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楚棠現(xiàn)在想想都覺得楚老夫人心機(jī)深沉可怕,她算是在后宅摸打滾爬了幾十載,將楚老爺子的幾房妾室討教的服服帖帖,是個(gè)狠角色。
“祖母,您找棠兒可是有事?”楚棠一雙鳳眼忽閃了一下,因著年紀(jì)的確還小,雖是明媚,卻猶顯天真狡黠。
楚老夫人慵懶的放下水煙,楚棠是難得的容色,是她為楚家將來培養(yǎng)的助力,她自然不可能讓楚棠再活出另外一條人生出來。
“棠兒啊,祖母如何待你,你心中可有數(shù)?”楚老夫人曉之以理的問道。
楚棠乖巧的點(diǎn)了點(diǎn)頭:“祖母待棠兒好,棠兒自然知道的,怎么了祖母?棠兒是不是做錯(cuò)了什么事?”她接著明知故問。
楚老夫人是看著楚棠長大的,這丫頭自小聰明伶俐,只是太過純善,楚老夫人一時(shí)沒有懷疑楚棠話里的真假。
要知道上輩子這個(gè)時(shí)候的楚棠的確是如楚老夫人所想的那般天真,無邪,純良,所以……所以最后才會(huì)落得半生癡情錯(cuò)付,蹉跎光景的下場!
楚老夫人抬手點(diǎn)了一下楚棠的額頭:“你呀!做事情也不知道思量后果,我且問你,你今日所見之人是誰?一個(gè)女兒家豈能隨意見外男!你知不知道傅姨娘恐怕今晚又會(huì)在你父親耳邊吹枕邊風(fēng),你父親是個(gè)耳根子軟的,瞧把你那個(gè)兩個(gè)庶妹寵的,還不都是因著傅姨娘得寵,你也是個(gè)可憐人,你母親走的早,因是如此,更應(yīng)瞻前顧后,凡事莫叫旁人抓了把柄。”
楚老夫人并不擔(dān)心楚棠今后不得圣心,沒有男人是不喜歡美人的,她擔(dān)心的是,楚棠入了宮能為楚家掙來多少榮寵。
沒有一點(diǎn)心機(jī)的女子,徒有一張漂亮的皮囊,在那后宮之中,也占不到多少便宜。
楚棠看似聽懂了楚老夫人的話,無比順從的點(diǎn)頭如搗蒜:“嗯,祖母教訓(xùn)的是,棠兒明白了。只是今日棠兒所見之人是大興鋪?zhàn)永锏男氯喂苁拢膬河浀媚赣H在大興還有幾處田莊,棠兒見祖母您操心勞力,就想著早點(diǎn)學(xué)會(huì)執(zhí)掌中饋,幫著祖母減輕操勞,母親留下的嫁妝如今還由祖母您管著呢,棠兒實(shí)在過意不去。”她想著趁機(jī)將沈氏留給她的東西要回來。
只是楚老夫人給不給就是個(gè)問題了。
她就算不給,也沒有關(guān)系,楚棠在想,總有機(jī)會(huì)拿回屬于自己的一切。
楚老太太聞言,內(nèi)心怒其不爭的溫怒也消散了去。原來這丫頭是想這么一出!
“你還小,你母親那點(diǎn)東西遲早是你的,等過陣子,祖母將賬本和私庫的鑰匙交到你手上,你可得好生保管了。”楚老夫人看重的是楚棠將來在宮闈內(nèi)的價(jià)值,對沈氏留下的嫁妝并不是很在意。
楚老夫人又道:“沈家長公子這次入京進(jìn)學(xué)倒也是件好事,商賈之戶終歸上不了臺面,這今后啊,要是能考取進(jìn)士,倒也是給親家臉上爭光了。”
聞此言,楚棠內(nèi)心譏誚了一刻。
楚老夫人一向看不慣遠(yuǎn)在金陵的沈家,嘴上說著‘親家’,實(shí)則與楚棠的外祖母與外祖父并無來往,沈氏死后,更是無任何牽扯。
楚棠順著楚老夫人的話,道:“是呢,棠兒也想著表哥能高中,今后還能指點(diǎn)湛哥兒。”
楚老夫人晦深莫測的笑了笑:你要是能如你姑姑一樣,就是對湛哥兒最大的助力了!別說是湛哥兒,就是長房和三房的子嗣也跟著沾光。
楚家大爺楚居盛當(dāng)年是二甲榜尾,到了真正發(fā)跡已經(jīng)是而立之年,光是打點(diǎn)門路和人情就花費(fèi)了大量銀錢,如今光靠著打點(diǎn)似乎已經(jīng)走到瓶頸,而楚貴妃眼下又多了幾個(gè)厲害的競爭對手,楚老夫人太清楚楚棠的作用了。今日之事,倒也沒有當(dāng)真怪罪于她。
第17章 諂媚邀寵
太庵堂位于楚家老宅的東南方向,與海棠斎之間隔著一座花園子,以兩條甬道相連,楚棠從太庵堂出來就看見傅姨娘攜楚嬌在園中賞花,身后的奶娘還抱著二歲大的楚玉。
母女二人也看見了楚棠,皆是一愣,按理說以楚老太太的性子,不可能輕易饒了楚棠這一次,說不定她私自見了外男一事,還會(huì)讓其在楚老太太面前失寵,楚二爺不喜楚棠,如果就連楚老太太也不待見她,那么二房的大小姐還有什么值得倨傲清高的地方?卻不想楚棠這小妮子又安然無恙的從太庵堂出來,還是嬌容帶笑,正對著她示威呢?
傅氏收回了那股子憎恨,擠出了一絲笑出來:“哎呦,這不是大小姐么?老祖宗憐惜大小姐,這一日見不著大小姐都想得慌,不像嬌姐兒,慣是不會(huì)在老祖宗面前彩衣娛親。”
楚棠蓮步而來,路經(jīng)牡丹花圃,微粉的菱角唇似揚(yáng)非揚(yáng),明明還是稚嫩的年紀(jì),卻有股子清冷的氣度。
真是好笑,她都沒跟傅氏算賬了,可傅氏倒好,還暗指她在祖母面前奉承討好,才得以備受疼惜。
楚嬌兩眼發(fā)直的看著楚棠一身羅紗裙,她羨慕楚棠的容色,也羨慕她嫡女的身份,小小年紀(jì)卻已經(jīng)在傅氏灌輸之下,早就學(xué)會(huì)一個(gè)道理:要想成為人上人,只能讓你的對手輸在你的手上。
可是長姐這般顏色,她如何能超越?更別提嫡尊庶卑的事實(shí)。
楚嬌不情不愿道了一聲:“長姐,那晚是我不對,不該吵了長姐歇息,長姐莫怪。”她扭捏著道歉。
楚棠很喜歡看著楚嬌恨的她牙癢,卻又不得不裝作一副乖巧的樣子向她這個(gè)長姐行禮。
楚棠親手摘了一朵芍藥,插在了楚嬌的發(fā)髻上:“妹妹戴這芍藥最適合。”她的目光落在了楚嬌手里的牡丹上面,又道:“牡丹啊,太過妖艷華麗,不適合妹妹的清樸,姨娘,你說是不是?”
傅氏氣的牙關(guān)發(fā)顫,這不是在打人臉么?
芍藥怎能與牡丹相提并論。
芍藥妖無格,惟有牡丹真國色!
傅氏生于卑賤之地,十五歲那年幸被楚二爺從風(fēng)月場上買了回來,她自然是一個(gè)能忍的人,心里恨不能將楚棠這張好看的臉劃花,做夢都盼著楚棠變成被人唾棄的丑八怪,她面上卻笑道:“還是大小姐有見識,你妹妹這容色,戴這芍藥足以,若是配以牡丹就難免突兀了。”
楚棠笑了笑,美眸百轉(zhuǎn)流連,女孩兒粉嘟嘟的面頰,嬌若仙桃,嬌滴滴的笑了兩聲,卻是因著嗓音還稚嫩,叫人聽出了幾分嬌憨出來:“呵呵……難得姨娘有自知之明。”
楚棠上輩子處處擺出一副大度嫡女的架勢,從不會(huì)明面上對楚二爺?shù)逆乙嗷蛘呤秒y堪,其實(shí)高門大戶之中,嫡出壓迫殘害庶出的事實(shí)在太常見了。
楚棠就是想讓傅姨娘和楚嬌難受,這廂又看向了奶娘抱著的楚玉。說起來,楚玉也算是個(gè)難得的美人胚子,如今才兩歲,已經(jīng)可見清秀的五官,這丫頭長大之后可是壞的十足,當(dāng)真是個(gè)蛇蝎美人,也不知道上一世背著自己,如何勾搭上顧景航的?
楚棠沒有再看楚玉,隨手棄了手中折斷的花枝,冷目往小徑那邊走去,獨(dú)留傅氏母女滿腔的憎恨的看著她纖細(xì)的背影,咬牙切齒。
楚嬌淚珠子終于忍不住的往下掉,哭道:“姨娘,咱們還要忍她到什么時(shí)候!父親喜歡姨娘,您為何不在父親面前說說,長姐她有什么了不起的,還不是死了母親的,將來誰會(huì)娶她一個(gè)無教戒的長女!”
傅氏咽下怨氣:“行了,哭哭哭,你就知道哭,你父親總有一天會(huì)知道誰才是他的好女兒,要是姨娘能有個(gè)好母家,也不至于到現(xiàn)在還是個(gè)妾。”傅氏想想也是不甘,她要相貌有相貌,要手段有手段,唯一差的只有出身,楚二爺這樣貪戀她,卻是不能將她扶正,輸?shù)牟皇撬敲?
傅氏問身邊的小翠:“一會(huì)去吩咐小廚房多備幾樣二爺喜歡吃的菜,今晚我會(huì)請二爺去瓊玉齋。”她還缺個(gè)兒子,只要能生下男孩,二爺一定會(huì)高看她幾分。到時(shí)候就能與楚棠這個(gè)嫡小姐抗衡一二了。
思及此,傅氏便吩咐丫頭多采些花瓣回去,很快就回了瓊玉齋,早早就開始沐浴更衣。
*
霍重華從楚家老宅離開,先是在城西饒了幾圈,甩掉了武成安插在楚宅外面的人手之后,這才快馬加鞭趕至城東石橋頭。
霍重華一路上,一直在想,這個(gè)武成看似是個(gè)武將,粗鄙不已,卻是個(gè)狠角色,竟然一點(diǎn)蛛絲馬跡也不想放過,他還派遣人手在楚家老宅外監(jiān)視就足以可見此人心思細(xì)膩。
石橋頭位于城東郊外的一處田莊下面,之所以取名石橋頭,還因著這座石橋是橫跨小溪之上,窄如牛角。