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兩頭用竹簽封上，放入鍋內，再加入桂花糖、冰糖乃至紅曲米等物，并用清水淹沒藕段，蓋上鍋蓋進行燉煮。

最后，便等鱖魚了。

蘇芷寒嗅著屋里隱約冒出來的甜香，撿了個凳兒坐在旁邊，悠閑自在的瞅著外面的人奔來走去。

片刻，外面便嘈雜起來。

起初蘇芷寒也沒在意，哪曉得后頭那嘈雜聲越發響亮，甚至多了抽泣聲。她閑著也是閑著，便走出屋子，去天井里瞧瞧，可這看了一眼，便發現里頭被罵的掉眼淚的正是那翠姐兒。

“恁的小賤蹄子！”

“我家灶人是什么人，哪會偷用你們幾條魚？莫非是你偷偷拿去吃了，還想倒打一耙污蔑我家灶人？”

“不是的——”

“我要尋管事來問問，怎么管的你們這幫小丫鬟！”

翠姐兒嚇得臉色發白，連話都不敢說了，全身打著寒顫。她求助地往四周看去，可天井里立著的仆傭哪敢得罪外頭請來為老太太做壽宴的灶人，只別開頭不作聲。

還有人陪著笑臉：“許灶人，這丫頭糊涂，不會說話，屋里就您幾位在做菜，怎會少了魚……”

“哼。”

“您放心，我們定然會教管事好好管教管教的。”仆婦連連彎腰，心里的怒火盡數朝著翠姐兒而去。

她直起腰來，橫眉豎眼地看向翠姐兒，哪曉得翠姐兒跟前多了個人，正蹙著眉詢問：“你們說的莫非是我的鱖魚？”

眾人齊齊一愣。

那名許灶人剛剛平息的怒火又一次燃燒起來：“你們彭家怎么回事，怎又蹦出個人來？”

“這人是……”仆婦遲疑了下。

“這是蘇娘子，是府里請來做涼菜與湯羹的。”

翠姐兒終于有機會說出話來，紅著眼眶解釋道：“我沒騙人，我問了采買的人，蘇娘子的確教府里訂了鱖魚的，可我去里屋取，人卻說沒有魚，還把我打罵出來，說我要偷看人做菜。”

仆婦聽翠姐兒解釋，這才想起她好像聽管事提過，呂灶人的人手不夠，恐來不及做完宴席菜，他便另尋了一位做涼菜與湯羹的，就是沒想到這名灶人竟是這般年輕的廚娘。

不過現在不是嘀咕灶人年紀的事，仆婦抹了抹額頭汗，立馬使人去尋鱖魚。

這鱖魚，就像是消失了一般無影無蹤，直到蘇芷寒往擱置廚余的桶里看了一眼，才尋到：“你們把鱖魚用了？”

剛剛還疾言厲色的許灶人，支支吾吾不作聲。還是呂灶人聽聞事兒，出來詢問，才曉得他的徒弟許灶人竟是少與彭員外府交代了食材，沒定鱸魚。

許灶人恐被呂灶人訓斥，便沒敢說出此事，便用鱖魚頂替。他偷偷瞥了一眼呂灶人臉色，忙開口解釋：“我，我想明日買來還的……”

哪曉得翠姐兒會突然來尋鱖魚，根本不知道府里還另外有一位灶人在的許灶人，便把這事推到翠姐兒身上。

呂灶人的臉色，黑如鍋底，雖聽出徒弟多是狡辯，但這般的家丑也不好外揚。他拱了拱手，低聲下氣地與年紀小的蘇芷寒道歉：“還請蘇，蘇廚娘消消氣，都是我教導無方，才讓這孽障無法無天。”

“今日是彭家老太太的生辰，我們這般下去，恐耽擱了老太太的良辰吉時。正巧蘇廚娘做的是湯羹，不如我這就使人去市面上買些鱖魚，也好來得及請您做菜。”

蘇芷寒也知道，比起爭吵，彭家老太太的生辰宴更重要。她點了點頭，便同意了呂灶人的提議，而后又與那仆婦道：“翠姐兒乃是謹守職責，還望媽媽也不要怪她了。”

仆婦連連應聲，不如說她還松了口氣，要曉得前一個灶人奔喪就徒給彭家老太太的壽宴添了點晦氣。

要是灶人失和，鬧得厲害，傳到屋里頭去，他們這般當仆傭的也是吃不了兜著走。

第66章 火腿 蘇芷寒回到前頭灶房，又撿了一塊……

蘇芷寒回到前頭灶房, 又撿了一塊好肉遞給翠姐兒：“快把眼淚擦一擦，今日可是你家老太太的壽宴, 哭哭啼啼的可不吉利。”

翠姐兒聽到這里，仿佛是被施了定身咒般猛地噤了聲，忙不迭用袖子抹了抹臉上的淚痕。她怯生生地瞅著那塊好肉，卻是不敢去接，只輕輕地搖了搖頭：“謝謝蘇娘子，方才多虧您幫我說話，不然我都不知道該如何是好。”

“多大點事, 再說那也不是你的錯。”蘇芷寒并不把這事放在心上, 嘴角微微上揚, 和聲細語地勸說翠姐兒接過好肉。

她今日為翠姐兒說話, 也不過是想起自己剛進侯府時的那段時光。那時候她和她娘沒少遭受白眼與刁難，自是知曉這些小丫鬟在宅邸里的艱難與苦楚。

翠姐兒偷偷抬眸, 小心翼翼地瞅了蘇芷寒兩眼, 這才伸手接過好肉。

她雙手捧著好肉，像是捧著一塊稀世珍寶, 輕輕地, 小小地咬了一口。

剎那間, 咸香鮮美的滋味在舌尖綻放開來，這肉味道醇厚濃郁，比她之前吃過的任何東西都要美味, 美妙的口感宛如一縷輕風，直將她心底剛剛的委屈盡數驅散：“好好吃！”

“是吧？”蘇芷寒瞧她放松下來，抬手示意她坐在身側的板凳上，有一搭沒一搭地說起閑話，沒多久便曉得了翠姐兒的身世, 還曉得彭員外府邸的這場宴席醉翁之意不在酒，說是給老太太祝壽，實則是為了宴請彭家的遠房親戚。

約莫過了兩盞茶的工夫，外頭傳來一陣腳步聲，原是送鱖魚的人來了。

柴叔走出房門，只見兩人匆匆迎了上來，其中一個是呂灶人派出去的仆傭，另一個則是彭員外府里的下人。

“大伯，魚給您送到了，我們還得回去忙活兒，就先告辭了。”呂灶人家的仆傭一邊說著，一邊抬腳就想往里屋灶房走去。

“等等。”柴叔見他這般著急，心生懷疑。他喚住二人，隨即大步上前走至裝魚的陶甕前，打開甕蓋往里一瞧，頓時火冒三丈，聲音拔高了幾分：“這鱖魚怎么這么小！？”

“大伯，實在對不住啊，現在天色已晚…… 我們跑遍了整個集市，費了好大勁兒才尋到這些。大小魚販大多都收攤走了，市井上根本找不到大的鮮魚。” 仆傭眼神閃躲，不敢直視柴叔的眼睛，心里暗自叫苦不迭。

身為呂灶人家的仆傭，他自然清楚這些小鱖魚魚身瘦小，鱗片黯淡無光，遠遠不及彭員外府里原備著的大鱖魚肥美。

可如今時辰確實不早了，魚市上的攤販大多已經收攤回家，剩下的幾家鋪子也沒有成色好的大鱖魚，就連小鱖魚也所剩無幾。眼前這一甕鱖魚，還是他們倆東奔西走，好不容易才搜羅到的。

“大伯，的確是這么回事。” 彭員外府的仆傭也在一旁幫腔。

柴叔滿臉嫌棄，連眉頭都擰成一個川字：“你們說的容易，恁小的鱖魚能做什么？”