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“此事若辦好,回來后封你個(gè)大官做。”
薛櫻聞言好笑道:“陛下忘了我是女子。”
容倦躺回去:“這并不好笑。”
薛櫻怔住。
正要喝茶潤嗓,容倦突然想到還有最重要的一點(diǎn)沒說:“將在外君令有所不受,凡遇大事,自行決定。”
能別打擾,就別打擾自己。
薛櫻捏著錦囊的手緩緩收緊,許久,目中首次燃起了不一樣的目光。
“是!”
文武百官的堅(jiān)持超乎想象。有官員從白天等到天亮,還在嘗試勸說,京城從來不缺異國的探子,容倦正營造出做最后掙扎的假象。
而入夜時(shí)分,薛櫻已然帶著一隊(duì)人馬,秘密離京。身后兵馬隨行,薛櫻望向已無蹤影的皇城,垂眼看向手中錦囊,上面開頭赫然寫著四個(gè)字一一招安水匪。
先前帝王召她后,給了督辦司調(diào)查來的資料,讓她從水匪入手。
一路自河西而下,隊(duì)伍快馬加鞭趕赴瀕海之地,途徑滄川,洛阜等地時(shí)他們停下臨時(shí)征調(diào)地方兵。
官道上,軍隊(duì)并未扯出旗幟,馬踏飛塵,輕裝簡行,礐淵子被派出與她同行。
抵達(dá)目的地第一天,薛櫻便按照容倦的吩咐,做了初步調(diào)查后,見了當(dāng)?shù)貏萘ψ顬閺?qiáng)大、同時(shí)也最為兇惡的黑鯊幫。
此刻,官兵和水匪在不遠(yuǎn)處相互制衡戒備。
薛櫻與礐淵子見黑鯊幫幫主時(shí)穿著比較講究,以貴氣為主,一副官老爺?shù)淖雠桑从^水匪,穿得不差,不過半邊褲腳還掛在靴子上,腰間懸掛著大刀。
水匪對待官員并未有什么尊敬,過去幾十年還常常組織地方武裝做抵抗。在聽到薛櫻是為了招安而來,水匪頭子與他手下那群兄弟都笑了:“既往之罪不咎,給上戶籍,可按戰(zhàn)功分田免稅,論功行賞?”
薛櫻頷首,水匪頭子大笑出聲,要什么自己搶就行了,朝廷發(fā)的那點(diǎn)小恩小惠,也想來打動他們?
朝廷軟了多少年,水匪就猖狂了多少年,這三年更是已經(jīng)快無法無天自成一霸。黑鯊幫主看著薛櫻,摸著腰間皮革,目露垂涎:“沒錢也行,朝廷可以和我們聯(lián)姻啊。”
“幫主英明,朝廷天天要和這個(gè)聯(lián)姻,和那個(gè)聯(lián),和我們也可以啊。”
背后響起一眾笑聲,官兵頓時(shí)怒了,雙方頓時(shí)爆發(fā)起沖突。
薛櫻瞥了眼身后,與礐淵子相視一眼,趁亂足間借力,身體輕盈的如同柳絮飄去了甲板上。
——明修棧道,暗度水匪妻。
這是臨出宮前,錦囊贈語的全句,讓她在水匪不配合時(shí)使用。
“找水匪的妻子合作,能行么?”
喃喃自語間,薛櫻猝不及防和船艙內(nèi)的一雙眼睛對上,顯然對方是聽到吵鬧,出來查看。
薛櫻動作不停,依舊從窗戶翻了進(jìn)去,落地后稍稍一抱拳:“想來閣下就是黑鯊幫的幫主夫人。”
來之前的調(diào)查顯示,現(xiàn)在這位幫主夫人是從戲班擄來的,額間有指甲蓋大小,類似蝴蝶的紅色胎記。
面對不速之客,幫主夫人并未立刻喊人,打磨著一塊骨頭做裝飾。
“水匪不是會聽女人吹枕風(fēng)的,你來找我也無用。”
薛櫻要張口時(shí)忽然一頓,朝中不缺良將,陛下專門命她帶兵,自然有其他深意。
領(lǐng)頭羊的身份或許本就是一種暗示。
她話鋒一轉(zhuǎn)道:“我們可以助夫人成為新的黑鯊幫主。”
幫主夫人磨骨的動作一頓,但很快又搖頭,“朝廷忽然來招安我們,左不過是將匪徒當(dāng)炮卒用。”
“陛下從未食言過,若夫人相助,事后絕不虧待。”
幫主夫人無動于衷。
外面的騷亂快要平息,薛櫻從家國大義說到陛下人文品質(zhì),又提到可以許諾的金銀珠寶等等。
說這些的時(shí)候,無形中已經(jīng)透出要打百胥的意思。
幫主夫人不耐煩地?cái)[擺手,只有一點(diǎn)讓她覺得有點(diǎn)意思:“這位皇帝陛下還真是貪心,那邊正和烏戎開戰(zhàn),還想一并打百胥。”
“百胥求娶公主,陛下不愿,提出送前幽州世子過去,觸怒了對方。”
薛櫻只是隨口解釋了下,正要說其他,然而幫主夫人卻稍稍坐直身子,終于正眼看過來。
她狐疑道:“皇帝寧愿打仗,也不和親?”
薛櫻隱隱抓住了什么,頷首:“陛下認(rèn)為和親就是人口販賣。”
語畢,及時(shí)補(bǔ)充說道:“只要夫人點(diǎn)頭,我們保證幫您除去黑鯊幫主,而且會做出他死于‘天罰’的假象,絕不引人懷疑。”
幫主夫人站起身,負(fù)手緩緩踱步。
她倒是聽過一些關(guān)于新皇的傳聞,光是殺使者一事就很對味。在薛櫻希冀的目光中,最終緩緩搖了搖頭。
薛櫻蹙眉:“夫人可是有什么其他顧慮?”
“軍隊(duì)來招安我們的消息很快會傳出去,百胥也會有所防備。”幫主夫人淡淡道:“這一來一回等朝廷下令的時(shí)間,船隊(duì)可耗不起。”