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姐弟倆隔了三年才得以一見，憋了一肚子的話想要說，兩人說了好一會兒話，屋外的雨漸漸止住，明朗見時辰已然不早，怕再耽擱下去會惹人注意，只得與她匆匆約好，等他們一行人啟程離開潭溪村前，他自會暗中叫人遞消息給她。

明朗收回思緒，仍有些憤憤不平：“阿姐，我想了好久，都想不出來大人是從哪兒看出來你跟我聯系上的，我連惠姐姐和齊姐兒那邊都不曾透露過半句。”

明月也不明白是哪里出了岔子，目光掃到他身上的衣裳上，頓起疑心。

這件衣裳原是她為明朗縫的新衣裳，幾年不見，她也不曉得明朗現下長得有多高，只大致估算著他的身高為他縫制了衣裳，本想見了他再給他，那日他過來的路上淋了雨，身邊又沒別的合身衣裳可以用，便找出這件衣裳給他換上。

明月跟他確認道：“那日你回去后，白芷可有幫你漿洗過這件衣裳？”

明朗房里伺候的丫鬟并非白芷，只是此回蕭允衡來潭溪村，帶的人不多，也不曉得會不會把白芷撥去明朗身邊伺候。旁人倒沒什么，就怕白芷見過這件衣裳，白芷本就細心，且又服侍過她數月，難保不會眼尖認出她的針腳來。

明朗搖頭否認：“我很小心，沒給任何人瞧見過這件衣裳。那日我回去后，見衣裳下擺處沾了泥水，我便背著人把衣裳給洗干凈，混在其他人的衣裳當中晾在了院子里。我的衣裳也不歸白芷姐姐管，白芷姐姐平日里只負責照顧齊姐兒，并不做這些漿洗衣裳的活兒。”

不管是不是衣裳惹出的禍，明朗心中還是愧疚難當，定是他哪里露出了破綻，才叫蕭允衡有機可乘將阿姐抓了回來。

“阿姐，都怨我，著了大人的道。”

明月勸他：“你也不必太過自責。他生性多疑，遠非尋常人可比，即便你不露出任何破綻，他也終有一日能找到我，不過是早一天晚一天罷了。”

明朗喚了一聲“阿姐”，喉嚨哽咽，再也說不出別的話來。

“凡事也總有好的一面，我們姐弟倆分別幾年，現如今總算得以重逢，也不全都是壞事。”

***

明月跟以前一樣，依舊在棲云軒住著，蕭允衡雖有心跟她親近卻也知道，明月的性子素來吃軟不吃硬，他若想跟她好好過下去，便不能再像從前那樣硬逼著她來，是以他暫時歇在了書房，只時不時將下人叫來跟前細問一番，并囑咐下人細心服侍明月。

不提白芷心中如何作想，石牧見蕭允衡總是一副想接近明月、又怕惹得明月心里不痛快的模樣，又是心疼自家主子，又是替他干著急。

他護主心切，不忍明月和蕭允衡的關系繼續僵著，也不去多想萬一事后被蕭允衡知曉了此事會如何責罰他，徑自跑來棲云軒。

薄荷進了屋中：“夫人，石大哥這會兒正在外頭，說有話要跟您說呢。”

明月凝眉沉思。

她心里是不想見石牧的。石牧跟薄荷不同，自來對蕭允衡忠心耿耿。

“你叫他回去罷。”

“夫人，石大哥才剛說了，他有頂要緊的話要跟您說，說完了他便走。”

明月聽了這話便曉得，今日這話她不想聽，石牧也是打定了主意要說，與其來來回回瞎折騰，不如索性讓他說個不明白，便叫薄荷將石牧請進屋里。

薄荷打了簾子，石牧低著頭走了進來，進屋后也不敢亂瞧，只垂首行了一禮：“夫人，小的明白，今日屬下過來是僭越了，只是有些話屬下若是忍著不說，大人更不會說，還請夫人能體諒則個，耐心聽屬下說幾句。”

石牧是蕭允衡的屬下，心里不可能不偏倚蕭允衡，只是明月素來體恤下人，知道當下人的總有百般無奈，便也沒趕石牧走，叫丫鬟搬了把椅子過來給他讓座。

石牧哪敢坐下，只垂首站著說話。

“夫人，那日您在崇福寺墜下山崖，屬下、薄荷姑娘還有白芷姑娘那時候真以為您去了，也是屬下一時錯了主意，瞞著大人此事，后來大人從成州回來，得知您的……”

他頓了頓，覺得不妥，又將‘死訊’二字咽回了喉嚨里，“大人以為您去了，心中悲痛難當，差點在您的墳前一頭撞死，恨不能跟您一同去了，屬下那時也是慌了，斗膽將大人擊暈了過去。回來后，大人大病了一場，據袁太醫說，大人身上本就有傷，一路急著趕路并不曾好生養傷，加之五內郁結，若是再繼續這般，性命恐怕難保。”

“那傷，夫人您大抵也已經瞧見了罷。當初唐奕是跟著大人一同去成州辦案的。唐奕回來后跟我們說，當時的情形十分兇險，那些人豁出去了，大人身上被砍了這么長的一條口子，幾乎就沒命了。”他拿手比劃了一下，“大人醒來后，屬下怕大人依舊心存死念，只能勸大人，小小姐還有明少爺，不能再沒了大人，大人心疼小小姐，大概也是怕沒人給明少爺撐腰，這才消了尋死的念頭。”

“這三年來，大人真真把小小姐疼到了骨子里，小小姐也一刻離不得大人，王妃曾勸過大人，小小姐不能沒有母親，大人再怎么疼小小姐也總有諸多不便，勸大人另娶個賢惠的妻子進門，大人怎么都不肯松口，一個人守著小小姐。

“大人從成州剛回京城那會兒，就進宮求了皇上恩典，予您世子夫人之位，大人的心里是只愿認您為妻子的，皇上下了賜婚的圣旨后，大人便捧著您的牌位成親。那日場面壯觀，小的知道，大人是想讓小小姐成為寧王府的嫡女，不讓外頭人在背后非議小小姐，但大人更想要的，是補上當年的遺憾啊。”

憶起當初自家主子在潭溪村做的那些事，石牧覺得有些虧心，把頭垂得更低，“屬下跟隨大人多年，大人的性子屬下最是清楚，大人從未如此真心待過旁人，夫人您是唯一的一位。屬下不求別的，只求夫人能再給大人一次機會。”