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上午的“訓練”格外簡單，一人一馬來到“逍遙馬道”。在滿是樹木、鳥鳴與自然氣息的小徑上散步，能最大程度降低馬匹的皮質醇壓力水平。

北川走得很放松，甚至有閑心嗅一嗅路邊開著的野花。池江泰郎背著手站在路口，看著北川悠閑的步態，滿意之情溢于言表。

“看起來挺放松。”池江對坂本說，“德比是2400米的硬仗，但川流的狀態似乎比我們預期的還要好。”

周六上午，出發日。一輛經過改裝的黑色大型運馬車停在a棟門口——這是社臺集團的專用運馬車，配備氣懸掛系統與恒溫空調，甚至裝有實時監控攝像頭。

“準備好了嗎？”池江泰郎問道。

“是。運輸用護腿已打好，尾巴也包好了防摩擦繃帶。”坂本回答，手里提著裝滿特制飼料與電解質水的桶，“為防止運輸途中出現‘運輸熱’，我在飼料里稍微加了些抗氧化劑。”

在旁人眼中，北方川流似乎知道要去哪里。它只是平靜地走出馬房，望了一眼栗東熟悉的天空，便邁著穩健的步伐，一步步踏上運馬車的跳板。那份從容，讓周圍原本有些緊張的工作人員都感到一陣安心。

黑色車身緩緩啟動，駛向名神高速公路，目標是東方500公里外的東京府中。

……

此時的北海道，六月的風仍帶著一絲涼意。新山牧場是一座規模不大的中小型牧場，只有樸實的木柵欄與漫山遍野的青草。

24歲的鈴木健太是這里的年輕廄務員，此刻正站在牧場老板的辦公室里，手里攥著一張請假條，神情緊張卻堅定。

“請假？三天？”滿臉胡茬的新山牧場主皺著眉，夾著煙說，“鈴木，你知道現在是配種季尾聲，母馬和小馬都需要照料，這時候請假……”

“拜托了！場長！”鈴木猛地鞠了一躬，幅度大得近乎磕頭，“我必須去，明天……明天是‘老大’的德比啊！”

“老大？”牧場主愣了一下，隨即反應過來，“哦，你說的是北方川流那小子啊。”

鈴木抬起頭，眼睛里閃爍著光芒。兩年前，他剛從農業高中畢業來到牧場時，接手的第一批斷奶幼駒里就有北川。那時候的北川雖然個頭不大，卻帶著一股特別的“領袖氣質”。

鈴木記得很清楚，有一次兩匹頑皮的小牡馬在牧場上打架，險些撞到圍欄。就連鈴木當時都不敢貿然上前拉架，結果北川卻慢悠悠走過去，直接橫在兩匹馬中間——它沒做任何粗暴動作，只是打了個響鼻，那兩匹鬧事的家伙便瞬間安分下來。

打那以后，鈴木就一直管這匹馬叫“老大”。每當工作受挫或是想家時，他總會去馬房對著“老大”絮絮叨叨，而那匹馬總是靜靜聽著，偶爾用鼻子蹭蹭他的頭。

后來“老大”被送到巖手的廄舍，鈴木還偷偷哭了一場。再后來，“老大”在巖手連戰連捷，拿下g1賽事后進軍中央賽馬場，最終贏得了皋月賞。

鈴木的宿舍墻上貼滿了從報紙上剪下的照片——那是他的驕傲，是他人生里的一道光。

“皋月賞我在電視上看了。”鈴木攥緊拳頭，“可總覺得不夠。德比……一生只有一次的德比啊。我想去現場，親眼看著‘老大’跑到最后，想讓他知道，老家還有人在盯著他！”

新山場長望著這個平日里干活最勤快的年輕人，沉默了許久，最后把煙頭按滅在煙灰缸里，嘆了口氣。

“行了，別鞠躬了。”他揮揮手，“去吧。”

“哎？”

“我說讓你去！帶薪假。”場長從抽屜里拿出一個信封——那是牧場的公費，“路費算我的。畢竟那小子也是咱們新山牧場出去的種。要是贏了，回來記得給大伙帶點東京特產。”

“場長！！”鈴木眼眶瞬間紅了。

當天下午，鈴木背著洗得發白的雙肩包坐上了前往新千歲機場的巴士。包的最內層，藏著他工作兩年攢下的十五萬日元存折。他穿著一套不太合身的廉價西裝——那是特意為東京的大場面買的，雖然有點緊，卻把胸膛挺得筆直。

“等著我，老大。”

“小弟來給你加油了。”

……

盛岡市一棟三層辦公樓里，電話鈴聲此起彼伏，印刷機的敲擊聲不絕于耳。

“佐藤社長！二期的款項到賬了！”

“社長！印刷廠說新訂單排不過來，需要您簽字確認加班費！”

佐藤健一坐在寬大的紅木辦公桌后，忙得焦頭爛額。半年前，他還只是個守著這家看似規模不小、實則負債累累的地方公司，整天愁眉苦臉的中年大叔。

而現在，年初將北川高價賣給社臺集團后，那筆巨額轉讓費不僅填平了公司赤字，還讓他有余力更新設備、盤活了幾個停滯的項目。生意起死回生，甚至比從前更紅火，可他心里總覺得空落落的。

“社長，這是下周一的日程表。”年輕的女秘書走進來，把文件放在桌上，“上午九點有銀行融資會議，下午要去視察新工地……”

佐藤健一看著密密麻麻的行程，眉頭緊鎖。自從賣掉北川，他就成了純粹的商人——不再頻繁去巖手的馬房，也不再天天盯著賽馬報紙看。但辦公室最顯眼的墻上，依然掛著一張放大的模糊照片：那是北川在巖手一場泥地賽中，拿下生涯首勝的瞬間。

那是他們最初的夢。

“前田啊。”佐藤突然開口。

“是，社長？”

“把周一的會議推了。”

“哎？可是銀行那邊……”

“推掉，或者讓副社長去。”佐藤健一猛地站起身，走到照片前，伸手摸著相框的玻璃，“還有，幫我訂一張明天一早去東京的新干線車票，要最早的一班。”

秘書愣住了：“社長，您是要去東京出差嗎？”

“不，不是出差。”佐藤健一轉過身，臉上精明的商人模樣消失了，取而代之的是半年前那個在馬房里喂馬胡蘿卜、眼神溫柔的大叔，“是去赴約。”

“赴約？”

“嗯，我和那小家伙有個約定。”佐藤笑了笑，眼角皺紋里藏著一絲愧疚與自豪，“我說過要帶他去德比。雖然現在我已經不是他的主人了……”

他從西裝口袋里掏出一個有些磨損的御守——那是在巖手當地神社求的，專門保佑“馬體安全”。

“但我得去看著他。那是他一生中最重要的日子。如果我不去，那孩子在那個滿是陌生人的大城市里，一定會感到孤單的。”