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1920年一月的某個周日下午。Evelyn按照慣例在小公園的長椅上,用百貨公司的廢棄包貨紙(上面印著花里胡哨的商品名)教跑累了的克拉拉識字。這是每周必需的,寶貴的母女時間。一月的天氣太冷,她本來不想出來的。但是今天非常稀有地出了太陽,克拉拉有點(diǎn)興奮。現(xiàn)在她把暖手爐甩給媽媽,甚至想要脫掉手套。Evelyn兜里揣了一個裝滿熱水的玻璃瓶。
此時Evelyn依舊是Selfridges百貨的會計。周薪四十先令。1914年八月,Julian為她寫的推薦信上,給她設(shè)定的起薪為100英鎊/年(周薪38先令)。在1914年,這筆錢足夠她過上體面的生活。如今從數(shù)字看來,她的收入已經(jīng)超過了那封推薦信上的數(shù)額,但是由于通貨膨脹,她的購買力還是很寒酸。為了在戰(zhàn)后,退伍的男人們吵著要工作的時候,保住這份會計的工作,她不敢請假,不敢生病,不敢犯錯。她拿著比同級別男人們低30%的薪水,還要為她那個屁都不懂的,剛剛退伍的男上司擦屁股。
克拉拉已經(jīng)接近五歲。貧窮讓她很早懂事。周一到周六,Evelyn上班的時候,她把克拉拉托付給樓下的家庭主婦莫莉太太。莫莉太太有兩個兒子,分別是六歲和四歲。她不介意從Evelyn這里賺一點(diǎn)外快。
Evelyn希望克拉拉能早點(diǎn)識字,這樣身為單親媽媽的Evelyn就可以用讀物來引開她的注意力。所以她連帶克拉拉出來放風(fēng)的間隙都在教她認(rèn)字。
靜謐的母女時間,Evelyn感到一種違和感。最近她總覺得自己在被什么東西盯著。今天這種感覺格外強(qiáng)烈。她環(huán)視四周,這么冷的天,公園里除了非要出來玩的克拉拉,幾乎沒有別的瘋子會逗留。右前方的大樹下,似乎有什么人猥瑣地躲在哪里,露出一件軍大衣的衣角。
雖然沒什么人,但也是光天化日。Evelyn隨身帶了裁縫剪刀。身為一個單親媽媽,她不想惹麻煩。于是她決定正面詢問。她牽著克拉拉的手,把她護(hù)在身后,朝那邊走過去。
樹下那個人似乎僵住了,看起來沒什么危險。是個男的。穿著軍大衣,系著圍巾,下半身是破舊的軍褲和軍靴,除了沒拿公文包之外,看起來像個落魄的小職員。flat cap帽檐的陰影遮住了他的臉。這家伙看起來平平無奇,Evelyn卻有一種危險的預(yù)感。她左手把克拉拉護(hù)在身后,口袋里的右手握緊了隨身那把裁縫剪刀。
“Julian?”當(dāng)Evelyn看清了那個男人帽檐下的臉的時候她嚇了一跳。那個她每晚當(dāng)作配菜用來自慰的,穿著硬邦邦的新制服,即將去伍爾維奇(RMA Woolwich)念書的少年,變成了眼前這個看起來破破爛爛,滿身煙硝味,手抖個不停的青年。
雖然很驚訝,但是面對這個人,她的陰陽怪氣幾乎是一種本能。“你沒死啊。幾年不見你怎么這么落魄了。”她嘲笑地說。
Julian正在因?yàn)槎Q而眩暈,左手捂住耳朵,顫抖的右手撐在樹干上,薄霜被他手的溫度融化。他隱約聽見Evelyn在嘲諷他。看著她諷刺的表情,他開心地快要哭出來。
克拉拉感覺氣氛不像剛才“揪出跟蹤狂”時那樣緊張,從媽媽身后探出頭,好奇地打量這個男的。
雖然還在耳鳴,但是不能讓話掉地上,不然Evelyn可能會跑。Julian用一種死里逃生的眼神看著克拉拉。小女孩感受到視線,往后躲。“真可愛,Evelyn,她很像你,她叫什么名字?”
Evelyn在猶豫。身為單親媽媽,她拼盡全力才把生活維持在一個平靜的狀態(tài)。眼前這個家伙,對于她微妙的平靜生活來說,看起來危險的要命。
克拉拉搶先發(fā)問,“媽咪,這人是誰啊?”
“不認(rèn)識。”Evelyn轉(zhuǎn)身帶著克拉拉走了。
當(dāng)天晚上。通常來說,面對必然到來的,絕望的周一,Evelyn會在女兒睡著后簡單自慰一下就睡覺。但是今天她很難睡著。平時她都是想著17歲的Julian自慰,但是今天的Julian讓她想起Julian還是那個搞砸一切的廢物。性欲全無。想到今天還剩半顆余燼沒有抽完,她爬起來穿上大衣,推開了那扇通往消防梯的窄門。