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戌初,鼓樂聲起,帝后駕臨。
所有人起身行禮,山呼萬歲。
皇帝穿著一身玄色金繡常服,神色平和,攜皇后入御座。
皇后著明黃禮服,笑容溫婉,抬手命眾人平身。
宴開。
宮女們魚貫而入,奉上冷盤八品、熱菜十六道、點心四色。
酒是御釀桂花釀,斟在薄胎瓷杯里,澄黃透亮。
淑妃舉杯敬帝后,言詞恭謹得體。
皇帝頷首,飲了半杯。
德妃隨后起身,祝禱國泰民安,語速平穩,字字合儀。
一切都按著最標準的宮廷宴飲流程進行,表面上風平浪靜。
但蘇瑾禾的神經始終繃著。
她看見慧嬪在德妃說完后,輕輕撫掌,溫聲對鄰座的婉容道。
“德妃姐姐這番話,真是字字珠璣,可見平日恪守宮規,心系社稷。”
聲音不大,卻讓上首的德妃耳尖微動,側目瞥來一眼。
她又看見,當恪嬪因貪杯多飲,開始大聲說笑時。
慧嬪微微蹙眉,對身旁宮女低語。
“去給恪嬪送盞醒酒茶,免得失了儀態。”
那宮女奉命前去,恪嬪被這一打斷,愣怔片刻,倒是收斂了些。
最精妙的一處,是在獻藝環節。
按照慣例,低位妃嬪可獻才藝以悅圣心。
妍美人抱琴而出,欲彈一曲《秋江夜泊》。
尚未坐定,慧嬪便含笑對皇后道:“娘娘,臣妾記得去歲七夕,妍妹妹一曲《鶴沖霄》驚艷四座,今年想來更有進益了。”
皇后聞言微笑:“是了,妍美人的琴技確是出眾。”
這話聽著是夸贊,卻無形中抬高了期待。
妍美人指尖一顫,琴音起時,竟漏了一拍。
慧嬪垂眸飲茶,唇角弧度深了一分。
蘇瑾禾看得后背生寒。
這不是明槍暗箭,這是更高明的操控。
用一句好話、一個眼神、一次不經意的提及,微妙地影響局勢,引導他人情緒。
自己卻纖塵不染,置身事外。
她再次看向林晚音,確保她仍低著頭,專心對付碟中一塊小巧的荷花酥。
就在這時,慧嬪的目光,似無意般掃了過來。
那目光在蘇瑾禾臉上停了極短暫的一瞬。
沒有探究,沒有敵意,甚至帶著些許興味。
像學者發現了有趣的研究對象。
蘇瑾禾垂下眼,作恭順狀,心中卻警鈴大作。
不好。
被邊牧盯上了。
*
宴至中途,酒過三巡,殿內氣氛愈加熱鬧。
舞姬獻上《霓裳羽衣舞》,彩袖翻飛,樂聲悠揚。
蘇瑾禾估摸著時辰差不多了,輕輕碰了碰林晚音的手肘。
林晚音會意,指尖微顫,抬手輕扶額角。
呼吸略急促了些,身子也微微晃了晃。
蘇瑾禾立刻上前,聲音不高卻足夠清晰:“美人可是不適?”
林晚音點頭,氣若游絲:“有些頭暈......”
鄰座一位嬪妃看來,蘇瑾禾已屈膝向御座方向,揚聲道。
“啟稟皇上、皇后娘娘,林美人舊疾微恙,恐擾圣宴雅興,懇請恩準提前告退,回宮歇息。”