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莊揚并未留意犬子到來， 他撫弦彈奏， 醉心于琴聲。

犬子跟隨阿荷， 來到水井旁，將魚倒入一個大木盆中。

“阿荷，這人是？”

聽得身后一個響亮的聲音，犬子回頭一看，見到了莊家大郎。這人個頭很高，眼鼻和莊揚又幾分相似， 但不像莊揚那樣秀美，方臉濃眉，樣貌看著有些嚴厲。

莊秉遠遠便認出犬子身上的衣服，是莊揚的舊衣物。

“大郎，這是住在西岸的劉家孩子，喚阿弘。他會捕魚，跟他買些魚來。”

犬子行禮，他呆呆看著莊秉，心里想莊揚長大后會是這樣嚴肅嗎？

莊秉上前瞧瞧魚，見魚肥美且新鮮，很滿意。

“都是自己捕的魚？”

“是。”

“別看他小，捕魚打獵種田，什么都懂，就連弓……”

阿荷喋喋不休，莊秉打斷她話語，問犬子:

“你幾歲了？”

“十三。”

看著犬子，莊秉不禁想到當年抵達竹里的自己，也是個小男孩。這般小，便要養家糊口，實屬不易。

犬子默默背回竹筐，他朝山茶樹那兒看了一眼，這個小動作被莊秉察覺。

“阿荷，多算些錢予他。”

“二郎吩咐了。”

阿荷掏出錢袋，倒出幾個子，數了數，放在犬子掌上。犬子接下，對莊秉行下禮。犬子沒有逗留，抬步要離開，突然看到莊蘭從屋內跑出，她瞅見犬子，歡喜叫著：“阿弘兄，你來了！”

“嗯，過來送魚。”

犬子將銅錢揣入懷，心滿意足。

“兄長在彈琴，你要聽嗎？”

莊揚的琴聲始終沒停止過，輕柔悠長，像風輕拂耳朵。

犬子癡癡看向山茶樹后的莊揚，他愣了愣，搖搖頭，跟莊蘭說：“要喂豬。”

其實豬早喂了，不知為何，看著山茶樹后優雅彈琴的莊揚，犬子第一次感到自愧形穢，他拉拉籃筐繩子，快步離開莊家院中。

莊秉目送犬子的身影離去，問莊蘭：“阿蘭，你認識他？”

在竹里，莊蘭的玩伴只有阿離和阿平，未見過她對一個別人家的孩子這般親昵。

“認識啊，大兄好笨，他是阿弘兄，就住在我們家對面呀。”

“阿弘兄可厲害了，他還教我和阿平，還有阿離弓箭，他站在這里，可以射到掛在那邊樹上的靶子，他還帶我們去……”

莊蘭是話嘮，她和莊秉講述他們和犬子的友誼。莊秉很快知道犬子的情況，他和母親被親戚趕出家門，來竹里居住，父親早亡。這孩子會捕魚會打獵會種田，而且箭術過人，以致阿揚請他到家中教阿平弓射，也難怪他身上穿著阿揚的舊衣服。不幸的遭遇下，使得這孩子寡言，并非是木訥。這孩子品貌很好，會是阿平和阿蘭的好玩伴。

莊秉攜帶新婦回到竹里的第二日，便就舉辦酒宴，宴請臨邛的朋友。莊秉十三歲時，就跟隨舅父經商，早年跟舅父在臨邛販羊，結識數位友人。他在臨邛的交游，有貴有貧，一視同仁。

接到邀請，午時第一位前來莊宅的客人，打扮相當引人注目。這是位三十來歲的高大男子，騎匹駿馬，身上背負弓箭，衣物陳舊，看著有些落魄。

男子在莊家院門前躍下馬，他將馬韁交到仆人手里，徑自走入院中。他到井邊探看數位仆人在殺雞宰羊，他戳戳手，咧嘴笑著，露出一口不整齊的牙。

“逃了逃了，快抓住它。”

竹筍從阿易雙腳間逃跑，阿荷拿著一個竹筐，氣喘吁吁追在后頭，氣惱地叫著。竹筍逃出堵截，撒著短腿，哼哼叫著，它如果會唱歌，此時必然是要唱一曲自由歌。它歡脫奔跑著，直到四腿突然離開地面，整只被人拎起，它氣憤地抓繞一只大手，瞪著小眼睛。

“我聽人說竹里有貘，不想這都跑家宅來了。”

“段游徼你來了。這貘崽家養，不是野生。”

阿易過來行禮，看來對老段很敬重。

“有趣有趣，可是要養來烤肉。”

竹筍掛在老段手臂上，鍥而不舍地抓繞，可它腿短，也無可奈何，老段哈哈笑著，將竹筍遞給阿易。

“二郎才不舍得烤咧。”

阿易把竹筍放進籃筐里，竹筍仰起頭沖阿荷咩咩叫著，阿荷叉腰訓著：還咬鐵鏟子嗎？

“哎呀，二郎養花花草草就算了，怎么還養起貘來。貘肉腥得很，不好吃，貘皮倒還值錢。”

老段摸摸下巴，抬頭看了看身旁的茶樹，也瞅見了茶樹后的一池荷花。

“段游徼，里邊請。”

老段那響亮的嗓子，早被在荷池散步的莊揚聽著，他走到山茶樹前，溫雅地行禮。

“看吧，才說你壞話呢，就被聽到。大郎呢？”

老段以往時常來莊家，他和莊秉是很好的朋友，也算是看著莊家孩子們長大。

“兄長在屋內。”