免得我阿母擔心?！?

今日出來得久，按說午時就該回去了。

他這日沒在竹里，也不知道莊蘭是否又在里落中閑逛。

一早，莊蘭就跑犬子家去了。

犬子把繩索打活結，套住小豬脖子和一只前蹄，再打個死結，將小豬拴在屋前的一棵小樹下。小豬哼哼叫著，以示不滿。犬子用一個破陶盆裝煮好的豬菜，端到小豬跟前，小豬拱了拱鼻子，狼吞虎咽吃起來。