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笑過之后，周都督皺了皺眉。

“去查查那個蘇晏，他不是尋常商人，這么小的年紀就能有這樣的本事，必有來歷。”

今天蘇晏的表現太好了，如果他只是想襯托喬南韶，完全可以做得更隱蔽，用不著這么賣力。

一場比賽，周都督從他身上看到很多東西。

反應靈敏，直覺敏銳，沉著冷靜，不驕不躁，指揮從容不迫，竟有點大將之風。

若好好栽培，前途不可限量。

不知道蘇晏來江州的真實目的到底是什么，在查清楚他的身份之前，周都督不會放他離開。

先下手為強，這么好的苗子，絕不能落到喬老頭手里。

若不能為己所用……

那就殺了。

心腹抱拳應是。

周都督懶得和喬家的人打照面，徑自回自己的正院。

跨過門檻的時候，里院傳來說笑聲。

平時不茍言笑、總沉著一張臉的親兵們圍在荷池旁，墊著腳、伸長胳膊努力去摘池邊開得正好的荷花，摘不到的，直接把佩刀解下來，用佩刀去夠。

有幾個甚至脫了鞋子，褲腳挽得高高的，淌水下池，只為摘到更好看的荷花。

九寧站在池邊指揮，蘆筍般的手指對著池子點來點去，“就那朵，那朵好看，啊，那朵也好！”

漢子們摘了花，送到她跟前。

她甜甜地道聲謝，黑亮的眼睛笑成兩彎月牙。

“我這一池子花開得好好的，快被你禍害光了。”

周都督笑著走進去。

親兵們臉色一僵，手腳不知該往哪里放，狼狽地低下頭，作鳥獸散。

都督發脾氣可不是鬧著玩的，他曾經一怒之下一掌把一個玩忽職守的校尉給拍死了！

親兵們冷汗淋漓，轉眼就跑了個精光。

周都督冷笑一聲，一個個跑得倒挺快的！

九寧捧著花走到周都督跟前，道：“阿翁，是我讓他們幫我摘花的，您別生氣，我院子里的薔薇、茶花開得可好了，隨阿翁挑！”

“用你的茶花賠我的荷花？”

周都督失笑，接過蓮花，牽起九寧的手。

躲在暗處的親兵們見狀，松了口氣，理好袖子，穿上皮靴，握緊佩刀，若無其事地走出來，回到各自戍守的位子站好。

不能怪他們沒有原則……小娘子粉妝玉琢，嬌如春花，一雙烏黑明亮的大眼睛忽閃忽閃，那么笑盈盈地看過來，誰能狠下心拒絕她的要求？

進了房，九寧啪嗒啪嗒小跑到高幾前，踮起腳要拿幾上的瓷瓶。

周都督立刻跟過去，拿了瓷瓶給她。

九寧把瓷瓶里已經發蔫的荷花拿出來，換上她剛才讓親兵摘的那一捧，“這樣才好看，每天都要換新的。”

周都督笑而不語，轉過屏風，脫下外面穿的衣裳，鞋也不脫，往坐榻上一躺。

房間里一片窸窸窣窣的細碎響聲，九寧不知在忙活什么，擺弄完供花，又去翻書架上的書匣，東挪挪，西翻翻，時不時弄出點動靜。

像養了只不安分的貓，明明知道她在房里搗亂，竟一點都不想生氣。

周都督大咧咧仰靠在床欄上，翹著腿，忽然覺得一陣恍惚。

那是他年輕時候的事了，無所事事的閑漢躺在家中大床上抖腿，發妻在房里轉來轉去，把臟污的衣物衾被拿出去洗刷晾曬，叉著腰罵他不講究。

發妻是讀書人家教養出來的，罵人時想維持端莊，但又忍不住要罵他，一開始還裝賢惠，好聲好氣柔聲勸他，后來實在裝不下去了，拿起笤帚抽他。

她力氣小，也舍不得真的下手狠抽，周都督裝模作樣嚷幾聲疼，她就解氣了，覺得自己出手教訓了丈夫，接下來一整天都很得意。

好像就是前幾天的事，周都督甚至還記得發妻手中的笤帚落在自己腿上時的力道，撓癢癢似的，一點都不疼。

可是兒子都那么大了……

發妻早就化為一抔黃土，只剩下他一個人。

周都督連字都認不全，書架上累累的書卷和裝得滿滿當當的書匣完全是擺出來充樣子的。

九寧早就知道周都督愛給自己臉上貼金，看他那毫無審美可言的庭院就知道他對士人的高雅情趣一竅不通，但她沒想到周都督這么粗暴：一箱箱已經失傳的手抄孤本就這么大咧咧往墻角一堆，任它們落灰，書架上擺的是一套套沉重的大部頭——然而那些基本上是四書和史學之類的啟蒙書，十歲以下的蒙童才會把這些書擺在案頭上。

她從馮姑那里聽了不少周都督鬧的大笑話。

有一回周刺史宴請賓客，周都督也在場。

席上一群文人，酒令也雅致，人人都要作詩，周都督連背詩都不會，哪會寫詩啊？

文人們欺負他聽不懂，吟詩暗諷他是個粗人。

周都督雖然不懂詩，但他看得懂文人們眼里的譏諷。