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邊境的烽火映紅了半邊天，戰鼓聲隱約傳來，震得殷曌渾身的劇痛如潮水般陣陣襲來。

自上次那“安神湯”險些要了她的命，她便再不輕信任何人。

連接骨的金創藥，都要逼著老軍醫當面試喝半碗，看著對方無事，她才肯用。

迷迷糊糊間，一陣凄厲的虎嘯穿透了帳幕。

那聲音不似平日里猛虎下山時的震懾山林，倒像是一個受了重傷的壯士，在絕望中嘶吼。

殷曌猛地驚醒，強忍著眩暈喚來了親衛。

“營中出了什么事？”

親衛跪地稟報：“回姑娘，是那頭叫‘玄煞’的猛虎。之前隨世子沖陣，被那頭瞎眼巨象的長牙掃斷了前腿。獸醫正在營帳后頭給它治傷，那腿，怕是……保不住了。”

殷曌沉默許久。

她想起那頭巨象被剜去眼球的瘋狂，想起那根如鋼鐵般的象鼻。

在權力這臺絞肉機下，人與畜生并無二致。可真當一條鮮活的生命，因為她的行動而變得殘缺，那股翻涌在心頭的，卻是說不清的苦澀。

“抬我去看看。”

血腥氣混著草藥味，刺鼻難聞。

殷曌被抬到獸欄前，透過柵欄，她看見了那頭昔日的百獸之王。

它的左前腿已被齊根鋸斷，傷口纏著厚厚的白布，滲出的血染紅了半個身子。

它趴在地上，喘著粗氣，那雙曾威懾兇獸的琥珀色眸子，此刻只剩下了痛苦與麻木。

不遠處，還有幾只老虎被關在單獨的籠子里，有的瞎了一只眼，有的少了半截尾巴。

獸醫正在給“玄煞”清洗傷口，老虎發出一聲凄厲的哀鳴，卻沒有力氣再掙扎，只是用那只完好的爪子，死死摳著地上的泥土。

殷曌的雙手止不住地顫抖，仿佛那鋸子割的不是虎腿，而是她的筋骨。

“這些傷兵，軍營打算如何處置？”她艱難地開口。

獸醫沒有停下手中的動作：“回姑娘，世子有令，這些跟著他出生入死的兄弟，不能丟。世子自掏腰包，在營地后山建了個‘虎園’，讓它們養老，若是還能繁衍后代，便讓它們的崽子接著替大殷打仗。”

殷曌一怔，看向獸醫：“那虎仔也不能一生下來就上戰場，新補給的老虎從何處來？這猛虎營，難道不需要滿編？”

獸醫苦笑一聲，擦了擦額頭的汗：“姑娘有所不知，猛虎這東西，野性難馴。成年虎根本不聽號令，往往還沒上陣，就先咬傷自家弟兄，營里所有的老虎，都是當年世子爺親手從幼虎就開始養大的。”

他指了指欄里那些殘缺的老虎，眼中流露出敬意：

“那四十只崽子，年年征戰，死得死，殘得殘，如今只剩這些了。所以世子每次出征，只敢帶二十頭，生怕這‘猛虎營’的招牌，一夜之間就斷了根。”

殷曌心頭猛地一揪。

四十只養大的崽子，如今只剩二十來只。

這哪里是養虎，分明是在養命。

“可是，”她看向遠方那遮天蔽日的象陣輪廓，“敵軍有上百頭戰象。這二十頭猛虎，如何擋得住？”

獸醫看著她，眼中閃過一絲狠厲：

“姑娘，那大象雖大，卻有個致命的死穴。”

“哦？”

“大象皮糙肉厚，刀槍不入，但它們的腹部是軟的，尤其是肛門。”

獸醫做了個手勢，比劃著捅刺的動作：

“實戰中，世子爺教的是‘下叁路’。老虎速度快，專攻象腿，死死咬住象鼻不放，趁機跳上象背，直插象眼和肛門。只要讓老虎把爪子摳進那軟肉里，那巨象疼得發了狂，往往會踩死踩傷自己人，甚至調頭沖垮敵軍的陣型。”

“而且，”獸醫頓了頓，看向那頭斷腿的玄煞，“大象最怕火和血腥。玄煞雖然斷了一條腿，但只要還能跑，下次沖陣時，只要把它的傷口再劃開，讓它渾身浴血地沖過去……那象群聞到了獸類的血腥味，絕對會亂。”

殷曌靜靜地聽著，心中一陣驚濤駭浪，卻又不得不承認，這是最殘酷也最有效的戰術。

她看著那頭斷腿的老虎，看著它那雙不甘心的眼睛。

這大殷的天下，原來是用這樣的血肉堆砌起來的。

她伸出手，隔著欄柵，輕輕撫摸著玄煞的頭顱。

那通了人性的老虎不但沒有反抗，喉嚨里反而發出了一聲低沉的嗚咽。

“養著吧。”

恰在此時，一只帶著血的大手，捂住她的眼睛，不再讓她看那血淋淋的傷口。

殷曌身子微微一松。

“你回來了。”

話音落下的瞬間，那股熟悉的、混合著鐵銹與塵土的味道，先一步鉆入她的鼻腔。

“怎么不好好養著，跑這血腥地方做什么？”姒晏清的聲音就在耳畔，比平日低沉了許多。

殷曌抬手，輕輕掰開他的手，看向他。

他一身玄甲未卸，肩頭還沾著鮮血與塵土。

“來看看，看看這些守護大殷國泰民安的英雄們。”

姒晏清沒再說話，只是深深看了她一眼，便轉身走向欄內。

徑直走到了那頭斷腿的“玄煞”面前。

姒晏清蹲下身，那只沾血的大手，極輕地撫過老虎的頭頂，一直到那截斷肢的上方。

他的動作溫柔得不像個殺人如麻的將軍，倒像個撫慰孩子的父親。

“用最好的金瘡藥。”他對旁邊的獸醫吩咐，“每日叁餐，必須是現殺的活雞、鮮排骨，豬肉也要最嫩的里脊。一切費用，從我私庫中取。”

獸醫連忙應是。

殷曌在欄外，靜靜地看著這一幕。

她見過他在床榻間意亂情迷的模樣，也見過他在戰場上如修羅降世，卻獨獨沒見過這樣的姒晏清。

他可以對麾下將士嚴厲苛刻，與他們同吃腌肉咸菜，但只要是為了這些老虎，他可以毫不猶豫地自掏腰包，把最好的都給它們。

她懂他的心疼。

這些老虎，都是他一手帶大，又一個一個親手將他們送去死地。

這世間，有人視萬物為芻狗，有人視萬物為籌碼。

唯有他，把這些不會說話的老虎，當成了并肩作戰的兄弟，當成了視如己出的孩子。

姒晏清安撫好了玄煞，又挨個看過了那些瞎眼斷尾的老虎。

做完這一切，他才轉過身，隔著柵欄，與殷曌四目相對。

天地間仿佛安靜了下來，烽火、戰鼓、虎嘯、哀鳴，一切喧囂瞬間遠去。

世間只剩彼此。

殷曌在那雙布滿血絲的眸子里，看到了自己蒼白的倒影。

她懂他的心疼，懂他這鐵血男兒藏在盔甲下的那點俠骨柔情。

那是對生命的敬畏，是對逝者的愧疚，也是對這個殘酷世道的無聲抗爭。

而姒晏清，也深深地看著她。

他懂她的試探。

懂她為什么明明怕疼，卻非要親自來看這血淋淋的場面；懂她為什么要在戰場上拿命去試他；懂她為什么會把自己的困局弱點傷疤一一揭示給他看，

她是那個坐在高臺上，掌控所有人生殺大權的人。

而他是那個在泥潭里，能為了她，為了她的天下去死的人。

姒晏清走近兩步，隔著柵欄，伸出那只沾滿血的大手，輕輕拭去她眼角不知何時滲出的一滴眼淚。