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“文芝他是膽子大，面皮薄，也不知是方才哪一句戳中了他……不過無妨，不消多時，他自會回來。

“我與文芝相交多年，了解他的為人。他雖有時臉上看著冷峻，其實不過是公務繁累所迫，平日里是如何的和藹，如何的可親，我想你也該知道。”

許紹元想到哪里，便說到哪里，凡是能夸的，都要夸出來。

“他出身簪纓世家，家境比我還殷實，卻不曾仰仗家世，全憑自身才學，年少便高中魁首，今又任巡按之職。你想，以他的學識與才干，日后定會穩步青云。”

聽著，不免收緊了眉頭，后退半步。

許紹元說的雖都是事實，并無夸張，但這一舉難免有失謙遜。

這些家世、功績，孟文芝只視作尋常，從未主動與人提及過，此番聽罷，多少覺得有些刮耳朵，十分不自在。

許紹元已自顧自說了半晌，他還遲遲不聽阿蘭發言，想必也是不堪其擾，后悔自己沒把她一并帶出來透氣。

屋中安靜一陣后，許紹元又道：“阿蘭姑娘，文芝他在永臨呆得時日已夠，想他很快便該離開，去下一個地方巡察了。

“我平日里不著調，但畢竟年長你們，有些事，我看一兩眼就能知道了。

“孟文芝對你有情，姑娘也喜歡他不是？”

孟文芝聽到這處，終于如受牽引般再次近身，貼墻細聞。

過了很久，阿蘭的聲音才隱隱約約傳來：“我與孟大人，或許只是乍見之歡，我怎好誤了他。”

她聲音比不得許紹元洪亮，透過墻體出來，像被罩了層又厚又細的紗。

不想，探身聽取的是這樣一句話，孟文芝心里難受起來。

他離墻站定，又徘徊一陣，還是轉身向著遠處，往那空曠的地方走去。

“怎么叫耽誤呢？”許紹元也聽得無奈，張張嘴，先前還有說不完的話，這會竟語塞起來，不知該怎么辦才好。

此時，有人敲門。

許紹元應了一聲，清岳便推門而入，對他道：“許郎君，有人找你呢。”

許紹元還在想方設法找話與阿蘭聊，沒有細想誰會找自己，又有誰能找到這里來，為了盡快把事情解決，便隨口說：“先讓他進來吧。”

清岳轉身：“唐姑娘，郎君叫你進去。”

聽這姓氏，怎么有些耳熟？許紹元輕擰眉，回想片刻，卻還是沒能反應過來。

直待人親自走進，站在門前，細聲細語朝他喚了聲：

“表舅舅。”

他手指一顫，筷子“啪嗒”掉在了桌上，滾在地上一顆蝦丸。

阿蘭還辨不清狀況，看這款款走來的年輕女子身著錦緞做的橙色衣裙，領上掛著一個金子打的如意鎖，下面的翡翠串珠隨著她的行動，貼身搖晃著。

她著裝講究，舉止非凡，又是專程來找許紹元的，阿蘭想，現下孟文芝也不在，自己獨自一人再繼續坐下去，恐會給旁人造成不便。

唐姑娘的目光甫一落在她身上，她便回之輕輕一笑，站起身，對他兩人說：“你們既有事相談，我還是不叨擾了，今日多謝你……和文芝款待。”

許紹元見她這就要匆匆離去，孟文芝還未回來，他怎好放人，跟著慌忙從椅上起來，叫住她：“姑娘等等。”

唐姑娘眼微一瞥，倒沒說什么，只是叫身邊隨身跟著的小丫頭從桌下拿出椅子，挨在許紹元身邊，扭身便自己坐下了。

許紹元還站在桌旁，心思全放在替文芝挽客上，雖看見她靠近自己，也顧不上理會了，只繼續遠遠對阿蘭輕聲勸說：“再坐一會兒吧。”

沒等阿蘭有反應，屋內他話音將落，恢復安靜，唐姑娘趁機掩面輕咳起來，聲如弱風破窗，連響一陣，引他注意。

許紹元只側了頭，余光看完便知她是裝的，一番下來，他心中也懼這個難纏的祖宗，暗暗對天求道：可千萬千萬不要讓她發作。

眼下孟文芝的事更重要，許紹元咬著牙，先揮了手把她打發在一旁，隨后又急急招呼清岳：“清岳，快，再給阿蘭姑娘添些茶。”