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顧從酌：“……”

他當然知道自己的棋藝絕無可能忽地長進，那么唯一的可能，就是——

“痛快！”沈靖川拍掌笑道，“自打你爹到朔北去之后，朕還從未與誰下得如此暢快……顧愛卿與驍之果真是親父子！”

好嘛，皇帝也是個臭棋簍子，瞧著還對此頗為熱衷，一局棋完，連稱呼都拉近了不少。

這話顧從酌不好接，最終還是面無表情地應了句：“陛下過譽了。”

沈靖川笑罷，像是這會兒才真從棋局里抽身出來。他伸手將邊上壓著的一封奏報信手拂開，里頭赫然是顧從酌筆走龍蛇的字跡。

顧從酌當然知道這是什么。

這是他八百里遞送入京，懇請調任回京的急報。

“好了，顧愛卿，”沈靖川端起手邊的茶盞，斂了笑意，“說說吧，在北疆那么些年都沒想過回京，怎的突然改主意了？”

前幾年顧從酌頻立戰功的時候，他爹顧驍之某天夜里也來問過他要不要回京，在兵部找個活兒做。

顧從酌當然是拒了，他爹也沒多說什么，點點頭又走了。

現在看來，當時那一問恐怕不是他爹問的，而是皇帝問的。

這些念頭看似在顧從酌心底轉了許久，放在當下也不過只是眨眼間。

他迎著沈靖川探究的目光，沉聲應道：“陛下容稟，上月，家父家母例行巡邊時，突遭韃靼人伏擊，是忽蘭赤帶隊。”

忽蘭赤是韃靼名將，按草原蠻子的習慣，這種級別的將領通常都坐鎮大營，非大戰不輕易露面，怎會恰好撞上顧驍之的巡視路線，提前伏擊？

鎮國公與長公主遇伏這么大的事，皇帝自然是知道的，此時臉色未變，只低低地“嗯”了一聲，意味不明。

顧從酌頓了頓，又道：“事后查驗，是鎮北軍中出了奸細，布防圖泄露。”

說到此處，他一撩袍角，跪在殿內的玉砌磚上，說道：“鎮北軍生此事變，顧家有失察之過，懇請陛下降罪。”

地磚冰涼，寒意透過衣料滲進骨縫，顧從酌卻絲毫未覺，脊背筆挺。

殿內靜得能聽見暖爐里火星噼啪。

急報中并未寫明這一點，但沈靖川何等老辣，光從字里行間也能覺出異樣。

他沒有遲疑，直接抬手虛扶在顧從酌的左手臂，示意他起身。

“此事朕心中有數，”沈靖川語氣隱有關切，“驍之與你母親的傷養得如何了？”

顧從酌答道：“承蒙陛下關心，已并無大礙。”

一枚墨玉棋子“嗒”地從棋盤的邊緣跌落，落回到棋罐之中，兀自晃動旋轉。

“那便好，”沈靖川收回視線，目光掠過棋盤上混亂的殘局，這才問道，“布防圖泄露，想必鎮北軍已開始整飭……顧愛卿此次回京，心中可有計較？”

鎮北軍藏有內奸，顧從酌不留在軍中整治，反而趕回京城，這本身已是暗示。

幾個人名在沈靖川心底閃過。

顧從酌直截了當道：“臣請入刑部。”

刑部官員，可調動卷宗，有徹查新舊案情之權。得此便宜，顧從酌即可名正言順地參與會審，徹查恭王。

這是他在來時就想好的：恭王所圖甚大，必定早早開始布局，入刑部后，一面可暗中追查朔北伏擊之事，尋求證據；一面還可在恭王再有動作之時，直審案情，抽絲剝繭，阻止話本中的情節再度發生。

“刑部？”沈靖川自然知曉他是什么打算，沉吟片刻，搖了搖頭，“刑部諸事繁雜，愛卿方入京不久，怕是不習慣。”

六部都是京官，祖上多是世家大族，姻親、師生繞得盤根錯節，須臾一點小事便在朝中吵得不可開交，想往上呈一封奏折不知得讓多少長官過目。

顧從酌正欲開口，沈靖川卻一抬手。

“北鎮撫司指揮使李訴，于昨夜遇害，”沈靖川指尖輕敲著棋盤，話鋒陡然一轉，輕描淡寫道，“此位空懸，朕心難安。”

“便由顧愛卿暫任吧。”

*

直到顧從酌告退出來時，他心緒仍是復雜的，連帶著面色也不自覺凝重。

常寧端詳著他，心里登時就一咯噔，惴惴不安了一路，等出了宮門，立時等不了地問道：“怎么了？陛下是打算把你派到哪個旮旯去坐冷板凳嗎？”

顧從酌搖搖頭：“陛下讓我暫領北鎮撫司指揮使一職。”

常寧在腦中飛快回想著這是什么職位：北鎮撫司是天子直屬，可掌詔獄、監察百官；指揮使是正三品，已是北鎮撫司的頂頭老大，可謂權柄在握。

皇帝將這樣的位子派給顧從酌坐，足見其信任看重。

他總算松了口氣道：“這不挺好的嗎？既能查案，還不受掣肘，知足吧！”