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“我知道。”艾瑟說(shuō)，嘴角微微上揚(yáng)，“和一個(gè)規(guī)規(guī)矩矩的哨兵過(guò)一輩子，很無(wú)聊。”

莎洛隨即大笑：“你們還真是一路貨色。”

她收斂笑意，眼神銳利起來(lái)：“你有實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)嗎？”

“有一些。”艾瑟說(shuō)，“畢業(yè)考核的時(shí)候去過(guò)邊境。”

“邊境？”莎洛挑眉。

就在這時(shí)，食堂大門再次被推開。孔蘇大步走了進(jìn)來(lái)，他徑直走到艾瑟身邊，把手里的東西往桌上一放。

一盒看起來(lái)很精致的點(diǎn)心，包裝還是首都星某家高級(jí)甜品店的。盒子有些癟，封口也歪了，但logo還算完整。

“哪來(lái)的？”莎洛一臉見(jiàn)鬼的表情。

“昨天在首都星順的。”孔蘇說(shuō)得理直氣壯，拉開椅子坐下，順手從艾瑟盤子里叉走了一塊合成蛋白，“我看排隊(duì)的人挺多，想著應(yīng)該不錯(cuò)。”

艾瑟看著那盒點(diǎn)心。那家店他知道，在中央塔附近的商業(yè)區(qū)，首都星最難排隊(duì)的甜品店，一塊蛋糕的價(jià)格抵得上普通士兵半個(gè)月的津貼。

他打開盒子，里面是一塊草莓蛋糕。雖然有些變形，草莓也歪向一邊，甜膩的香氣卻霸道地鉆了出來(lái)。

“謝謝。”艾瑟拿起勺子挖了一小塊放進(jìn)嘴里，笑得眼睛都瞇了起來(lái)。

“別謝。”孔蘇把合成蛋白塞進(jìn)嘴里，“反正是從我工資里扣的。”

“那你這個(gè)月可能要喝西北風(fēng)了。”莎洛翻了一個(gè)巨大的白眼，這蛋糕多半是哪個(gè)倒霉蛋買的，自己還沒(méi)享受就不小心被他們?nèi)钡碌年?duì)長(zhǎng)逮到了，拿來(lái)借花獻(xiàn)佛。

“行了，別在這演深情了，惡心，吃完跟我去會(huì)議室。”

……

會(huì)議室的光線昏暗，全息星圖懸浮在中央。

“目標(biāo)地點(diǎn)：k-419號(hào)礦業(yè)星。”

莎洛手指在虛空中滑動(dòng)，將星圖放大，鎖定在一顆暗紅色的星球上：“三天前，這里發(fā)出了最后一次求救信號(hào)，之后徹底靜默，總部判定為一級(jí)生化污染。”

畫面切換，一段模糊抖動(dòng)的衛(wèi)星監(jiān)控錄像跳了出來(lái)。

鏡頭是從高空俯拍的，地面上，墨綠色藤蔓絞碎了建筑，原本整齊的人類定居點(diǎn)變成了廢墟，而在廢墟中游蕩的生物……

“這是……人類？”狙擊手倒吸一口涼氣。

畫面拉近。那些生物有人類的四肢，頭部從中間裂開，長(zhǎng)出了類似于食人花的口器，皮膚上覆蓋著堅(jiān)硬的甲殼。它們動(dòng)作僵硬，成群結(jié)隊(duì)地向著某個(gè)方向移動(dòng)。

“變異體。”莎洛面色凝重，“代號(hào)蓋亞的古代病毒，我們要找到幸存者，然后啟動(dòng)行星凈化程序。”

所謂凈化程序，說(shuō)白了就是核爆，把整顆星球夷為平地，確保病毒不會(huì)擴(kuò)散到其他地方。

這是個(gè)臟活。通常只有那些要錢不要命的雇傭兵才會(huì)接。他們可以暫時(shí)獲得這顆星球的所有權(quán)，在引爆行星之前將所有有用的東西通通搜刮走。

艾瑟一直安靜地站在孔蘇身側(cè)，直到看到那群移動(dòng)的變異體，他突然上前一步，手指在鍵盤上快速敲擊。

“你要干什么？”莎洛皺眉。

“不對(duì)。”

艾瑟調(diào)出另一組復(fù)雜的數(shù)據(jù)圖，指著其中幾條重疊的波形：“如果是病毒感染導(dǎo)致的狂暴，生物個(gè)體的行動(dòng)應(yīng)該是無(wú)序且混亂的，但你們看這個(gè)——”

他將數(shù)據(jù)放大，移到半空中，三條藍(lán)色曲線似乎遵從著某種規(guī)律起伏。

“這是分別來(lái)自星球赤道、北極和東半球三個(gè)不同坐標(biāo)群體的腦電波數(shù)據(jù)。”艾瑟冷靜而篤定，“相隔數(shù)千公里，數(shù)萬(wàn)個(gè)個(gè)體的腦波在同一毫秒內(nèi)達(dá)到了峰值。這不是感染。”

他轉(zhuǎn)過(guò)身，背靠全息臺(tái)，目光掃過(guò)在場(chǎng)每一個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)的哨兵：“這顆星球上所有的人，都共享著同一個(gè)大腦。”

“蜂巢意識(shí)。”孔蘇瞇起眼，“也就是說(shuō)，有個(gè)母體在操控它們。”

艾瑟點(diǎn)點(diǎn)頭：“這種級(jí)別的精神污染，對(duì)哨兵來(lái)說(shuō)很致命，一旦精神圖景被入侵，你們會(huì)變成它們的一部分。”

“總部的老東西，想拿我們當(dāng)炮灰。”莎洛罵了一句臟話。

這支隊(duì)伍的構(gòu)成極為精簡(jiǎn)，哨兵占了總?cè)藬?shù)的四分之三。唯有盡可能壓縮編制，才能讓隊(duì)伍發(fā)揮出最強(qiáng)的戰(zhàn)斗力。他們招人的唯一標(biāo)準(zhǔn)就是精神極其穩(wěn)定的哨兵，因此隊(duì)伍里只配備了少量治療型向?qū)А?

孔蘇突然一把攬住艾瑟的肩膀，目光環(huán)視四周，帶著毫不掩飾的狂傲：“看來(lái)這次，我們要仰仗向?qū)Я恕！?

這句“仰仗”從他嘴里說(shuō)出來(lái)，在哨兵一言堂的特戰(zhàn)隊(duì)里，分量極重。

突然被人拽了一下，艾瑟也不惱，繼續(xù)說(shuō)：“實(shí)地考察之后才能確定，我可以建立精神屏障，隔絕污染，但需要大家的信任和配合。”

把精神圖景向一個(gè)剛認(rèn)識(shí)不到一天的向?qū)Сㄩ_，這對(duì)哨兵來(lái)說(shuō)，無(wú)異于把脖子伸到對(duì)方刀下。

“不行！太危險(xiǎn)了。”莎洛立刻反對(duì)，“你才剛加入隊(duì)伍，沒(méi)有配合訓(xùn)練過(guò)。”