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自從上次張婉兒決定自己謀生后, 主仆幾人辛辛苦苦做些糕餅繡活來(lái)賣。繡活還好雖然掙錢少, 卻有固定的地方收倒是不愁。可是糕餅,她們?nèi)狒[人多的地方賣,被其他小販擠兌撞散好幾次;去人少的地方賣,賣的價(jià)低還慢, 結(jié)果好些糕餅賣不出去放壞了。
幾個(gè)人原本就沒(méi)有拋頭露面過(guò), 拉下臉皮還要受這些磨難, 程氏和紅拂綠意著急難過(guò)的直掉淚,倒是張婉兒咬牙堅(jiān)持, 一月下來(lái)總算磕磕巴巴落下一兩八錢銀子。
主仆幾個(gè)圍著一堆銅錢幾塊碎銀又哭又笑,不管怎樣總算是找到條活路。就在這個(gè)時(shí)候, 阿蠻來(lái)送每月的五兩銀子。
她不僅來(lái)送銀子, 還帶了顧默默的話:張姑娘能自立是件好事, 但以后做事要謀定而后動(dòng)不能莽撞。還說(shuō)要是小本生意被人欺負(fù),可以說(shuō)是牛大壯的遠(yuǎn)房表妹。
張婉兒捧著五兩銀子,心里五味雜陳,她現(xiàn)在知道賺銀錢有多不易。都說(shuō)‘錦上添花易, 雪中送炭難’自己的處境爹娘不聞不問(wèn),倒是被自己憑空添了許多麻煩的顧默默,不僅沒(méi)有斥責(zé),還給了幫扶和勸告。
張婉兒領(lǐng)著程氏, 去給顧默默賠禮兼道謝。最后低頭說(shuō),自己現(xiàn)在生意還沒(méi)穩(wěn)定,每月的五兩養(yǎng)家銀, 還要厚臉皮收著。
顧默默倒笑贊她長(zhǎng)大了,知道輕重緩急,而不是一味逞強(qiáng)。‘輕重緩急’四個(gè)字讓張婉兒醍醐灌頂,明白很多道理,從那時(shí)起她再也不拿顧默默,當(dāng)鄉(xiāng)下無(wú)知潑婦看。
如今看到顧默默被人攔住,張婉兒大喝一聲,不顧程氏阻攔幾步趕過(guò)來(lái),然后她看到了一個(gè)讓她怦然心動(dòng)的男子:革帶襕衫、面敷輕粉,頭戴儒巾,鬢角簪了一朵紅花。身形挺拔,最出色是他的五官,濃眉亮眸鼻挺口正,很是英挺。
其實(shí)牛大壯的長(zhǎng)相,并不是時(shí)下流行的斯文型,不過(guò)看著卻特別英武可靠。
張婉兒忍住砰砰心跳,緩步過(guò)去微微屈膝輕施一禮:“這位公子儀表堂堂,怎好當(dāng)街調(diào)戲朝廷命婦?!?
牛大壯輕笑:“張二小姐不必多禮,本將不過(guò)和娘子……”牛大壯憋住氣,娘子為什么又?jǐn)Q人?
因?yàn)槟隳菑埞纷欤f(shuō)不出人話。顧默默推開(kāi)他對(duì)張婉兒笑道:“張二小姐這是?”
原來(lái)這么巧幾經(jīng)周折,張婉兒她們找到
這胡同外的街道。不算太繁華卻也不太差,最好的是這街上的學(xué)堂,中午好些學(xué)子出來(lái)買點(diǎn)心吃食。程氏的糕餅軟甜可口,很得孩子們喜歡。
知道了彼此來(lái)這里的緣由,張婉兒還說(shuō)以后可以請(qǐng)蛋蛋中午吃糕餅,她的糕餅味道不錯(cuò)。不過(guò)顧默默謝絕了她的好意,別人家午飯隨便墊些,她卻不愿意自家孩子吃不好。
目送顧默默夫妻離開(kāi),張婉兒的眼里難免顯出些落寞。程氏看看遠(yuǎn)去的那二人,再看看自家小姐,便明白小姐動(dòng)心了,說(shuō)到底也是她帶大的姑娘。
“小姐喜歡,何不帶些糕餅,活計(jì)……”程氏出主意“紅拂綠意的活計(jì)都不錯(cuò),去孝敬恭人。一來(lái)讓恭人知道小姐恭順,二來(lái)也能常見(jiàn)將軍。”
張婉兒收回不舍的目光,轉(zhuǎn)身往家里的方向去。
程氏挎著籃子,跟在后邊勸說(shuō):“小姐本就是將軍的妾侍,這么做理所應(yīng)當(dāng)。”
張婉兒停下腳步:“奶娘,咱們何必做那不識(shí)趣的事,將軍眼里只有恭人。”
“可是小姐就是牛家的妾侍,他們一個(gè)仗著潑辣,一個(gè)沒(méi)擔(dān)當(dāng),憑什么禍害小姐這樣葬送青春年華?”程氏心里都是痛,真是造孽,難道自家小姐就這樣蹉跎青春守活寡?
這一個(gè)多月的經(jīng)歷,讓張婉兒明白不少事情。她低垂眼眸抿緊嘴唇:“禍害我的不是他們,是……”
是貴妃,可是這樣的話張婉兒沒(méi)膽說(shuō)出來(lái),她頓了頓又開(kāi)口:“將軍不是曾說(shuō)讓我自行婚配嗎,我……”
“小姐,你可不能糊涂,”程氏唬了一跳,連忙勸阻“你是貴妃賜下的,要是自行婚配,到時(shí)候誰(shuí)能證明是將軍讓你做的?說(shuō)不得到時(shí)候?qū)④娨煌聘蓛?,小姐……?
程氏滿心擔(dān)憂“貴妃的面子,咱們可沒(méi)命損折?!?
也是,萬(wàn)一真有那一天她要再嫁,牛大壯或許沒(méi)事,她就難說(shuō)了。張婉兒抿緊唇,轉(zhuǎn)身走回家的路,走了一段路才低低開(kāi)口:“咱們先能自立再說(shuō)其他?!毕肫饎倓偪吹降目ツ袃海瑥埻駜河X(jué)得其實(shí)不嫁也沒(méi)什么。
她們幾個(gè),這十來(lái)日在街上借將軍的光,沒(méi)人擠兌欺負(fù),又總算摸到點(diǎn)做生意的門路。主仆幾個(gè)勤勤懇懇,她和奶娘在這條街,紅拂綠意在另一條街,不過(guò)半月就掙下三兩多銀子。張婉兒覺(jué)得這樣也好,生意越做越順,不過(guò)一兩年慢慢攢些銀子盤間鋪面,她們幾個(gè)人就終身有靠。
本來(lái)因?yàn)榻裉焐夂?,能提前回家而高興的程氏,為了自家小姐的前程,不由得皺起眉頭憂心忡忡:這算什么事?自己的小姐可怎么辦吶,真這樣一天天耽誤下去可怎么好。
三四月各地州府一些官員會(huì)來(lái)京城述職,因著這些官員京里熱鬧起來(lái)。今天你我同窗訴情,明天昔日同僚宴飲。不說(shuō)街上的茶肆酒樓,就是京里的官員宅邸也是人來(lái)人往。
玉宜公主也舉辦賞花宴,請(qǐng)些京中親貴、地方命婦游玩。因?yàn)轭櫮谴祺绊^的名氣,還有喜歡她的畫技,也沒(méi)忘給她下帖子。
顧默默給些王妃公主畫過(guò)人像,倒還熟悉,因此并沒(méi)有和命婦們?cè)谝惶?,而是被傳到水榭里陪皇親寒暄。而命婦們則在水榭外的池邊宴飲閑聊,偶爾有些認(rèn)識(shí)公主王妃的的命婦,也會(huì)結(jié)伴前來(lái)問(wèn)好。
玉宜公主作為已故皇后的嫡女,太子的嫡妹,承平帝唯一的嫡公主,她在京郊的這處別院占地近百畝。里邊不僅引了活水修成小湖,還有馬場(chǎng)、捶丸場(chǎng)、花園、精舍、戲臺(tái)。
顧默默淺笑著坐在一邊,聽(tīng)?zhēng)孜焕贤蹂e談,這幾位都是和承平帝一輩的,她們的夫君在宗人府很有些話語(yǔ)權(quán)。
周圍還有些幾位承平帝同輩的公主,其中就有福運(yùn)公主。不過(guò)她今天不像私底下,和顧默默在一起的樣子,隨和而且愛(ài)扯市井閑談。現(xiàn)在她正微笑著尊貴又不失氣度,平和的跟另一位王妃,說(shuō)些兒女家常,眼看一門親事似乎就要有眉目。
顧默默在心里嘆口氣,這里坐的女人算是在大治身份高貴的,只看她們個(gè)個(gè)的衣裙:要么艷麗的妝花緞,要么花色流暢的浣花錦,燦若晚霞的云錦,富麗堂皇的織金錦。
腕上鑲重寶的赤金鐲子,鬢間金鳳步搖,一個(gè)個(gè)矜持的微笑閑話,若是遇到有命婦來(lái)請(qǐng)安,喜歡的還會(huì)讓旁邊的宮娥送些見(jiàn)面禮。
顧默默一直恭謹(jǐn)淺笑的半坐在下首,看著這大好春光里似乎很祥和的一幕??墒撬嬗行┨嬗褚斯鳠o(wú)奈,她看得出來(lái),這些王妃也罷公主也罷,就是外邊的命婦都是,恐怕都是公主思量過(guò)后請(qǐng)的。
最起碼顧默默發(fā)現(xiàn)了好幾位,戶部清吏司的郎中妻子,卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)張婉兒的嫡母。這些人不過(guò)是,隱隱的□□在互相問(wèn)候。
不一會(huì)戲臺(tái)上伶人粉墨上場(chǎng),卻是雜劇的引子‘艷段’。一個(gè)武生一個(gè)花旦,鑼鼓鏗鏗鏘鏘把人的目光引到戲臺(tái)。幾聲清越的笛聲過(guò)后,那武生拉住花旦的手,說(shuō)不盡的纏綿。
顧默默知道這出雜劇,引子說(shuō)的是新婚夫妻,為著夫君要上戰(zhàn)場(chǎng)難分難舍。第二段正劇按習(xí)慣該是岳將軍誘敵破蠻子,第三段就是些雜耍,多是些小丑出來(lái)逗樂(lè)。
這出正劇雖不明說(shuō),但是大治的人都知道,這是按著皇長(zhǎng)孫的故事改編的。后來(lái)顧默默智挫韃靼,好多人都喜歡把引子那一段,附會(huì)在牛大壯和顧默默身上。
玉宜公主就笑著對(duì)顧默默說(shuō):“這可是在演恭人的故事。”旁邊幾個(gè)王妃公主也笑著點(diǎn)頭:“只看如今將軍和恭人,恩愛(ài)的羨煞旁人,就知道當(dāng)日夫妻分別有多么艱難?!?
這還真沒(méi)有,顧默默心道。
要是往日不在這許多人面前,顧默默一定會(huì)說(shuō)‘臣婦不敢,此是大治千萬(wàn)兵士的故事?!贿^(guò)現(xiàn)在這么多人,她不能駁了玉宜公主的面子,因此站起來(lái)微微屈膝后,才淺笑道:“這是臣婦和大治千萬(wàn)兵士娘子的故事?!?
該聯(lián)絡(luò)的聯(lián)絡(luò)完了,該暗示的暗示過(guò)了,不管是老王妃們還是命婦們,都似乎在津津有味的看舞臺(tái)上的咿咿呀呀。
顧默默等了兩刻看戲到□□,周圍的人們都饒有興致看的熱鬧,她悄悄跟身邊的宮女說(shuō)了一聲,起身離開(kāi)。
出了水榭阿蠻就等在外邊伺候,將軍說(shuō)過(guò)大娘并不喜歡看戲,要是一家人倒能吃個(gè)瓜子品品茶。因此阿蠻一直留意著顧默默的動(dòng)向,見(jiàn)她出來(lái)連忙小碎步上前悄悄伺候。
顧默默是借口更衣出來(lái),院子里自有宮娥伺候。等顧默默出來(lái),想著戲還有一會(huì),索性出了花園到隔壁的山居院游玩。