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又是塔拉。今天的精靈騎士沒穿鎧甲，只著一身簡便的墨綠色常服，長發隨意披散，看起來像個普通的精靈少女。

阿什琳狠狠瞪著她：“如果你是來幸災樂禍的——”

“哦，我不是。”塔拉聳肩，“只是閑逛。今天放假。這地方可是我曾經的‘失敗者專屬座位’。”

她學著阿什琳的樣子坐在地上，頭靠著椅子腿。

“你？失敗者？”阿什琳難以置信。

“我以前也喜歡在挫敗的時候來這座花園。”塔拉懷念地說，“比如，當我的素描老師說我畫的頭發就像鋼絲一樣，然后所有同學都大笑時，我就會來這里痛哭流涕。”

“素描老師？”阿什琳有點困惑，“可是，你難道不是騎士么？”

“我又不是一生下來就是騎士。”塔拉說，“看著我，人類。你覺得我長得像當騎士的料嗎？”

是的。塔拉比騎士團剩下六個精靈都要瘦小，面貌也更為年幼。如果忽視她眼睛里的冷氣，沒有誰會覺得她是騎士長。

“不是很像。”阿什琳承認。

“在伊洛文亞，不會畫畫、不會唱歌也不會寫作的精靈，基本沒什么前途。”塔拉笑了笑，“小時候，我的兩個好朋友都是天才，整個校園生活，我都活在他們的陰影里。一個叫艾丹，隨便哼個調子就能讓鳥兒合唱；一個叫勞瑞爾，閉著眼睛都能畫出讓你想跪下來看的素描。”

聽到這兩個名字，阿什琳睜大眼睛。

“沒錯，我們曾是鐵三角。”塔拉注意到她的反應，“都說三角形關系是最穩定的，可是他們兩個經常不帶我一起玩。他們的音樂里沒有我，畫作里也沒有我，我被落下了。我來到這座花園里為我不存在的天賦和失去的友誼哭泣。”

“很抱歉聽到這些，塔拉。也謝謝你的分享。”阿什琳說，“可我現在真的沒有心情——”

塔拉抬起手：“我還沒有說完，人類。你能想象如果我一輩子去做那些文藝的事情，我現在會是什么樣嗎？一個工匠，我想。

“我只是為了母親才這樣做的，我曾熬夜畫那些沒用的速寫，吹奏不成調的樂曲，只為不讓母親失望。我們家只有我們兩個，在精靈谷不算富裕。她希望我成為大藝術家，給我們帶來更好的生活。”

阿什琳低下頭。她也是為了盧卡斯才日夜練習，她只是希望盧卡斯看到她不是那個笨手笨腳、控制不好魔法的女孩，可到頭來，她依然是。

“我根本不擅長排線、吹笛子或是背臺詞，但這不代表我一無是處。直到從三頭犬爪下救了艾丹的命，我才發現這一點。”

“你——什么？”阿什琳的胃口總算被吊起來，“難道不是艾丹用音樂從三頭犬爪下救了所有精靈嗎？”

塔拉皺起眉毛。

“你們人類就是這么說的？好吧，的確。艾丹確實把它哄睡了，獵魔人也確實捅了它一劍。但是黑魔法怪獸是不會輕易死去的，它的掙扎時間很長。垂死掙扎時，中間那顆頭朝著艾丹就咬過去了。我當時正好路過，情急之下，搶過旁邊一個看傻了的獵魔人的弓——”她做了個拉弓射箭的動作，“——嗖！一箭射穿了它中間那只眼睛。”

“梅莉婭陛下感激不已，將我送去騎士學院。這之后我才開始學真正適合我的東西。”

塔拉站起來，拍了拍褲子上的草屑，然后彎腰，從阿什琳之前“摧殘”過的那叢花里摘下一朵黃色薔薇，遞給阿什琳。它蔫頭耷腦的，毫無生氣。

“多為自己想想。我不知道艾丹大人或盧卡斯王子都和你說了什么，但別總聽那些男孩的話，他們都一樣蠢。”

阿什琳咧開嘴：“我同意。”

她接過薔薇，想象著晚會大獲成功，心中一片明朗。薔薇閃耀起金光，緩緩盛開。

塔拉攤開手：“瞧？你已經明白了。”

“嘿，塔拉！還有阿什琳！”

就在這時，勞瑞爾抱著一大摞搖搖欲墜的畫紙沖了過來，耳朵上還別著三支不同型號的鉛筆。畫紙最上面的，是那張盧卡斯的速寫。

“救命啊！艾丹說要看看我最新的作品，我得把這一坨屎山搬到他的房間。”勞瑞爾緊張地說，“能幫個忙不？該死，要塌了。”

即將滑落。塔拉立刻抱起一大半“屎山”。

“我想我得先走了，”阿什琳跳起來，“謝謝你，塔拉！再見，勞瑞爾！”

她轉身跑開，腳步輕盈。多為自己想想。多想想自己的感受。

她閉上眼，腦海中浮現的不再是盧卡斯的草圖，而是希達公主可能的樣子，和一個母親失去女兒的心碎。

她是真心想為那個逝去的小生命做點什么，想看到那個女孩的另一種模樣。