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“大哥的妻子，病了。”車夫挺自來熟。

黑暗中，伍薇只聽得見她壓抑不住的急促呼吸。突然頭上一沉，什么物件隔著被子在她頭臉來回游移。等她明白過來那是什么，剎那魂飛魄散。

刀尖一挑，掀起被角一條縫，卻忽然停住，停在她鼻尖一寸之處。

“干什么？放開！”官兵呵斥。

伍薇一動都不敢動，卻止不住抖如篩糠。

“差爺別動怒，大哥是怕嚇著嫂——呀！嫂子在打擺子！不成不成，得趕緊找大夫！”

刀尖倏地縮回去了，比耗子都快。官兵怪叫，“瘟疫啊？快走快走！叫你走！聾了？”

牛車一晃，加速離去。伍薇隨車劇烈顛簸，淚如泉涌。

車夫把車趕得飛快，不住地安慰大東，“別著急啊，我認識一對小夫妻，人特別好，肯定能幫咱們找到大夫。”

大東稍稍松口氣。伍薇撐不住了，的確需要吃點東西歇一歇。

但當牛車拐上那條熟悉的路時，他心頭不禁咯噔一下。大門外給逃難的人分粥的，正是嚴冰和寄虹。

大東不愿牽連呂家，當然更不愿牽連霍家，他想叫車夫掉頭，但寄虹已經看見了他。

車夫遠遠就吆喝上了，“快幫幫忙！有病人！”

嚴冰和寄虹跑到車旁，寄虹問：“大東，你怎么——”話聲戛然而止。她看見被嚴冰掀開的被子下面，躺著昏迷的伍薇。

城中的葉宅，耗子精躬著腰向悠閑品茶的葉墨報告，“進霍家窯廠了，您說咱們該抓幾個？”

葉墨把正喝著的茶水嫌棄地潑進花叢，似乎要把“咱們”這兩個字一并潑得遠遠的。“一個都不抓。”

耗子精愣了下，不甘心地慫恿，“這可是打著燈籠都找不著的好機會，您不是想把霍寄虹弄到——”

葉墨瞥他一眼，耗子精突地打個冷戰，閉嘴了。

“你去碼頭找個人……”葉墨思索片刻，與耗子精吩咐一番。

耗子精歪著嘴笑，“妙啊！”又有點不確定地問：“嚴冰要是不走這條道呢？”

葉墨已經閉目養神，不打算再理他了。

嚴冰和寄虹從大東口中得知事情經過，便讓他回家，免得玲瓏掛念。他們守了伍薇一整天，進不去城沒法請大夫，好不容易找到個接生婆給瞧瞧情況，接生婆說孩子牢靠，當娘的也壯實，保得住。

伍薇直睡到掌燈時分才悠悠醒轉，把嚴冰煮的兩大碗餛飩一掃而光，臉色雖然仍舊不大好，精神已振作許多。

寄虹找出幾套寄云懷孕時寬松的衣裙幫伍薇換上，用輕松的語調說：“到了這兒就別怕了，我燒瓷可能不行，逃跑救人是很行的，準定叫你和沙坤見上面。”

雖然尚未脫離險境，伍薇卻已露出天塌下來當被蓋的無畏笑容，“那是當然。九九八十一難都過完了，不叫取經沒天理呀。”

這話反倒把寄虹和嚴冰逗樂了。三人商量接下來怎么辦，躲在窯廠是不行的，伍薇進門時被逃難的人看見了，官府很快就能查出來。她身子笨重，翻山越嶺長途跋涉吃不消，而官道和青河都有關卡，即便從山里逃出去，如何通過重重封鎖呢？

寄虹說了幾個主意，都覺不妥。轉頭見嚴冰沉吟不語，指節一下一下輕叩扶手，似在思量，便說：“講出來聽聽。”

嚴冰抬眸，凝重地看向伍薇，“你如今狀況，可以駕船么？”

伍薇聽得分明，他問的是“駕”，不是“乘”。從青坪溯游而上，到郡治少說也要六七日，這么長的時間，不便叫人一路護送。她慎重地估量片刻，“能。”

寄虹也聽明白了，他要讓伍薇走水路。可一時半刻上哪弄船去？何況，“青河上也有關卡，一樣過不去。”

嚴冰微笑，“有艘船就能過去。”

夜色茫茫，碼頭上碩果僅存的幾艘船都在沉睡之中。一艘較為氣派的客船船艙里，躺著個看船的干瘦老頭，雖是躺著，卻穿戴整齊，大睜兩眼，并沒入睡，像在等人。

很快岸上傳來輕微的腳步聲，沒等第一聲喚落地，他就麻利地跳上岸，“嚴主簿。”

嚴冰微愣，他動作也太快了些。“老伯，我有督陶署的公文，要借船一用……”

他本來準備了許多說辭，不料看船工連公文都沒看，滿口應承，飛快解開纜繩。嚴冰攥著銀票的手就沒伸出去。事情異乎尋常地順利，反倒令他不安。想再試探一下，寄虹已扶著伍薇走近，他忙將看船工打發走了。

嚴冰點亮船頭懸掛的燈籠，橙黃的光將“督陶”二字照出老遠。他不禁心生感慨，當初沙坤就是借這艘船上的燈籠闖出圍捕，如今又輪到伍薇了。

似乎冥冥中有天定。

伍薇被寄虹扶上船，聽她語速飛快地囑咐，忽地給了她一個大大的擁抱。隔著大肚子，兩人抱得不緊，但心與心貼得前所未有地近。

“妹子，對不住，我一走，你恐怕會有麻煩。”

寄虹鄭重地按住她的肩膀，那姿勢有點像男人間結拜時的盟誓，“既然叫我一聲‘妹子’，姐妹間沒有‘對不住’這三個字。聽我說，不用管我，為了孩子，不管多難，你都得自私地活下去。”

伍薇熱淚盈眶。

嚴冰搖槳，船兒搖搖擺擺遠離。她和寄虹一個船上，一個岸上，揮手作別，小小的人影漸漸被濃稠的夜色吞噬了。

她想起寄云，想起玲瓏，以及眼前已經看不見的寄虹，想不起是何時與她們成為姐妹的。她們吵鬧過，怨懟過，但從未改變過。

做姐妹，一輩子。

寄虹披著冬夜的寒氣回到窯廠，覺得這夜不似往常，仿佛格外寒冷。她睡不著，一時擔心伍薇能否安然過關，一時擔心嚴冰會否東窗事發被葉墨和曹縣令論罪。

嚴冰偽造公文的筆墨紙硯仍原樣散在桌上，墨是她親手研的，硯臺是他慣用的瓷硯，一顰一笑依舊在。她和它們默然對視，直到日光盈窗，大門突然傳來破門之聲。

她一驚，正要出門查看，屋門被粗暴地踹開，耗子精領著幾個捕快趾高氣揚闖進來，刀尖一指，“有人告你私藏要犯，跟我走一趟吧。”

寄虹慢慢退后，在桌邊坐下，不動聲色打量耗子精的神情，他很篤定，篤定得過頭了。“井捕頭要押我去哪里？公堂還是大牢？”

耗子精一推刀把，架在她的脖頸，陰慘慘地笑，“去了不就知道了。”