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城門前被毒煙麻痹的燕兵和西嵐軍遺落精銳武器被盡數搬回城內，這樣盡可能保存城內的一時無法補充軍備物資，同時救下的燕人也能一定程度上鼓舞禁軍士氣。

更多人活著才更有活下去的希望。

果然，還活著的禁軍不少又重新拿起武器，加入守城的隊列中來。

“男子漢大丈夫，怎能在小娘子身后茍且偷生呢？”

陽城邑令站在謝昀身邊，他看著謝昀排兵布陣，將城內這一點禁軍和娘子軍的力量用到了極致，他分不清這是垂死掙扎，還是絕地反擊。

“剛剛西嵐這點兵我們耗盡弩箭才勉強將他們嚇走，下一次西嵐重新集結歸一蠱大軍，以他們不死不休的打法，我們撐不了一刻——”

謝昀打斷邑令的喪氣話，他目光炯炯，一點也不似陷入絕境的困獸。“不會。她說過，霍桑還未完全掌握歸一蠱的奧秘，他不會冒險讓他大軍全部種下最次等的歸一蠱。接下來，只會是真刀實槍的攻守之戰。”

“你就這么信她？”陽城邑令問道。

“你若和我一樣親眼目睹過便會知道。”謝昀似想到什么低下了頭。

“她就算千百次深陷泥潭，也始終皎潔……你們總會在她的選擇之內。”

“所以我得選她。”

如此，她的命后至少還有他墊著。

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陽城一戰，這是在西嵐連克五城之后，西嵐吃到的第一個敗仗。盡管這一支攻城的隊伍才派出去五千人，回來的卻只有兩千。

這一仗算不上大敗，更像是一種挑釁和恥辱。

“查得如何了？”

大帳之內，身披銀狐裘的霍桑面色不霽地放下兵書。

底下回報的軍師因種下歸一蠱，并未察覺霍桑話意中的戾氣，只是秉公職守地如常答道。

“回陛下，據陽城內的暗探回信，今日陽城守軍確實已經遭到歸一蠱重創。適才一役，并非是陽城禁軍指揮使統領，而是一個無名燕兵，率一眾女子所為。至于鋼針所淬之毒，似是源于一個名為汪舒的男軍醫。”

男軍醫。

霍桑眉眼一挑，霎時明白過來這一仗到底是輸給了什么。看來那醫女在西嵐也沒光忙著東躲西藏，竟生出閑心研究了西嵐奇毒。

想救人？

霍桑起身，往自己帳后的塌邊走去，那里停了一座雕工精美的木棺。這棺槨是西嵐獨有的返魂木所制，能保尸身不腐，用來盛放他那細皮嫩肉的妹妹剛剛好。

“阿什娜啊阿什娜，你這一次賭得可真大。”霍桑看著棺內面色青白的阿什娜，唇角勾出一個詭譎的弧度。“但我不得不承認，她確實值得你賭上一把。”

“以如今所見，這小小醫女還真就應了他的話，成了我們天下大計中的唯一變數。”

“那就怪不得我先下手為強了。”

“傳令，強攻陽城，半日之內，我要見到那醫女。”

霍桑撫著棺槨邊沿，卻遲遲沒有聽見答話，眉間一蹙。

就聽他特意讓母蠱種下歸一蠱的軍師正婉言勸道。

“陛下，我們問罪書已經送去多時，燕國援軍隨時可能抵達陽城，此時強攻，怕是不能按照原計劃——”

“原計劃？”霍桑卻截住軍師話茬，眸光一凜，咫尺之間，他隨身藏在袖中的短匕便已見了血。“我之所以讓你們種下歸一蠱，便是只聽我一人之令，所有計劃也是隨我而定！”

那短刃生生刺入男人心內三寸，男人臉上卻沒有任何痛苦之色，只是面露迷茫，望著突然暴起的陛下，不知自己錯在何處。

“終究不該與他合謀，臨到關頭，總容易疑神疑鬼。”

霍桑邊說，邊用手上的短匕殘忍地攪過，男人心脈被劃得支離破碎后，終于沒了力氣倒在冰冷的地上。

瞥著那具受此酷刑也不知一聲叫喚的尸首，霍桑頗嫌無趣地嘖了一聲，踩著他的尸身，擦了擦染血的刀刃。

待把他那里的最后一味藥奪來，他定要讓人再改一改這歸一蠱。

人還是困于七情六欲之下，玩弄起來才有些意思。

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西嵐軍是在夜半三更，開始攻城的。

這一次他們鉚足了勁，派來的都是西嵐精兵，想要一舉拿下陽城。

可陽城守軍早就有所準備，負隅頑抗，不死不休。

誰也沒想到，城內活著的禁軍加上娘子軍再加上他城逃亡過來的廂軍，拼拼湊湊出來的五千將士，把西嵐一夜集合起來的萬員精兵真的拖住了。

霍桑所下的半日攻破陽城的軍令，就這么被拖到了三日之后。

西嵐兵莫名，不知道為什么陽城的兵怎么也死不完。