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聽得一聲制止，眾人紛紛抬頭，看到莊家二郎站在游民跟前。

“二郎，他偷我家雞。”

“二郎，你別護著他?！?

見村民憤憤不平，劉弘默然擋在了莊揚身前，他未參與大春他們的追捕，身上沒有攜帶武器，他就這么光手往前一站，人們也要忌憚他幾分。

“若是打死了，縣尉必然要來抓人。”

莊揚的聲音平緩，他看著抱頭跪地的游民，這人衣不遮體，被眾人打得一臉血，看著也是凄慘。

“放他走吧。”

多一事不如少一事，被這般痛毆，想必這位游民再不敢涉足竹里，若是一時憤恨打死了，這些熟悉的村民們，必然要受勞役之苦。

眾人聽二郎說得在理，將游民攆趕，游民倉惶逃走。

“竹里空屋多，都去把它們拆了，免得日后成為盜賊的住處。”

大春舉起鋤頭叫囔，眾人應和，不一會，老桑樹后的那棟宅院，便就摧枯拉朽，化成土瓦。

眾人熱情不減，扛著鋤頭、鏟子，奔往其它空屋，這番掃蕩，想必不少棲息在殘桓斷壁下的蛇類，慘死在鋤鏟之下。也是城墻失火，殃及池魚。

身后塵灰飛起，屋瓦倒塌，莊揚沒有回頭，平靜走在石道上，劉弘跟隨在他身邊。莊揚不言不語，劉弘卻從他眼中看到了憂傷。

“二郎?！?

“嗯？”

“我會保護二郎，還有莊家?！?

這是他的職責，他會用二郎送的刀箭，保護他及他的家人。

“阿弘，你去過錦官城嗎？”

莊揚嘴角仍帶著笑意，那是個憂郁的笑容。

“沒去過。”

“竹里，就像一個淺灘，困不住你，你早晚要到外面去。”

“二郎，那你呢？”

劉弘覺得二郎在竹里孤零零，沒有能和他談論詩賦、音律的人，竹里四周所住的，不過是些粗魯的農民，包括自己也是。

莊揚看著劉弘，他抬手摸上劉弘的臉龐。劉弘瞪大眼睛，神色震驚，莊揚用拇指擦拭劉弘臉頰，輕語：“是桑葚汁。”

劉弘低著頭，臉紅了。

入夏，天氣炎熱，人們為乘涼，都不關門戶，豐鄉發生好幾起盜竊的事。老段為追捕盜賊，疲以奔命，不時將劉弘喊走，做他幫手。

莊揚如常前往羅鄉，這次由阿易駕車，兩人清早便出發，到夜晚都未歸。

莊母十分著急，將易叟喊來商議。易叟從病榻下來，由兒媳攙扶往莊家，見到驚慌失措的莊母。

“揚兒說他午后便回來，這已是夜晚，我孩兒該不是遇著盜匪了?！?

“主母莫慌，先跟張家借車，前往羅鄉詢問，或許是車壞在半道上。”

前往羅鄉的路不好走，阿易架車的技藝還不行。

在易叟勸慰下，莊母這才停止哭泣，到張家借車。

莊家大郎和張家主父一并外出經商，兩家都沒有主心骨，出這樣的事，一群婦幼并無主見。

“姑母，我隨車去找兄長，你勿要擔心。”

張離跳上馬車，在車上和莊母及自己的母親話別。張離不好讀書，也未跟隨父親外出經商，他平日在家中無所事事，算是位平庸之人。

“阿離，我跟你去?！?

莊蘭帶著刀，也要爬上馬車，立即就被仆人們攔下。

“蘭兒，什么時候你還有心玩，快下來。”

莊母斥責，她正急得焚心。

“阿母，我也去找兄長，我不是玩?！?

莊蘭委屈得掉眼淚，她平素和莊揚最親昵。

“去陪你母親，乖乖在家等兄長?！?

張母將莊蘭送到莊母身旁，她看著馬車上的兒子，即欣慰他能為大人分憂，又擔心他出事，心情頗為復雜。

“走走，可不能在路上耽誤了?！?

張離催促車夫，他的馬車后頭，還跟隨著四五仆人，一群人浩浩蕩蕩前往羅鄉。

莊蘭陪同莊母回家，莊母臉色煞白，一手捂著胸口，把莊蘭嚇得直哭。嫂子林嬙輕撫莊母的背，溫聲安撫，待莊母情緒舒緩。林嬙才問莊蘭：“劉家阿弘今日不在嗎？”莊蘭得到點撥，破涕為笑說：“嫂子，我這就去找他！”

莊蘭打開房門，奔往對岸去，月光照著她敏捷的身影，她奔跑時，腰間的鈴鐺鈴鈴響。莊蘭來到劉家，她用力拍打木門，大聲喊：“阿弘兄回來了嗎？”