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“繼續。”

阿蘭輕輕抬眼瞥他一瞬，又低著頭繼續向前走了幾步，直到超出春禾幾人的距離，孟文芝才再次對她說道：“停步吧。”

聽他滿意，這才好又跪下身來，等他發落。

孟文芝并未立刻說話，而是又仔仔細細看了一遍案上的狀紙。過了會兒，炯炯目光直視向阿蘭。

后者心中清楚，自己先前的謊言即將被揭穿。

她準備狀紙時，未曾料到真會派上用場，更想不到這狀紙會被孟文芝如此反復查看。

此番，是她大意了。

孟文芝隔著這張紙，輕敲了桌子，問道：“這狀紙可是你親手書寫？”許是距離夠近，他音量不似先前那般大，竟顯得語氣尤為溫和。

事已至此，阿蘭又如何能否認的了，只好點點頭，底氣不足地應道：“是。”

終于聽到她的一聲“是”，孟文芝暗舒一口氣。她當真是先前那文章的主人。

他并沒有猜錯。

但眼下要事還未處理完，只能控制自己不再多想。

劉禎騷擾阿蘭一案，他早已徹查清楚，劉禎也已全部招供。如今阿蘭前來告狀，狀紙上寫得更是詳盡清晰，似乎無需再多費口舌。

他命人將劉禎帶上來，就押在公堂中離阿蘭最遠的地方。

此時大堂里人雖眾多，卻都安靜異常，每個人都沒有動作。

劉禎身上的傷大約是不再疼了。他仰著頭，左右顧盼。

臨死前，總要把在場的這些冤家一個個都看清楚。

最后，目光還是慢慢停在了阿蘭身上。

即便只是從遠處看到她的背影，他也能生出諸多美好遐想。這難道不是愛嗎？他從未對任何一個女人如此用情過，甚至如今恐怕要為她搭上性命。

劉禎感慨著，眼中一會兒滿是深情，一會兒又盡為可惜。

就在他快被自己“偉大的愛意”打動時，孟文芝及時拍下驚堂木。

這一舉，為的不是整肅公堂，而是盡早斷了那人妄念，免得染臟了旁人。

只是沒能控制好力度，醒木拍案聲震得整個大堂嗡嗡作響，所有人一齊抬起頭。

阿蘭離他最近，被這突如其來的驚響嚇得雙肩猛地一抖，眼神中頓生許多不安情緒。

孟文芝余光瞥見她受驚的模樣，手立時按回在醒木之上。

這塊醒木雖已安靜躺在桌案，余聲卻還在公堂回蕩。

他下意識施力將它壓得服服帖帖，仿佛這樣就能把所有聲音都收回到它與桌案貼合處，那道比發絲還細的縫隙中。

過了片刻，孟文芝耳旁清凈些許，急忙收斂心神，繼續處理公務，掃視著全場，朗聲道：“我不蒙冤良善，但也絕不容奸邪逍遙法外。”

“劉禎，你屢次狎侮良家，不思悔改。今依律罰你充軍，八年后方許歸鄉，即日啟程。”

劉禎臉上說不出什么神色，約是喜傷交雜，矛盾萬分。喜的是這鐵面巡按竟放他一條生路，傷的是充軍八年，自己可還有機會活著回來……

孟文芝再次詢問：“眾人可有疑議？”

公堂之上一片寂靜，唯有一聲若有若無的輕嘆，不知是憂愁還是如釋重負。

他有耐心等待，直到所有人都拿不出理由反駁。

阿蘭該是沒有什么要說。跪坐在地上，雙手垂在膝前，低頭凝視著地面。

頭上還帶著那支青翠的簪子，簪子上雕刻的蘭花栩栩如生，泛著溫潤光澤，恰如她本人一般秀麗。

她雖位置在前，但與孟文芝仍有一段距離。可他此時卻能清楚地聞到一股清冷的幽香，直沁肺腑。

這時，有人清了嗓，混濁的聲音隨之響起：“那個，巡按大人……”

一切馨香頓時如云煙般消散無蹤。

孟文芝這才明白，原來方才所聞到的，不過是自己暗自滋生的情愫。

他本不愿承認，但此時此刻，他亦無法否認。

目光從阿蘭身上移開，他循聲望去。

是春宏達在說話。

春宏達本欲直接開口，或許心中有虛，先環顧了四周去觀察旁人模樣，又支支吾吾地拖延著。

李知縣在一旁看他，見他欲言又止多時，恐怕憋不出什么好事來，生怕他惹孟大人動怒，便神色嚴肅地提醒道：“你可想好了再說。”

春宏達聽后，眼尾多了幾條褶子來，抬起頭不再猶豫。

無論是好是壞，倒是引起了孟文芝的好奇：“有話便說。”

“大人，”春宏達咬咬牙，下定了決心，“劉禎即便被發配充軍了，也總該賠我家些錢財吧……”