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睡蓮就是其中之一，它們在卡奧斯的湖水里失去了活性，直到幾十年前，科學家才培育出第一朵睡蓮。

在明鏡般的水面上，水波顫動，睡蓮漂浮其上，輕盈如白羽毛般的花瓣輕輕搖曳，這樣迷人的花朵值得幾千年的等待。

皇帝不常駕臨這片花園，他依然英俊而年輕，眼神卻深邃憂郁，仿佛籠罩著一層無法抹去的陰霾。他的肩膀微微下垂，整個人仿佛被沉重的負擔壓垮。

好像全銀河的擔子都壓在他身上，但是的確如此嗎？

他反問自己，得到的答案卻是否定的，他可以說是卡奧斯最清閑的人，甚至繼承人萊拉公主都有更多的事情可做。

花園的景色并沒有讓他感覺好一些，在極短的等待后，他的臣下到了。

生命協會會長霍希已經將近一百歲，雙目依然有神，只有鬢角的一點灰白色告訴人們他已經不那么年輕了。

他的腳步依然輕快而有力，在距離皇帝三米之外，行了個標準的覲見禮。

皇帝沖他擺擺手，是請他過去的意思。

霍希看著皇帝長大，比其他人更加親近些，他勸慰道：“陛下，聽聞您最近時常心緒不寧，您該服用舒緩片了。”說罷，一名使者就端著一個精美的綠色圓盤走了過來，盤子里是一顆小小的藥片，以及一小杯水。

在眾人的注視下，皇帝服下了舒緩片，他眼里的那點陰霾幾乎一掃而空，面容也變得和煦起來，就像在電視上那樣。

皇帝輕松地說：“多謝提醒，我總是忘記。”

“您是在為王子殿下憂心嗎？”霍希目光微微一凝，臉上掛著和藹的微笑，“王子殿下非常聰明，只是身體虛弱些。”他話鋒一轉，用只有兩個人才能聽到的音量繼續道，“何況您明白，他不能再留在卡奧斯。”

聽完這句話，皇帝沉默了一瞬，很快笑了起來，他的笑容總是那么勉強。

“的確如此。”

霍希嘆了口氣，在那一瞬間，他幾乎有些心疼這個年輕的皇帝，“或許您需要一個伴侶，那名女子已經去世很多年了，您還相當年輕。即便是先皇，也曾擁有兩位伴侶，而您......至今孑然一身。”

“我并無此意”皇帝的語氣斬釘截鐵，仿佛在捍衛著某個不容侵犯的領域，“我不需要任何人的陪伴。”

“好了霍希，”他的目光從平靜的湖面收回，轉向了眼前的臣下，“我們還是回到正題吧，最近首相有什么新的動向嗎？”

“鄔圖首相不久前去了一趟歐申納斯。”夏普似乎意有所指。

“歐申納斯？”皇帝的眉頭微微一皺，“歐申納斯并非帝國的戰略要地，他去那里做什么？”

“陛下，您有所不知，”霍普的語氣中帶著一點擔憂，“歐申納斯的地位確實非同一般。它是帝國重要的商業樞紐，每年的稅收貢獻更是位居各星系之首，歐申納斯的總督一職，一直由首相直接指派。”他頓了頓，聲音更低了，“我不能確定其中有多少進了首相的私人腰包。”

察覺到皇帝微微繃緊的下頜，夏普接著說：“陛下，您看起來有些沒有耐心了，我知道您厭倦無休止的政治斗爭，接下來的消息，您會更感興趣的。”

夏普直視著皇帝的雙眼，“自王子殿下離開卡奧斯后，我們一直派人暗中跟隨保護。幾天前，他悄然登上一艘不起眼的商船，前往歐神納斯。”

在皇帝克制而銳利的目光注視下，夏普深吸一口氣，繼續道：“然而，就在一天前，那艘商船在短時間內多次躍遷，我們跟丟了。”

***

鶴的歷史比帝國還要長得多，倘若對人類史稍有研究，就會發現這個星球的名字就帶有很濃的古代東方文化特征。

前帝國時代，地球上有許多不同的國家，幾乎每一個都有自己獨特的文化，故而第一批星際殖民者所占領的行星通常具有很明顯的地域特征。到了帝國時代，原本的秩序早已土崩瓦解，幸存者們被迫放下持續萬年的仇怨，團結到一起。

帝國成立后新殖民的行星，通常是千篇一律的。這使得這些早期行星變得獨特，大部分成為熱門的旅游地，比如知名的“紫苑”星。

鶴的行星表面被一層厚厚的冰蓋包裹，外觀呈白色，反射的光經過帶有特殊隔膜的窗戶，依然有些灼人。這顆耀眼的行星在南北極卻有兩塊不反光的地表，從近地軌道上看是近乎黑色的。