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而今生，他終于站在這里。頭頂是中山賽馬場高聳入云的看臺，腳下是征服的堅硬的草地，耳邊是五萬人的頌歌。

原來，從欄桿的那一頭到這一頭，這短短幾十米的距離，他花了兩輩子才跨越。

北川昂起頭，閉上眼深深吸了一口這充滿塵土與榮耀味道的空氣。

啊，勝利的味道，還不賴嘛。

第38章 喧囂下的暗流

下午三點五十分。

中山賽馬場的冬日暖陽已然西斜，將巨大的看臺投影拉得很長，覆蓋了半個草地。盡管氣溫隨著陽光角度的傾斜迅速下降，空氣中那股燥熱的狂熱感卻絲毫未減。

頒獎勝者圈位于主看臺正前方，鋪著鮮紅的地毯。

當北川被木村牽著走上這塊象征至高榮譽的區域時，他感到腳下的觸感異常柔軟。四周觀眾席上依然人聲鼎沸，無數雙眼睛聚焦在這個從巖手遠道而來的勝利者身上。

“請大家站好位置！我們要拍照片了！”

攝影師大聲指揮著。所謂“口取式”，是馬主、練馬師、騎手及相關人員站在馬匹一側，共同牽著一根裝飾性繩索合影的傳統儀式。

“佐藤社長，請站中間！把手套摘了！”“高木練馬師，稍微靠近一點！”

佐藤健一，這位平日里沉穩的中年人，此刻整個人都是僵硬的。他深灰色西裝上沾著不知何處蹭來的草屑，領帶也歪了，卻絲毫無法掩蓋身上散發出的耀眼、甚至有些暈眩的幸福感。

木村作為調教助手，緊緊拉著北川的籠頭，控制著馬頭的位置。佐藤健一則顫抖著伸出手，握住了那根象征榮耀的牽馬繩。

就在他的手剛剛握住繩子的瞬間，另一只粗糙卻有力的手覆蓋上來——是高木練馬師。緊接著，戴著騎手手套的場均也伸出手，握住了繩子的另一端。

三只手，通過一根繩索，緊緊聯系在了一起。

“社長，挺起胸膛來。”場均低聲說道，嘴角帶著淡淡的笑意，“這是您的馬。”

佐藤健一吸了吸鼻子，眼淚已在眼眶里打轉，卻努力地點了點頭，挺直了那因常年勞累而微駝的背脊。

“來，看這里！笑一笑！三、二、一！”

咔嚓！

快門聲響起，畫面定格。

這是一張將在第二天登上全日本各大體育報紙頭版的照片：冬日下午金色的斜陽下，一群穿著樸素制服、來自東北鄉下的男人們，簇擁著一匹眼神深邃、姿態傲然的鹿毛馬。他們緊緊握著同一根繩索，仿佛握住了整個世界。

那一刻，北川覺得自己仿佛站在了宇宙的中心。

狂歡之后，是漫長的平復。

回到臨時馬房，隔絕了外面的噪音，空氣中只剩下藥水的味道和干草的香氣。

高木練馬師蹲在地上，神情比拆彈專家還要凝重。他的雙手涂滿具有消炎鎮痛作用的清涼凝膠，順著北川的前腿肌腱一寸一寸地摸索。

中山著名的急坂，是所有賽馬腿部的噩夢。

“懸韌帶……正常。球節……稍微有點熱，但沒腫。”高木的手指非常輕柔，生怕觸痛哪怕一根神經，“蹄冠部……也沒有挫傷。”

足足檢查了半個小時，高木才一屁股坐在稻草堆上，像是虛脫了一樣長出一口氣。

“神了。”

他抬起頭，看著正在慢條斯理喝水的北川，眼神里充滿了不可思議。

“在那種硬邦邦的跑道上，最后還二段加速沖了坡，結果腿部幾乎沒有損傷。這孩子的骨骼密度和柔韌性，簡直是為賽跑而生的。”

旁邊的佐藤健一一直緊張地攥著拳頭，聽到這話，整個人才癱軟靠在墻上，手里還緊緊攥著那個已經變形的護身符。

“太好了……只要沒受傷就好。”

北川從水桶里抬起頭，瞥了這兩個大驚小怪的人類一眼，甩了甩尾巴上的水珠。

“我都說了我有分寸。”

雖然肌肉確實酸痛得厲害，那種深入骨髓的疲勞感讓他現在連耳朵都懶得轉一下，但他知道自己沒事。

……

第二天，真正的風暴隨著晨曦一同降臨。

當佐藤健一拿著厚厚一疊早報沖進馬房時，手都在抖。

《日刊體育》頭版通欄大標題——《東北怪物來襲！北方川流完勝朝日杯！》《產經體育》——《超越海塞克的神話？地方馬的逆襲！》《sports hochi》——《擊碎中央高墻的地方刺客！》

甚至連一般性的社會新聞報紙，都在顯眼位置報道了這則新聞。在日本泡沫經濟破裂后的蕭條年代，一個來自東北偏遠地區依靠中小企業主支撐的“草根英雄”，擊敗擁有雄厚資本加持的中央精英——這樣的劇本，太契合當時日本民眾對奇跡的渴望了。

電視屏幕上也全是他的身影。

“各位觀眾，這匹名叫北方川流的賽馬，正掀起一股‘巖手旋風’！”

“有人把他比作當年的偶像馬haiseiko（海塞克）——那匹從地方大井公營賽馬場殺入中央、最終成為國民偶像的傳奇！”

“他是巖手的希望，是地方賽馬的救世主！”

媒體的吹捧鋪天蓋地。北川這匹馬，一夜之間從“一匹跑得快的馬”，變成了一個符號，一種精神圖騰。

然而，在這鋪天蓋地的贊譽聲中，作為當事人的佐藤和高木，此刻的臉色卻遠不像報紙上描繪的那般紅潤。