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“今天可是草地首秀啊,伙計。綠色配草地,希望能帶來好運。”木村一邊說著,一邊用力拉緊魔術貼,確保繃帶能完美包裹住肌腱,既提供支撐又不會阻礙血液循環,“雖說大家都認為你適合草地,高木老師也信誓旦旦,但畢竟是首次實戰。草地的反作用力和泥地不一樣,對腳踝的沖擊更直接,還是得謹慎些。”
北川低下頭,看著木村額頭上滲出的細密汗珠。他能感覺到這位助手的緊張。對于一個小廄舍來說,擁有一匹能在重賞賽中有競爭力的馬,就像是捧著一個易碎的金飯碗。
高木練馬師走了過來,檢查了一下馬鞍的固定狀況。他的神情比以往更為嚴肅。盡管這只是一場地方重賞賽事,但對于北川的職業生涯而言,卻是一個重要的轉折點。
“狀態看上去不錯。”高木摸了摸北川的脖子,“毛色光亮,眼神也十分銳利。這小子的精氣神總是這么足。”
走出裝鞍所,進入亮相圈。周圍的觀眾明顯比前兩次多了許多。兩連勝的佳績,再加上極具觀賞性的后上跑法,讓北川在當地積攢了不少人氣。
“看!那就是北方川流!聽說這次要跑草地?”
“真的假的?adjudicating的子嗣跑草地?這不是瞎搞嗎?”
“誰知道呢,高木練馬師向來不按常理出牌。不過這匹馬確實俊美,你瞧那肌肉線條。”
北川昂著頭,邁著輕盈的步伐繞圈走動。他能聽懂周圍人的議論,但并不在意。這種質疑聲他聽多了,最好的回應便是在賽道上證明自己。
小林騎手跨上馬背,輕輕拍了拍他的肩膀:“今天我們不僅要獲勝,還要贏得漂亮。讓他們見識一下什么是真正的全能馬。”
引導馬帶著參賽馬匹緩緩步入賽道。
當北川的蹄鐵離開堅硬的水泥路面,踏上那片翠綠的草地時,那種熟悉的、令人心醉的彈性再次通過蹄底傳來。
就像是穿慣了厚重工裝靴的人,突然換上了頂級的氣墊跑鞋。
與平時訓練時的安靜不同,此刻的賽道被觀眾的歡呼聲所環繞。盛岡競馬場的設計頗為獨特,甚至可以說有些奇葩——外圈是寬闊的泥地跑道,全長1600米,也是主賽道;而內圈則是草地跑道,全長僅1200米。這種“內草外泥”的設計在日本并不常見(通常中央競馬場是外草內泥,以保證草地賽道的寬闊),主要是為了在有限的地形里保護昂貴的草皮。
因為草地圈只有1200米,所以1600米的比賽起點設在終點直線的中間位置。也就是說,馬匹需要先跑過半條直線,經過終點柱,然后再繞整整一圈回到終點。
“這賽道……有點狹窄啊。”北川在慢跑熱身時環顧四周。
相較于寬闊的泥地,內圈的草地賽道顯得更為緊湊。彎道半徑更小,直路也相對較短。這意味著對過彎技術的要求極高,稍有差池就會被擠出外疊,損失大量距離。
而且,起跑后的第一個彎道距離起點很近,僅有不到300米。這就要求起跑必須十分迅速,搶占有利位置,否則一旦被堵在馬群后面,在如此狹窄的賽道上想要突圍簡直難上加難。
“看來今天不能再采用那種慢悠悠的后上跑法了。”北川暗自思索,“得積極主動一些。”
熱身結束,馬群開始向起跑點集結。
1600米的起點位于看臺正前方的直線上。此時,巨大的起跑閘箱已經準備就緒。工作人員正忙碌地引導著馬匹入閘。
這次的對手共有11匹。除了幾匹熟悉的面孔外,還有幾匹來自其他地區的遠征馬。看來這場mit杯的含金量確實在盛岡還算不錯。
北方川流抽到了4號閘。這是比較理想的內檔位置,只要出閘順暢,便能輕松貼欄,節省體力。
輪到它入閘了,和往常一樣,順從地跟著牽馬員走進那個狹小的金屬隔間。
隨著身后的后門“咣當”一聲關閉,世界再度被暴力壓縮。視野只剩下前方那一道狹長的縫隙,以及縫隙外那片誘人的綠色。
這種感覺,無論經歷多少回,都會令人心跳加速。那種被禁錮的壓抑感,混合著即將釋放的沖動,構成了賽馬運動最為獨特的魅力——起跑前的寧靜。
身旁的3號馬有些焦躁,不停地踢著閘門,發出“哐哐”的聲響。5號馬則在大聲喘著粗氣。
北川深吸一口氣,調整了一下站姿,將重心微微后移,它的肌肉開始緊繃,宛如一張拉滿的弓。
小林騎手在馬背上微微躬身,雙手緊緊抓著韁繩,目光死死地盯著前方的閘門縫隙。
“準備好了嗎,搭檔?”小林的聲音很輕,卻清晰地傳進了它的耳朵。
北川沒有做出動作回應,只是把耳朵向后撇了一下。
突然,閘箱上方的紅燈亮起。
全場瞬間安靜下來。解說員閉上了嘴,觀眾屏住了呼吸。所有的喧囂都消失了,只剩下風吹過草地的沙沙聲,和萬馬奔騰前那令人窒息的死寂。
北川死死盯著那道縫隙,瞳孔聚焦到了極致。
這一刻,人與馬的靈魂仿佛重疊。
下一秒,就是爆發。
“叮——!!!”
第27章 綠茵上的閃電
“咔噠!”
隨著一聲清脆的機械撞擊聲響徹賽場,前方的閘門剎那間彈開。12 匹賽馬宛如離弦之箭,在騎手們的吆喝聲與鞭策聲交織中,猛地從狹窄的禁錮區域沖了出來。
北川的出閘表現堪稱完美無瑕。在閘門開啟的零點幾秒間,它便迅速完成了重心的轉換,后腿奮力蹬地,強大的反作用力將它迅猛地推向前方。它沒有絲毫的遲疑,動作干凈利落,沒有半點拖泥帶水。
“好起步!”解說員的聲音瞬間高亢激昂起來,“4 號北川出閘十分順利!外檔的幾匹馬也沖勁十足!”
雖然起步極為出色,但小林騎手并未急于搶奪領放的位置。盛岡的草地賽道上,第一個彎道轉瞬即至。倘若盲目爭搶頭馬之位,在入彎時很容易被從外檔切入的馬匹打亂節奏。
小林微微收緊韁繩,身體前傾,壓低重心,用膝蓋輕輕夾了夾馬腹,示意北川保持節奏,切勿盲目加速。
北川心領神會。它感受到嘴里銜鐵傳來的輕微阻力,即刻調整了步頻。它沒有像那些急躁的年輕馬一樣一味蠻干,而是順從地讓出了內欄的前方位置,穩穩地處在了第一梯隊的尾部。
此時,外檔的 8 號馬和 10 號馬已憑借速度優勢切入內欄,帶頭領跑。緊隨其后的是兩匹經驗豐富的地方馬。
北川處于第五位,緊緊貼著內欄,前方有馬匹為它遮擋風阻,身旁沒有馬匹并排干擾。這無疑是一個教科書般的“好位”。
馬群呼嘯著沖進第一個彎道。草地賽道的彎道半徑確實比泥地小了很多,離心力帶來的拉扯感格外顯著。