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阿什琳爽朗地笑起來，從未感覺自己如此威風過。她大步流星地穿過金碧輝煌的長廊，竭力按耐住盯著那精美的水晶吊燈看一上午的沖動，向守衛和侍從們禮貌點頭，甚至和盔甲問好。孔雀藍的綢緞長披風輕盈掃過她的足跡，掩蓋黑色的貓尾巴。

直到盧卡斯提醒她，他現在剛剛病好，應該演得再虛弱一點，她才稍微收斂。

餐廳比她想象得還要奢華百倍。大理石瓷磚地光滑得能看見她自己的倒影：一個又高又瘦的黑發少年，但外輪廓發著點微弱的綠光。

好在不仔細看根本看出來。

金黃色的紋路爬滿整個房間，四壁皆是有關豐收女神或農牧神的壁畫。長桌鋪上純白的桌布，浮雕花瓶里插著鮮艷明快的黃玫瑰，阿什琳能看到花瓣上的露珠。

銀盤里的白面包上抹著厚厚的蜂蜜或黃油，旁邊擺了幾份煙熏魚片和鰻魚凍，簡直夠她吃一個月。長桌中央趴著一只香草烤雞，刷著油亮的蛋黃液。金色高腳杯中，葡萄酒在細長的蠟燭旁閃閃發光。

長桌盡頭，是國王尼古拉斯·德維爾二世，神情嚴肅。他左側坐著格拉西亞王后，溫柔地注視著她；右側，伊萊恩公主揚起眉毛。

公主妝容精致，樣貌與盧卡斯有幾分相似，一頭烏黑的長發優雅地盤在腦后，眼瞳是比母親和弟弟都更淺的冰藍色。而那線條分明的高顴骨，則與她父王極為相似。

阿什琳一時忘了自己的開場白。

“盧卡斯，”好在尼古拉斯二世先開口，“你來了。”

阿什琳決定不指出這是一句廢話。

“是的，父王。早安。”她撫胸微微躬身，“以及母后和姐姐。”

“你那位女巫醫生呢？”伊萊恩左顧右盼，似乎覺得阿什琳·貝利就藏在王子身側，“據說她昨天就在宮里。”

“她……有必須完成之事，關于她的老師的，因而不得不先回去。我替她轉達她的歉意。”

“我們還沒來得及好好感謝她。”格拉西亞王后遺憾道，“坐下吧，我親愛的孩子。”

侍從拉開伊萊恩公主旁的椅子，阿什琳略顯拘謹地入座。

尼古拉斯二世拿起鑲嵌寶石的餐刀，將烤雞的一只翅膀切下，放在格拉西亞王后的金盤中，隨后才給自己切了雞胸肉。

伊萊恩等父親動作結束，示意侍從給自己添了一勺魚凍。

“沒事，吃吧，多吃點。”格拉西亞輕聲說。

阿什琳下意識地伸手去抓面包，感到后背被貓爪狠狠拍了幾下。于是她的手進行到一半又尷尬地回來，拿起刀叉，打算切一塊給自己。

沒想到后背又挨一打。

“侍從會給你的。”盧卡斯用極小的聲音提醒道。

果然，阿什琳停在位置上，侍從立刻趕來，為她切面包、涂好蜂蜜。

阿什琳太餓了，沒想那么多，直接一口咬上去，大快朵頤。面包的奶香與蜂蜜的甜美像來自天堂的夢一樣，軟綿綿地進入嘴中。

香草烤雞也是她此生吃過的最美味的烤雞，迷迭香的清新混著黃油的醇厚，裹著焦脆雞皮的焦香直往嘴里鉆。她真是被薩諾瓦的廚藝虐待太久了。

她抬起頭，才發現所有人都在看她。

“很餓呀，弟弟？”伊萊恩笑道，“也是，都兩周沒好好吃飯了吧？”

“是啊，抱歉。”阿什琳含糊不清地說，“太久沒看到真正的食物了。”

尼古拉斯二世一直盯著她看，弄得她吃則不是，不吃也不是，只好端坐好，放下刀叉。

“這次生死離別，兒子……讓我認識到，你對我來說有多重要。”國王認真地說。

伊萊恩開始喝葡萄酒。

“是的，父王。我也一樣意識到您對我有多重要。”阿什琳咽下雞肉，“我愛你們所有人。”

伊萊恩似乎差點把酒噴出來。

“我不會說這么直白的話！”盧卡斯在桌子很小聲地叫。

伊萊恩皺起眉，看向桌底：“是錯覺嗎，我怎么聽到了貓叫聲？”

“可能是我的鞋在地上滑了幾下。”阿什琳慌忙道，“小問題。”

“來給我們親愛的盧卡斯的奇跡般的康復敬個酒吧。”格拉西亞王后舉起酒杯，“敬盧卡斯！”

“敬盧卡斯！”

這兒就連葡萄酒也比狐尾河灣的鮮美。阿什琳眷戀地享受著美酒在舌尖上舞蹈的感覺。

當赫利安城的王子真爽。

“那么，盧卡斯。恐怕我們今天要開始談一些‘正事’。”

“沒問題，父王。”

“首先，你的拉丁語課和精靈語課學到什么進度了？”

阿什琳手一抖，酒杯差點摔倒。

“尼古拉斯！”格拉西亞嗔怪道，“他才剛剛病好，不用對學業這么著急。”

“啊。學到……嗯……”阿什琳可從來沒學過，“讀文章。”

“不，短句語法。”黑貓嘀咕。

“短句語法。”阿什琳修正，“對不起，我腦子燒糊涂了。”

“你覺得怎么樣？”