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惜卻是我家的常相公，如此風光的年紀，給司徒老爺鉆得空子，落不得好下場。”

倒是這話，激得常仕林險些拆下房梁，急得雙腿跳起來。

剛遇著管事的將常止帶進來，二人一等婢女婆子見著我甚是驚訝，隱隱知道菡萏給人掉了包。那常止氣不過，急得一口吐出老血來，濃得化不開，氣味困住房里腥著不散了。

管事駭得瞠目結舌，趕緊喚來了幾位夯漢，又慌忙讓婆子請了大夫，一等人抬過了常止，移去了正院。

幾經曲折，藥也替常止開過幾幅，珍稀名貴的東西倒也一直用著，但這病情終是不見好轉。他哪里知道，此前積了兩次怨恨，最后又親自見得到手的天仙兒媳也給司徒長算計了去，不免氣急攻心，心火燒得旺盛，前幾日又壓了不快，這會子通通一并爆發，心肝脾肺自然是受不得打擊，方才病了。

況且那些庸醫看著，我在他房間里又熏著了周瞎子給的煙草，隱隱幽幽，日復一日積了傷骨子的痛。三兩下便擾得常止臥立不住，昏沉沉又暈死過去。宮中請來的老太醫總拿不出法子，嚇得常仕林憂心至極。

這日，方等眾人去了，我隱將常仕林引到角落私語。

“常相公，現下卻是亂了府中的精魂。常老太爺雖是個板眼守舊之人，對你自然是無可挑剔的。如今天道輪回，我家司徒老爺顧不得情面，只一心要那菡萏姑娘，全怪自家老爺生得多情些。想來，常老太爺對相公呵護備至，現下遭了劫，心中莫不擔憂你，怕是也是聽不得我家老爺用那些風月樓風月事胡謅相公的。當務之急，卻是要讓我家老爺永遠對這等事情閉嘴的，緩得老爺的病才是好法子。”

常仕林皺眉思量半刻，當下敲了手，只得同意。又立即同我交換了法子，我只道。

“既然娶了司徒家的小姐，常相公自然是要尊得北朝倫常，好好謝禮一番。不僅得還禮去司徒府，而且要還得風風光光。”

當下常止領了意，寫了封條子，整治一番，發命下去，讓人備了八箱八柜的金銀首飾，絹帛絲綢各八擔，如意翡翠瑪瑙珍珠玉石全全裝八盒滿當兒，佛珠佛經佛像抬了足足八挑子，又另備牲畜流水宴席，請了八方賓客，聲勢浩大，一路吹打撒福，宴席從常府擺到司徒府門前，足足吃得兩三日。

這一弄，弄得司徒府聲名大噪，人人皆道司徒府上養出了個金鳳凰，嫁過了常尚書府里，皆受得常止及其夫人刮目，且禮義廉恥，無一不精。又說這司徒府家的五小姐邪病漸好，人甚是聰慧，得常二公子寵幸，夫妻二人相敬如賓，舉案齊眉，不久便可綿延子嗣矣。

這話傳到司徒長耳朵里自然是不中聽的，私里同四太太商議，竟不想那個常家百般好地對待他這傻女兒，也不見得來追究菡萏一事，倒是因禍得福，一時間也是高興得不行。

趁著酒席未散，大多是常家請來的賓客，橫豎鬧不到他的府上，便也跟著歡喜起來。

這日晌午后，酒過三巡，個個兒好漢皆醉，離席的離席，閑聊的閑聊。剩得些爛酒雜人留著不肯去，常家管事熊大老哥專挑了個地兒，再開了幾壇子好酒獻出去，合了口味，那些個人又風風火火吃起來。

偏巧挑事的也生出來，敲叫著喚常府上的少奶奶出來賞個臉面，也得大家還個禮。

常府里管事卻也不是吃素，尋常里總得遇著個胡攪蠻纏的主兒，今日也算是演習一番。游在人群里，熊大管事清清嗓，也知道這些賓客最歹不過鄉間管學的老師，口齒最厲害，均是不好打發的角色，再者上下打量這人：見渾厚身材，面方口闊，身著挑色大銀狐裘綢。頭戴玉藏葫蘆冠，不福也貴，只好笑陪說，

“這位相公看得面生是不知曉的，我家府上少奶奶自來體弱，初春里難免染得小疾，小家子的人，怕來了只得掃相公的興。改得良日，府上老爺定請帖訪過才好的。”

那人揮了衣袂，喝一口烈酒，咣當當放過斛，立即紅了眼眶。

“我哪里管得管不得？你只管叫你家少奶奶出來，如此受得你家少爺的情誼，怎有不敢出來的話？”