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她打小被選進常哥兒院里，就連大娘子都說待常哥兒娶妻，便給她開臉的。往日里常哥兒時拉著旁的丫鬟胡鬧，對她卻是不同的，她心里也覺得常哥兒對自己是不同的。

可如今看來，自己也不過個伺候人的，又與旁的丫鬟有甚的區別？就算她脫了裙子，與他胡鬧，在他眼里也不過是個招手即來，揮手即去的物件罷了。

珍珠見著前頭有人來，抹了抹淚，可淚水根本是止不住，只能抬著袖子遮住臉，拿汗巾子胡亂抹了兩下。

珍珠還不敢回家里，恐家里人問起，又不愿讓妹妹映紅見著自己丟臉的模樣。她轉了一圈，索性從后門出去，打算尋個地兒坐一坐，再想想往后該怎么般。

珍珠沒走出兩步，想到常哥兒說要把自己嫁給馬奴，又忍不住落下淚來。

時下已是深秋，樹葉打著璇兒落下。

珍珠瞧著這般景象，便聯想到自己身上，她悲從心來，一路抹著淚往前，沿途也有人見她一人想來搭訕，不過三兩下又被她罵走了。

直走到橋上，珍珠才停著腳步，她望著下面波光粼粼的湖面，忽然萌生跳下去的沖動。

與其被嫁給一個馬奴，與其在府里被人嘲笑幾十年，倒不如一了百了?？烧渲橄胫依锏牡锖陀臣t，又有些舍不得，扶著護欄怔怔出神。

就在此刻，她的身后探出一只手來。

來人抓住她的胳膊，猛地將珍珠往后拖了幾步：“這位娘子，您這是何……珍珠？”

“珍珠……是珍珠姐姐？”

“……”珍珠聽到這陌生中透著點熟悉的聲音，身體一怔，抬眸看去：“……寒姐兒？”

來者便是蘇芷寒，她剛剛從大理寺丞府里歸來，這戶娘子大方，使人賞了錢，另外還賃了三頂轎子送蘇芷寒等人回去。

蘇芷寒瞧著順路，便準備去涼亭攤那瞧瞧，據負責那邊生意的仆婦說生意恁好，就是地方小了點，實在有些騰不開，而旁邊攤子也總是發牢騷。

沒曾想，她坐著轎子往橋下走過，遠遠便見著扶著欄桿抹淚的姑娘。

蘇芷寒心中一激靈，恐娘子想不開從上往下跳，她叫轎夫在下面守著，又一溜小跑沖上橋，直直把人扯了回來。

哪曾想，竟還是熟人。

蘇芷寒盯著珍珠，心里后怕無比。

要是她沒掀起簾子往外看，要是她今日沒打算去涼亭攤，要是她沒注意到橋上的情況……

光是想象一番，蘇芷寒便通體生寒。

她定了定神，打量著低垂著頭不作聲的珍珠，見她身上衣衫光鮮，只裙擺和繡鞋上沾了泥，這才稍稍松了一口氣，問她：“府里出了什么事，你怎會跑到這里來的？”

“我沒事，就出來散散心。”

“就你這樣，還叫散心？”蘇芷寒聽到這話，登時氣極反笑：“我坐著轎子出門來的，我送你回侯府里去。”

“我不要回侯府！”珍珠脫口而出，對視上蘇芷寒的眼眸這才再次低下了頭。

“……那就去我家里坐回?！碧K芷寒想了想，拉著珍珠上了小轎。兩人擠在轎子里，就這么一搖一晃回到蔣家。

實際上到了轎子上，她便生了悔意，早曉得還是該直接回府里去。

可蘇芷寒早看出她不安分，便吩咐轎夫直接抬著轎子進了蔣家大門，這才拉著珍珠下了轎子。

珍珠沒法，只好低著頭跟著蘇芷寒進了屋。蔣珍娘聽得女兒帶著嬌客回來，急忙出來查看，見著珍珠她先是一怔，隨即面上帶上喜色：“珍珠姑娘，許久未見了?！?

“蔣娘子，好久未見了……”

“不知你爹娘可好？映紅姐兒在大廚房里做得如何？”蔣珍娘連問了幾個問題，這才留意到珍珠滿臉淚痕，眼角紅腫。她急忙吩咐丫鬟拉著珍珠進屋凈面，又趁空當，悄悄向蘇芷寒打聽：“珍珠姑娘這是怎么了？”

想當初，母女倆離開忠勇侯府時，珍珠可是常哥兒院里出類拔萃的人物，穿著打扮與尋常丫鬟大不一樣，哪曾像如今這般狼狽不堪。

蘇芷寒悄聲說了發現時的情況，可讓蔣珍娘嚇了一跳：“什么？你說珍珠姑娘瞧著像是要跳河自盡？”

“正是如此。我本說要送她回侯府，可她卻稱不愿回去?！碧K芷寒與蔣珍娘念叨著，同時心里隱隱有著擔憂。

就如她先前預想的那般，忠勇侯府的衰敗絕非一朝一夕之事，必定早有跡象顯露。

比如，原本仕途順暢的三郎君突然離世，取而代之的則是口碑與政名與他截然不同的二郎君。蘇芷寒之前在彭員外府，又或是其余官宦人家做事時，多多少少聽說了一些。

又比如，三娘子帶著兒女選擇離開侯府，回到娘家寡居，換上掌管家事的二娘子遠要吝嗇小氣得多。

饒是趙婆子上回見到來打聽事情的蔣珍娘，都忍不住抱怨府里的日子大不如前，愈發艱難。

而如今珍珠的反應，似乎表明忠勇侯府中或許又有新的變故正在悄然發生。

蔣珍娘心中不安，待珍珠出來便拉著她的手，細細打聽，終是得知常哥兒秋闈落選，自暴自棄，日日在府里嬉鬧。

“我想勸他讀書……”

“可他又是強拉著我做那事，我不愿意還罵我，說我只是個奴婢，沒得資格勸他。”說起這事，珍珠又伏案哭泣起來：“你們不曉得，我這心就如刀割了一樣……”

“他還說要我嫁那馬夫……”

“我想著往后嫁給馬夫，被那屋里的丫鬟喚著伺候她們洗臉洗腳，我就，我就……”

蔣珍娘聞言，頓時明白珍珠這般尋死的緣由，她是常哥兒跟前一等一的體面人，那時府里便說她往后是要當常哥兒姨娘的。

府里上下，多少丫鬟眼熱。

即便珍珠性兒好，也天然便礙了旁人的眼。

就像蔣珍娘以前記得的那人，原是姐兒跟前的得意人，而后被趕去洗馬桶，一洗便是幾十年。原在姐兒跟前多體面，多少人討好，到后來卻是雙目無神，麻木不堪，渾身都是揮之不去的臭味。

蔣珍娘心中不是滋味，愈發慶幸自家已出了府，乃是自由身了。只是她不能這般說，還得勸著珍珠，與她說常哥兒也是生怒，這才胡說八道，還勸她回去瞧瞧。