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隨后，萬事皆空。

城防軍在青河沿岸搜尋五日，未見三人尸首，宣稱叛匪中箭溺亡，收兵回城。

伍薇挺著六七個月大的肚子，徒步沿河尋找，走累了就隨便找塊干的地方坐會，摸著肚子沉默不語。

寄虹、寄云和玲瓏輪流陪著，都知道伍薇的脾氣，勸不動，只安慰說：“沙坤水性那么好，肯定早上岸逃遠了。”心里卻難過，受了重傷，水流又急，大羅金仙也難逃出。

伍薇說：“我餓了。”

寄虹打開隨身攜帶的食盒，捂得嚴實，蝦餃還是溫熱的。伍薇大口大口地嚼著，一連吃了好幾個，又干嘔起來，寄虹忙讓她喝口水順氣。

稍停一會，伍薇又接著吃，寄虹看著心酸，“吃不下就別勉強了。”

“多吃點福仔才長得壯實，要不等沙坤回來該心疼了。”

寄虹偷偷背過身抹抹眼睛，問：“福仔是誰？”

“兒子呀，沙坤取的名字，說兒子是小福仔，能帶來好運。”伍薇溫柔地對著隆起的肚子說：“福仔，你福氣大，一定要保佑你爹。”

肚皮上凸起一小塊，小拳頭模樣，她驚喜地對寄虹說：“看，福仔聽得懂！”

寄虹終于落下淚來。

找了好幾天，一無所獲。伍薇的狀況不太好，寄云帶著寶寶搬到她家，日夜相陪。

最高興的是寶寶，大人的愁事她不懂，只知道天天不用上學堂了，每天都可以陪她玩。

學堂已經關門。夫子的弟弟開著家窯廠，沙坤的護窯隊一散，差役兇神惡煞沖進各個窯廠抓人，沒幾天的工夫，牢里就裝不下了，夫子的弟弟也在其中。夫子和許多百姓到衙門前抗議，同樣被捕入獄。

整個青坪涌動著不安的氣息，像沉睡的火山，在清醒的邊緣。

寄虹參與過瓷行自發組織的抗議，要求官府放人，差役驅散人群，將包括方掌柜在內的幾個領頭者抓進大牢，唯獨放過了寄虹。她站在人群中，周邊有人厲聲激辯，有人四散奔逃，差役斥罵鞭打，驅逐抓人，卻像是看不見她一樣，刻意避開。

嚴冰找到她時，她孤立無援地站在狼藉的街道上，正被方掌柜的妻子指責，“你這個會長怎么當的？抓走這么多人，你怎么不敢出頭？”

寄虹深深垂著頭，無言以對。她不是沒出過頭，幾乎被葉墨……可她確實無功而返。

有人憤怒地質問：“為什么他們不抓你？”

她知道是葉墨有意為之，可她有苦難言。寧愿和同行一起坐牢，都好過被孤立質疑。

嚴冰擠進來，默不作聲將她攏在懷里，寬厚的大掌遮著她的眼睛和耳朵，簡單的動作，將那些不懷好意的目光和唇槍舌劍的話語統統擋在外頭。

寄虹想一輩子賴在這個懷里了。

嚴冰分開人群，護著她向外走。有人不肯讓路，嚴冰冷冷掃視一周，“要算賬，該去找真正的罪魁禍首。”語聲森冷，不怒自威。

眾人在他目光逼視下，慢慢讓開一條通道。

遠離那些蜚短流長謾罵指責之后，寄虹失落嘆氣，“作掌柜霍記沒了，做會長瓷會散了，我什么都做不好。”

嚴冰逗她，“依我看，你只要一樣做好就夠了。”

“哪樣？”

“嚴夫人。”

她被逗笑了，“也好，洗手做羹湯。”

他停下腳步，認真地望入她的眼睛，“當真？”她總是反反復復，讓他七上八下忐忑不安。

她的手指緩緩分開他的，交錯著插.入，變成十指緊扣的握法，低低淺淺地笑，“人都愿意給你，你說呢？”說罷滿面緋紅，再不看他，低著頭走在前頭。

嚴冰慢悠悠隨著她的步伐綴在身后半步之距，她害羞了，所以他沒再開口。可是天知道，他心里的幸福都漲成青河了。

是啊，她對他那樣毫無保留，還有什么可疑慮？

兩個人沒乘車，十指交握手牽手，旁若無人一路走回去，過街，出城，穿林，越野，猶嫌太短，一生一世走下去才好。

到了窯廠，丘成守在門口，來來回回地轉圈，腳底著了火似的。

寄虹問：“差役又來搗亂？”

丘成看一眼嚴冰，欲言又止，表情十分古怪。

嚴冰想肯定有麻煩了，拉起寄虹的手進門，“讓我應付。”

一進門，兩個人都愣了。

屋里的人是青坪有名的媒婆，據說書香葉家大小姐下嫁商賈焦家就是她說成的。看見兩人緊握的手，媒婆的嘴角快撇到耳朵后頭了。

不用問，這是有人向寄虹提親了。嚴冰放開手，不見外地踱到屋里，熟門熟路從柜子里取出銀毫和青瓷茶碗，沏茶，落座，笑吟吟地看向媒婆，“就不請你喝了，她專為我備的。”說到“她”字，用目光指了下寄虹，囂張地昭示“男主人”的身份。

寄虹神色緊張，如坐針氈。

媒婆從鼻子里哼了一聲，“這是怎么說？聘書都下了，要一女進二門不成？”說著掏出張紙，沒給寄虹，反而拍到嚴冰面前。

嚴冰的笑容驀地消失了。

寄虹突然跳起，去奪那紙，嚴冰伸手按住，緊緊盯著她。目光里有不敢置信、猜疑、憤慨、冷厲……這些統統不重要，只有那抹被她深深刺傷的痛，讓她心房被揉搓成一團。

她慢慢慢慢縮回手，垂下目光。

嚴冰的視線在她顫動的睫毛上逗留好長一會，才緩緩移下，落在指縫間漏出的墨字上。

刺目錐心。